在云疏及时医治之下乔桐叶身上刑伤已然好了许多，见她前来，桓榆拉着云疏迎上前关心其病情。

谈话间，后方忽然又跳出一人：“桓阿姊，也关心关心我吧，这半日在府中，待得我可是十分焦灼。”

桓榆见状微诧：“方五郎？你阿耶将你放出了？”

提及此，方则溢浑身一凛，急忙将单指搭在唇前，作噤声之状：“桓阿姊，低声些，我是偷跑出来的。”

熟悉的声音使魏砚回首，他哼笑打趣道：“方则溢，你还害怕呢？小心方司业找到这里。”

方则溢急得跺脚：“均也兄，我可是心心念念要来这助你，你千万别说这可怕的话。兰花居的那间楼阁，我有了点苗头，需要再去查探。”

“是吗？梯子还在，你去瞧吧。”方则溢欣喜前去。其余人将乔桐叶唤进屋问话。

桓榆先一步平和道：“桐叶，那日的情景你可还记着？将你彼时所听到看到的全数说来。”

乔桐叶坚定点头，千言万语全数吐露：“那日约近酉时，我备好糕点赶来水云楼，梅店主说楼中忙碌，给了我一份账单，麻烦我亲自送到雅间内，我见楼中宾客确实较多吗，便应下这事。

我记得……我是从二楼东侧开始，一一送进，有的门外有婢子接手，有的是我亲自送进的，全数送完，我便去掌柜那签下账单，最后就离开了。”

“你可还记得孙自秋当时在哪一间？在做什么？在此之前，你手中糕点可有他人接触？”桓榆说着，将为孙自秋所作的那幅画像展开，为其辨认。

乔桐叶拧眉摇着头：“我从未见过此人，当日也是只将糕点送进，未去仔细瞧人。”

魏砚将桓榆为步笙歌作的画像展出：“此人，你可有见过？”

乔桐叶伸头，细致去瞧：“我见过，是楼中娘子，有段时日我来送糕点曾见过她。”她眯着眼，再去瞧，“我还记得，那一日，这位娘子一见我去，就夸我点心做的好吃，还要我教她做法，同她分享配方。”

“这么说，三月初八那日步笙歌还在水云楼？她还同你说了好些话？”

乔桐叶点头：“说有一会功夫。”

“你可还记得，那种时候，步步笙歌是否有机会接触到你的糕点？可会寻机会下毒？”

乔桐叶努力回想：“这位娘子问我之时，拉我坐下，有贴近看我带来的糕点。不过……我亦是一直看向她，未见她有异样。”

“当时只你们二人？”

“好似……还有一位婢子。”

闻言，堂上几人视线相交。

屏退乔桐叶，桓榆推测：“步笙歌很有可能是下毒之人，可能在桐叶未看到的地方下手，又或是连同其婢子一起。”

魏砚与云疏一齐赞同颔首。

“我需回大理寺，从梅娘处打探此人的消息。”魏砚卷起步笙歌的画像，说，“水云楼审问先麻烦二位，之后，我会派他人前来相助。”

两人应下，叫他放心去审。魏砚将辰初和其余随从留在水云楼中看护，独自向大理寺赶去。

待魏砚走后，桓榆斟酌良久，又将心中所想告知云疏，终于下定决心将折青与明鸢单独叫至面前。

“折青娘子，郑州荥阳人士。明鸢娘子，扬州江都人士。折青娘子，你上头还有位姐姐倚红亦在楼中？”

折青唯唯诺诺点头。

桓榆问：“你二人同笙歌娘子交情如何？”

“我们同为歌伎，抱团取暖罢了。”明鸢道。

折青缓缓道来：“笙歌娘子是楼中我们较为敬重的前辈之一，她歌好曲好，客人都愿为了听她一曲，一掷千金。”

“一掷千金？她如今身家很多？”

折青摇头：“这我不知，我们赚得的钱还需给酒楼一半。”

桓榆心下疑虑，接着又问：“孙自秋次次来此，皆唤你作陪？”

折青再次点头。

“如你们所言，当时除了你们三人，还有乐人作伴，她们是做什么的？可曾贴近孙自秋身侧？”

明鸢回道：“是为我们伴舞，舞完便退下了，我大多时候都在作曲，并未注意可曾近身。”

折青却是摇头：“我在与孙郎君饮酒之时未曾见到。”

“可还记得，乔娘子的糕点是何人送来的？”

“貌似，就是乔娘子。”

“你们二人在相陪之时可曾发现孙自秋异样？”

二人相视一眼，皆垂眸回想。

明鸢思索着道：“同寻常一样，那会倒是醉得更快了，许是楼中新出的茴香酿他尚不适应。”