废弃矿洞位于村落后山一处极为隐蔽的背阴面，入口被茂密的藤蔓和乱石半掩着，若非赵铁柱带路，常人根本难以发现。洞内阴暗潮湿，弥漫着一股陈年的铁锈味和泥土腥气。主巷道还算宽阔，但两侧延伸出许多早已坍塌或不知通往何处的岔道，如同迷宫。

赵铁柱举着松明火把，引着迟晏来到最深处一个相对干燥、空间较大的矿室。这里距离入口足有数百步，曲折蜿蜒，即使外面有巨大声响，传到这里也微乎其微。

“这里行吗？”赵铁柱低声问，火把的光在他紧绷的脸上跳跃。

迟晏环顾四周，借着火光观察岩壁的坚固程度、通风情况，以及地面的平整度。他点了点头：“可以。但需要清理一下，确保没有塌方危险，还要做一些简单的防潮和通风处理。”

接下来的几天，两人利用夜晚和村民们劳作间隙，悄无声息地开始改造这个秘密工坊。赵铁柱负责体力活，用带来的简陋工具拓宽入口附近的通风缝隙，搬运碎石加固不稳定的岩壁。迟晏则用石灰（从村里废弃的石灰窑偷偷弄来）混合黏土，在选定的矿室地面和部分墙面上涂抹，起到一定的防潮和加固作用。他还设计了一个简单的、利用矿洞内外温差和高度差形成的微弱空气对流系统，用掏空的竹竿和兽皮制作了简易的通风管道，确保洞内不会过度憋闷，也能在一定程度上驱散可能产生的异味。

工坊初具雏形后，迟晏开始向赵铁柱提出一份份看似古怪的材料清单。

清单上的东西五花八门，有些在村里就能找到，有些则需要赵铁柱冒险去更远的镇子，或者深入更危险的山林。

“需要纯度较高的硫磺，颜色越黄越好，块状或粉末均可。附近有硫磺泉或火山岩地区吗？”

赵铁柱皱眉想了想：“往东走八十里，有个‘臭蛋沟’，那边石头缝里常冒出黄烟，味道刺鼻，石头也是黄色的，不知道是不是你要的东西。” 几天后，他带回来一小袋颜色浑浊的硫磺块和不少硫磺石。

“木炭要最硬、烧得最透的果木或硬木炭，研磨成极细的粉末，不能有任何杂质。”

这倒简单，赵铁柱本身就是好猎手和樵夫，选材烧炭是他的老本行。他很快弄来几大袋符合要求的木炭粉。

“硝石。最好是那种白色或淡灰色的结晶，尝起来有凉涩感。老房子墙根、牲畜圈底层、或者某些山洞阴湿处的白色粉末可能是。”

这个费了些功夫。赵铁柱几乎翻遍了村里所有老屋的墙根和牲口棚，又冒险去了几个据说有“阴土”的山洞，最终收集到一小罐颜色不甚纯正、但确实含有硝的土硝。迟晏需要自己进一步提纯。

“几种特定的矿石：赤铁矿（红色、有磁性）、孔雀石（绿色、像孔雀羽毛）、还有闪锌矿（看起来像黄铁矿但更脆）……大小不限，越多越好。”

这些属于矿物，赵铁柱辨认起来有些困难。迟晏不得不画出简单的示意图，描述特征。赵铁柱凭着猎人对山林的熟悉，东奔西走，断断续续弄回来一些。

“还需要一些动物油脂，最好是猪油或牛油，要熬得纯、韧性好的兽筋或肠衣、质地均匀的陶土、粗细不同的竹管、还有最普通的铁锅、陶罐、石臼、筛子……”

这些零零碎碎的东西，赵铁柱利用自己的身份和关系，小心地从村里或附近镇子一点点收集、置换过来，每次只带少量，绝不引人注意。

材料逐渐齐备，秘密工坊里堆满了各种看似毫无关联的杂物。赵铁柱看着这些乱七八糟的东西，心中充满了疑虑。硫磺、木炭、硝石……这些玩意儿，猎户有时候也会用一点，比如硫磺驱虫，硝石制冰，但迟晏要的量这么大，还要求提纯，到底想干什么？那些花花绿绿的石头，又能有什么用？

迟晏没有解释。他开始了极其繁琐、细致，甚至有些枯燥的准备工作。

他首先处理硝石和硫磺。用最原始的溶解、过滤、重结晶的方法，在陶罐里反复操作，去除杂质，试图得到纯度更高的产品。这个过程需要耐心和对温度、浓度的精确控制。赵铁柱负责看火和搬运水，看着迟晏像摆弄什么珍稀药剂一样，小心翼翼地将浑浊的液体倒入铺着细麻布的漏斗，等待结晶析出，眼神里充满了不解。