月牙潭韩姓弟子伏诛的消息，如同投入滚油的冰水，虽未在明面上炸开，但那难以彻底掩盖的战斗痕迹（尽管事后极力清扫）、失踪者迟迟不归的异常，以及某种说不清道不明的、关于山林深处“邪异”与“不祥”的流言，却如同瘟疫般，在青岚宗外门底层和黑石镇周边悄然蔓延、发酵。

对于青岚宗外门而言，一名正式弟子连同数名管事接连“人间蒸发”，且死不见尸、活不见人，这已经远远超出了“玩忽职守”或“私人恩怨”的范畴。大比固然牵扯了高层绝大部分精力，但外门执事们再迟钝、再想互相推诿、掩盖失职，此刻也无法坐视不理了。一股压抑而焦躁的气氛在外门弥漫，私下派出的、由更高阶弟子或资深执事带领的调查小队开始增多，行动也更加隐秘和警惕。但大比临近尾声的关键时刻，以及可能的“敌对势力渗透”猜疑，又让他们不敢大张旗鼓，调查陷入了某种胶着和互相猜忌的状态。

而对于黑石镇及周边的凡人而言，感受则更加直接和恐惧。

镇上，钱里正如坐针毡。周、钱两位管事“失踪”已让他惶惶不可终日，如今连那位据说颇有背景的韩师兄也音讯全无，他感觉自己就像坐在一座即将喷发的火山口上。青岚宗偶尔派人来问话，语气一次比一次严厉，眼神一次比一次怀疑。他手下那几个衙役也察觉风向不对，办事越发懈怠，甚至有人开始偷偷变卖家当，准备后路。

镇上的大户，如李记布庄的李胖子，也是寝食难安。他与外门管事的“生意”往来不少，如今靠山接连倒塌，不仅孝敬打了水漂，更怕被牵连。徐娘酒肆的徐三娘消息最灵通，早已嗅到危险，悄然缩减了“特殊”生意，对谁都三缄其口，只盼着这阵风头赶紧过去。

普通百姓则被各种离奇的流言搅得心神不宁。有说山里出了专吃仙师的千年老妖；有说是当年被灭门的邪修同党回来复仇；更有人私下窃语，说是因为青岚宗行事太过，惹了天怒，降下灾祸……恐慌如同无形的网，笼罩着镇子。商铺生意萧条，街上行人匆匆，入夜后更是家家闭户，一片死寂。

与此同时，关于那个曾经“邪修自爆”、据说后来收留了不少逃难匠户和流民、且一直“平平安安”的偏僻村落的传闻，也再次被人们提起，并且赋予了更多复杂的内涵。在一些走投无路或心思活络的人看来，那村子仿佛成了这片恐慌之地中唯一的“净土”或“避风港”。

于是，继上次那批匠户和零星难民之后，新一轮的“投靠潮”开始了。

这一次，来的人更加复杂。不仅有镇上活不下去的贫民、小贩，还有一些在镇上无甚根基、又害怕被钱里正或大户牵连的小吏、学徒，甚至有一两家原本依附李胖子、如今见其势衰、又听闻村落“有能人”、“有规矩”而起了别样心思的小商户，也派了心腹或旁支子弟，带着部分家当和手艺，试探性地前来。

村落外围的临时安置区，再次热闹起来，甚至开始向更远处扩展。

土地庙内，气氛却比上次更加凝重。

“迟晏兄弟，这次来的人……有些扎手。”赵铁柱眉头紧锁，“我按你说的法子‘甄别’，剔掉了几个明显是探子或来路不清的，但剩下的人里，有好几个是镇上混过的，油滑得很。还有那两家小商户派来的人，虽然看着老实，但肚子里弯弯绕绕肯定不少。”

王栓子独臂抱胸，沉声道：“镇上的风声越来越紧，青岚宗那边肯定已经盯上这片地方了。这时候收留这么多外人，风险太大。万一混进个……”

杨木匠抽着旱烟，忧心忡忡：“可要是硬赶，动静更大，更容易惹人注意。而且，这些人里，确实有些手艺是咱们缺的，比如那个会硝制皮子的老孙头，还有那个据说懂点简单记账的小吏……”

刘老锤也道：“是啊，迟晏小哥，咱们匠作区现在摊子铺开了，人手是真不够。打造新家伙、做实验、还要赶工日常用具……光靠我们原来这些人，累死也干不完。”

所有人的目光，再次聚焦在迟晏身上。

迟晏靠坐在铺着兽皮的木椅上，脸色比起前些时日好了许多，但眼神深处那份沉静下的凝重却丝毫未减。他手指轻轻敲击着扶手，脑海中飞速权衡。

拒之门外？简单，但会断绝人口和技能来源，也可能激化矛盾，引发不必要的关注。尤其在这个敏感时刻，一个“封闭排外”的村落，更容易引来怀疑。

照单全收？危险，管理难度急剧上升，秘密泄露风险倍增。