靠山村的宁静，在一个傍晚被急促的马蹄声和哭喊声打破。村里在青浦镇一家粮行做伙计的年轻后生李水生，被人用门板抬了回来，浑身是血，昏迷不醒。同行的另一个伙计鼻青脸肿，带着哭腔向围拢过来的村民讲述原委。

原来是镇上的地头蛇“黑虎帮”强行收取“保护费”，与粮行伙计发生冲突。李水生年轻气盛，顶撞了几句，便被对方五六个人围殴，打成重伤，粮行掌柜怕事，不仅不敢报官，反而责怪伙计惹祸，将两人都赶了回来，连工钱都扣下了。

李水生的老娘当场哭晕过去，他爹李老栓是个老实巴交的庄稼汉，急得团团转，只知道捶胸顿足，喊着“天杀的，没王法了！”村里人群情激愤，却又无可奈何。对方是镇上的帮派，人多势众，连粮行掌柜都惹不起，他们这些泥腿子又能如何？

“报官！我们去县衙告他们！”有年轻气盛的后生喊道。

“告？拿什么告？我们连状纸都不会写！县衙大门朝哪开都不知道！”有人立刻泼冷水。

“就算写了状纸，那些衙役胥吏，哪个不是吃人不吐骨头？我们没钱没势，告得赢吗？”更多的人则是绝望。

一片混乱与悲愤中，不知是谁喊了一句：“去找迟先生！迟先生会写文书！”

仿佛抓住了最后一根救命稻草，李老栓和几个村民立刻涌向了祠堂边的蒙学小屋。

迟晏刚结束晚课，正准备点灯夜读，就被外面嘈杂的人声惊动。他推开门，看到眼前这悲戚混乱的场面，听村民们七嘴八舌、义愤填膺地讲完事情经过，眉头立刻锁紧。

光天化日，殴人致重伤，无法无天！

“迟先生，求求您，救救我家水生吧！给您磕头了！”李老栓说着就要跪下，被迟晏一把扶住。

“李叔，使不得。”迟晏声音沉稳，带着一种安抚人心的力量，“此事我已知晓。状纸，我可以写。”

他答应得干脆利落，没有半分推诿。村民们顿时像找到了主心骨，纷纷围拢过来。

“但是，”迟晏话锋一转，目光扫过众人，“状纸易写，官司难打。对方是地头蛇，我们一无人证，二无足够钱财打点衙门。此去告官，风险极大，很可能状纸石沉大海，甚至反遭报复。你们可想清楚了？”

他必须把最坏的情况说在前面。热血上头解决不了问题。

村民们沉默了。迟晏说的，正是他们最害怕的。

李老栓看着门板上奄奄一息的儿子，老泪纵横，猛地一跺脚：“告！就算告不赢，俺也要告！不能让俺儿白挨这顿打！就算倾家荡产，俺也认了！”

“对！告他娘的！我们靠山村的人不能白欺负！”几个血气方刚的后生也跟着喊道。

民意如此，迟晏不再多言。“好。既然如此，我便写这状纸。不过，状纸如何写，需听我安排。”