乡试放榜，谓之“桂榜”。消息自省城江宁府传出，快马加鞭，经由官道、驿站，如同插上了翅膀，飞向江淮行省的每一个角落。

放榜之日，安远县城早已翘首以盼。县衙前、学宫外，挤满了士子、家仆以及看热闹的百姓。空气中弥漫着一种混合了焦虑、期盼与兴奋的躁动气息。

靠山村这边，反而显得相对平静。迟晏依旧在蒙学里授课，只是孩子们似乎也感受到了一丝不同寻常的气氛，比往日安静了许多。老族长则背着手，在祠堂前踱来踱去，时不时望向村口的官道方向。村民们劳作之余，也三三两两聚在一起，低声议论着，眼神中充满了期盼。

午后，日头偏西。村外官道上，骤然响起了急促而清脆的马蹄声，伴随着铜锣的哐哐声响，以及拖长了调子的、激动到变形的报喜声：

“捷报——安远县靠山村老爷迟晏，高中江淮行省甲辰科乡试第十八名亚元！恭贺迟老爷高中举人——”

声音如同惊雷，瞬间炸响了整个靠山村！

短暂的死寂之后，是山呼海啸般的狂喜！

“中了！迟相公中了！是举人老爷了！”村民们从田里、从家中、从四面八方涌向村口，欢呼声、呐喊声、笑声、甚至喜极而泣声交织在一起，汇成了欢乐的海洋。

老族长浑身颤抖，老泪纵横，对着祠堂方向连连作揖：“祖宗保佑！祖宗保佑啊！咱们靠山村，出举人老爷了！”

蒙学里的孩童们也欢呼着冲了出来，围着迟晏又跳又叫：“先生中了！先生是举人老爷了！”

迟晏站在蒙学小屋门口，听着那清晰的报喜声和震耳欲聋的欢呼，一直紧绷的心弦骤然松弛，一股难以言喻的热流涌遍全身，冲击着他的眼眶。他深吸一口气，强行压下翻涌的情绪，脸上露出了如释重负的、真正开怀的笑容。

成了！乡试第十八名，亚元！这个名次，远超他最好的预期！

报喜的官差被热情的村民团团围住，接过老族长塞过来的红封，脸上笑开了花，吉祥话不要钱似的往外倒。