安远知县的到访与公开赞誉，如同给初具规模的“靠山”品牌与“农家乐”产业盖上了一枚权威的印章。一时间，靠山村风头无两，不仅在安远县内声名鹊起，连邻近州府也有不少人听闻了这“举人福地”的名头，慕名前来者络绎不绝。

村中景象，已与迟晏初来时判若云泥。原本泥泞的村道被碎石和黄土夯实得平整，路旁甚至移栽了些许野花。几处精心打理的“农家乐”院落常常客满，欢声笑语与清淡的茶香、饭香交织，飘散在村子上空。负责接待的村民穿着浆洗干净的粗布衣裳，言谈举止间虽仍带着泥土的质朴，却多了几分见过世面的从容与自信。祠堂旁那间特产陈列屋，货架上的“靠山”产品总是供不应求，负责采集、晾晒、包装的妇孺们忙得脚不沾地，脸上却洋溢着充实而喜悦的笑容。

老族长如今走路带风，脸上的皱纹都仿佛舒展开来。他时常背着手，在村里巡视，看着这红火景象，心中那份自豪与对迟晏的感激，难以言表。村库前所未有的充盈，不仅还清了历年积欠的一些小额债务，还有余力修缮祠堂、补贴孤寡，甚至开始筹划着在村口那条小河上架一座更坚固的石桥。

然而，站在这片繁荣顶峰的迟晏，心中却并无多少轻松之意。他比任何人都清楚，眼前这看似繁花似锦的局面，其根基很大一部分系于他一人之身。木秀于林，风必摧之。靠山村的迅速崛起，必然触动了某些人的利益，引来了某些目光的注视。

果然，平静的日子并未持续太久。

先是青浦镇上几家原本也做些山货收购、零散接待生意的客栈和货行，生意明显受到了影响。起初他们还只是私下抱怨，后来便有些阴阳怪气的风言风语传出来，说什么“靠山村如今架子大了，看不起镇上这些小买卖了”，甚至隐隐暗示迟晏“恃才傲物”、“与民争利”。

这些闲话，迟晏有所耳闻，却并未放在心上。商业竞争，在所难免，只要自身立得正，便无惧流言。

但很快，更麻烦的事情接踵而至。

这一日，负责在村后山划定区域采摘山菌的村民，与一伙陌生面孔发生了冲突。那伙人声称后山是“无主之地”，他们也有权采摘，言语间颇为蛮横，甚至动手推搡了村民，毁坏了一些已采摘好的菌菇。幸亏村里青壮闻讯赶到，对方才悻悻离去，但临走前撂下狠话，说这事没完。

几乎同时，前往镇上送“靠山”特产的村民也回来禀报，说镇上的地痞流氓似乎盯上了他们，言语间多有挑衅，虽未直接动手，但那不怀好意的目光让人心生不安。

老族长气得胡子直抖：“岂有此理！光天化日，还有没有王法了！定是有人眼红咱们村，在后面捣鬼！”

迟晏面色沉静，仔细询问了冲突的细节和那伙陌生人的形貌特征，心中已然有了猜测。这绝非偶然。后山虽非靠山村私产，但多年来附近村落都默认由靠山村村民就近采集。如今突然冒出陌生且强横的争夺者，背后定然有人指使。而镇上的地痞，恐怕也是收了某些人的好处，前来滋事试探。

“树欲静而风不止。”迟晏缓缓道，“咱们村日子好过了，难免招人嫉恨。此事，恐怕不仅仅是青浦镇那几家商户那么简单。”

“迟相公，你的意思是……？”一位族老忧心忡忡地问。