此刻，小狸正独自走在一条相对安静的街道上。她双手捧着一个纸质食盒，里面是还热气腾腾、滋滋作响的章鱼烧。猫舌怕烫，她小口小口地吹着气，试图让它们快点凉下来。
这座岛屿正值深秋，带着寒意的风拂过街道。她穿着高领毛衣和长裤，没戴围巾，鼻尖和脸颊被冷风吹得微微泛红。脖颈上除了老k的金属项链还十分珍重地戴着一条略显陈旧、却擦拭得干干净净的红色串珠项链——那是艾斯一直贴身佩戴、象征着与与达旦深刻羁绊的珍贵之物。
在风车村与达旦一家共同度过的那段宁静时光里，那个嘴硬心软、脾气火爆的女山贼达旦，几乎是将所有的宠爱都明目张胆、毫不吝啬地倾注在了小狸身上。后来，艾斯将这条对自己意义非凡的项链送给了小狸。因为链子对小狸的脖颈来说有些长，艾斯还特意用剩下的材料，笨拙却认真地多改了一条同款的手链，戴在了自己手腕上。
她费了好大力气，才终于将一颗吹得温温的章鱼烧小心翼翼地吃进嘴里。软糯的面糊包裹着弹牙的章鱼足，表面淋着的咸甜酱汁以及飞舞的木鱼花，在口中融合成简单而治愈的美味。她满足地哼哼着，觉得在这样寒冷干燥的天气里，能吃到热乎乎、香喷喷的食物，简直是人生最大的幸福之一。
然而，就在她沉浸在美食带来的小小慰藉时，一道格外专注、甚至带着某种强烈探究与确认意味的视线，再次落在了她身上。
小狸不禁蹙起了眉，起初她以为是炎雀号停靠引来的好奇，或者是自己的身份被认出来了。但这次的感觉……有些不同。那视线并非泛泛的打量，而是精准地锁定在她身上，带着一种……难以形容的急切与激动？
她有些不耐，下意识就想避开这烦人的注视。可走出去好远还是能感觉到那视线，目光扫过视线来源，巷口的阴影里，似乎还站着一个身影。
没完没了…… 小狸心里有些恼了，一股被冒犯的感觉升腾起来。她索性停下脚步，不再躲避，反而转过身，正对着巷口的方向，湛蓝的猫瞳在光线明暗交界处显得格外清亮。她毫不回避地冲着那片阴影，微微咧开嘴，露出一点尖尖的小犬齿，喉咙里发出警告般的、低低的嘶声，尾巴也不悦地甩动了一下。
出乎意料的是，阴影里的那人非但没有退缩或隐藏，反而举起了双手，做出一个表示无害和歉意的姿势，脸上带着一种混合着激动以及某种“终于找到了”的如释重负、显得格外真诚甚至有点傻气的笑容，主动从阴影里走了出来。
他看起来约莫二十出头，身材挺拔，穿着一身看似普通、但剪裁得体的服饰。最引人注目的是他左眼周围那一块明显的烫伤疤痕，但这并未破坏他整体俊朗的相貌，反而增添了几分历经风霜的故事感。一头耀眼的金色短发在阳光下闪烁着温暖的光泽，头上戴着一顶装饰着护目镜的黑色高礼帽，手中拿着一根材质奇怪的金属管。
“抱歉，吓到你了。我真的没有恶意，”他的语速不急不缓，努力传达着善意，“只是……想认识一下。然后，确认一些事情。”
“笨蛋！ 你这家伙像跟踪狂一样尾随了人家好半天，被警惕才是正常的吧！” 一个充满活力、带着些许无奈和恼怒的女声紧接着响起。一个留着利落橘色短发、戴着与金发男子同款护目镜小帽子的俏丽少女，从他身后跳了出来，有些生气地扯了扯男人的脸颊，拉得老长，扯得他连忙双手合十，对着少女连连点头，口中含糊地求饶：“克尔拉，轻点轻点……我这不是……太着急了嘛……”
小狸完全处于状况之外，看着这突然出现、举止古怪又似乎彼此熟悉的两人，心中的警惕并未完全消除。她微微弓起背，指甲弹出，身体绷紧，做出了随时可以发动攻击的姿态，蓝眼睛紧紧盯着他们，尤其是那个自称没有恶意却行为可疑的金发男人。
金发男子见状，立刻将手中那根金属管轻轻放在脚边的地上，再次强调：“请不要紧张，我们真的不是敌人。” 他的目光灼灼地看向小狸，那双蓝色的眼睛里翻涌着复杂难言的情绪——期盼、激动、忐忑，还有一丝深藏的悲伤与怀念。他顿了顿，声音里带上了一丝不易察觉的、几乎要压抑不住的颤抖：
“我叫萨博。如果……如果我没认错的话，你是白胡子海贼团的小狸，对吗？”
他再次停顿，深吸了一口气，仿佛用尽了全身的力气，问出了那个盘旋在他心头许久、日夜煎熬着他的问题：
“你在这里……那么，果然……艾斯他……”
“萨博” 这个名字，如同一声毫无预兆的惊雷，在小狸的脑海中轰然炸响
她瞪大了眼睛，瞳孔因为极度的震惊而微微收缩。所有的警惕与防备，在听到这个名字的瞬间，土崩瓦解，溃不成军。
萨博？艾斯口中那个早已在哥雅王国那场“出海事故”里“死去”的，和路飞一样的结义兄弟？那个艾斯经常都会带着酒和食物去祭扫的、刻着“S”的墓碑的主人？一个，死人？
她呆呆地站在原地，圆溜溜的眼睛一眨不眨地看着萨博，那张带着烫伤疤痕、却洋溢着激动与期盼的俊朗脸庞，与她记忆中艾斯偶尔提起时那混合着悲伤与骄傲的片段，慢慢重合……
大脑几乎停止了运转，巨大的信息量和强烈的荒诞感让她产生了轻微的眩晕。眼前站着一个“已死之人”，还讲出了只有兄弟三人知道的故事，用那样熟悉而关切的口吻询问着艾斯……不知为何，看着对方那双盛满了复杂情绪，激动、急切、怀念、不安，却唯独没有虚伪与恶意的无比真诚的眼睛，小狸心底有个声音清晰地告诉她
这是真的。
这个人，就是萨博。
艾斯的兄弟，活着的萨博。
她手里还捧着那盒章鱼烧，嘴唇微张，却发不出任何声音。
小猫那副懵懂、震惊、不知所措的可爱样子实在过于戳人心窝。萨博费了极大的力气，才克制住自己想要上前轻轻摸摸路飞口中“和艾斯极为亲近的小猫姐”的脑袋的冲动。天知道他这些年，是如何在失去记忆的迷雾中挣扎，又在恢复记忆后，被“艾斯可能已死”的噩耗反复折磨。如今，希望就在眼前，他没有办法淡然处之。
克尔拉在一旁看得分明，既为萨博感到高兴，又有点无奈于他的“笨拙”。她偷偷拧了萨博的胳膊一下，小声嘀咕：“干部，注意形象！控制一下！不要像个痴汉一样盯着人家小姑娘看啊……” 虽然她自己也必须承认，手很痒，非常想撸一把那只看起来手感就很好、现在正呆呆的、格外惹人怜爱的小猫。“你们快点相认吧！把话说清楚！” 这样我说不定就能名正言顺地亲近这只可爱的猫猫了，克尔拉在心里默默补充，眼睛里闪烁着期待的光芒。
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与此同时，刚刚忙完手头工作的艾斯，看了看天色，发现早已过了午饭时间，而自家那只贪玩的小猫却还没回来。
“又跑到哪里去了……” 艾斯嘀咕着，嘴角却带着纵容的笑意。他跟正在清点物资的丢斯打了声招呼，“我去城里找找小狸，顺便带她去尝尝那个有名的特色料理，听说他们的炖肉和苹果酒绝配！”
丢斯头也没抬，只是挥了挥手：“快去快回，钱在小狸那里，你别又乱买东西！”
对于自家队长“有钱就花、花完就欠”的消费习惯，丢斯早已深恶痛绝。不过这种情况在小狸来到艾斯身边后，确实改善了许多。小狸平时没什么消费欲，只买些喜欢的零食甜甜嘴，她的小包里分红来的的贝利连她自己都懒得数。如今，连丢斯也学聪明了，不再把零花钱交给不靠谱的队长，而是直接塞给小狸保管，效果卓著。
艾斯嘿嘿一笑，对于被揭穿“财政状况”毫不在意，转身跳下船，脚步轻快地融入了城市的人流。他凭着直觉和对小狸习性的了解，在几条热闹的商业街和零食摊铺集中的区域转了转，没找到人。正想着她是不是发现什么有趣的小店钻进去了，目光却扫过了那个坐在咖啡店门口白色圆桌边的身影。
好像，有些不对劲……
小狸确实在那里，桌上放着一个食盒。但是，那盒章鱼烧明明已经凉透了，油纸都有些塌软却还剩了一大半。而她本人，并没有像往常一样悠闲地享受零食或观察路人，而是坐得笔直，显得有些僵硬，小脑袋不停地左右转动，警惕地四处张望，湛蓝的猫瞳里闪烁着紧张和一种难以形容的激动，嘴唇还微微抿着，似乎正在为什么事情而心绪不宁。
“发生什么事了么？” 艾斯心头蓦地一紧，刚才的轻松愉快瞬间被担忧取代。他加快脚步来到小狸身边：“小狸？怎么了？不舒服？”
他的注意力完全被小狸异样的状态吸引，甚至一时忽略了圆桌上摆放着的、明显不止一人份的三个咖啡杯以及旁边空着的两张椅子。
小狸听到他熟悉的声音，像是终于找到了主心骨，猛地回过神，转向他。圆溜溜的眼睛里，那复杂难辨的光芒瞬间变得更加明亮，那是一种混合了巨大震惊、难以置信的喜悦，以及不知该如何开口、如何是好的无措，所有情绪都清清楚楚地写在她脸上，完全藏不住事。
她这副样子，反而让艾斯放松下来，这小猫，又在打什么奇怪的主意？
就在艾斯心念电转，猜测各种可能性时，小狸伸出小手，有些用力地抓住了艾斯的手指。
她抬起头，声音带着一丝压抑不住的紧张和激动，还有某种即将见证重要时刻的郑重：
“哥哥……”
她顿了顿，似乎在组织语言，然后，一字一句，清晰地说道：
“我、我想……介绍个人给你认识。”