铁甲咒几乎是本能地展开，半透明的魔力屏障在千钧一发之际凝结成型。昏迷咒撞在上面，炸开一团刺目的火星，消散在污浊的空气里。冲击力震得娜蒂亚手臂发麻。

尤利乌斯作为哑炮，依赖的是各种附魔道具和武力技巧。他迅速从腰间解下一个皮囊，猛地砸向地面。皮囊破裂，里面涌出大股粘稠的、冒着气泡的黑色胶质物，迅速沿着地面蔓延，缠向从巷道入口涌入的两个兜帽身影的脚踝。

其中一人猝不及防，被胶质物牢牢黏住，踉跄着试图挣脱。但另一人已经侧身避开，魔杖再次举起，这次杖尖亮起的是不详的绿芒——切割咒。

娜蒂亚向侧后方急退，咒语擦着她的左肩飞过，撕裂了外层长袍和里面的衬衫，狠狠撞在她手臂的龙皮护腕上。

“铿！”

金属摩擦般的刺耳锐响。护腕表面浮现出复杂的符文网络，闪烁了一瞬，将咒语的大部分力量偏转向侧面墙壁。砖石被削开一道深深的裂痕，碎石飞溅。但仍有部分冲击力穿透了防护，娜蒂亚感到左臂传来一阵尖锐的疼痛，仿佛被烧红的铁丝狠狠勒过。

“用烟雾咒，我们分头向预定集合点撤——”尤利乌斯喊道，声音里第一次透出紧绷，随即他的身影便向巷道深处一个岔口闪去，动作快得惊人。

娜蒂亚也没有犹豫，立即冲向相反的另一个窄缝。浓密的灰色烟雾瞬间吞没了巷道，遮蔽了视线，也暂时阻挡了咒语的精准瞄准。她能听到身后传来食死徒气急败坏的咒骂和魔咒击中墙壁的爆裂声，但追击的脚步似乎被烟雾和尤利乌斯制造的黑色胶质物阻滞了。

她依照记忆在迷宫般的巷道中穿梭，左臂的疼痛越来越清晰。刚才为了格挡一道角度刁钻的切割咒，她用手臂硬扛了一下，虽然龙皮护腕偏转了大部分魔法力量，但残余的冲击力依然让她臂骨发麻，更别提咒语边缘撕裂皮肉带来的火辣痛感。她能感觉到温热的血正顺着小臂流下，浸湿了袖口。

必须在食死徒完全包围前，赶到预定的集合点，然后利用棚屋下方复杂的排水管道系统撤离翻倒巷。

三分钟后，娜蒂亚压低身形，接近了那个散发着霉味和鸟类粪便气息的棚屋。她贴在墙边，谨慎地探出半个头观察。

尤利乌斯已经在那里了。

他背对着她来的方向，面朝棚屋斑驳的墙壁，站得笔直，一动不动。那根铜探针被他握在身侧，尖端抵着地面。午后的微光透过破损的棚顶落在他身上，勾勒出一种诡异的静止感。

“搭档？”娜蒂亚低声呼唤，没有完全走出阴影，“安全吗？”

尤利乌斯缓缓转过身。

面具依旧戴在他脸上，但娜蒂亚的心猛地一沉。他的站姿……太僵硬了。肩膀绷得像石头，脖子甚至没有随着转身自然扭动，而是像一尊被无形丝线操纵的木偶，整个上半身一起转了过来。更令人不安的是他的眼神——透过面具的眼部开口，那双棕褐色的眼睛里没有任何劫后余生的紧张或警惕，只有一片深不见底的、冰冷的平静。

“安全。”他回答，声音平稳得没有一丝波澜，“威胁暂时解除。追踪者失去了我们的方向。”

娜蒂亚没有放松。她一步步从阴影中走出，目光快速扫过周围环境，同时紧盯着尤利乌斯。“你受伤了吗？刚才有道咒语……”她记得有一道偏斜的光似乎擦过了他的方向。

“没有。”尤利乌斯回答得很快，几乎在她话音落下的瞬间就接上了，“我避开了。你的手臂在流血，搭档。”他的视线落在她左臂的伤口上，语气平淡得陌生。

“擦伤。”娜蒂亚简短地说，撕下内衬衣摆的一角，快速在伤口上方用力扎紧，减缓流血。疼痛让她皱了皱眉。伤口比预想的深，皮肉翻卷，血渍在深色衣料上洇开一片深色。“我们需要立刻离开这里，管道入口在你身后的方向，被木板遮着。”

“明白。”尤利乌斯说，但他没有立刻移动去检查入口，反而向前走了一步，拉近了和娜蒂亚的距离。“但在离开前，我需要确认你的状态是否影响行动。请让我检查你的伤口。”

他的语气近乎命令，这不像尤利乌斯。

尤利乌斯虽然经验丰富，但对她、对其他任何有战斗能力的巫师，总是保持着一种谨慎的、几乎算是谦卑的合作态度，绝不会用这种近乎上级对下级的口气说话。

娜蒂亚后退了半步，背靠在了冰冷的砖墙上。“不用，我能处理。先离开要紧。”她握紧了魔杖，一种本能的警觉在她体内尖叫。

尤利乌斯停下了。他歪了歪头，面具下的眼睛一眨不眨地盯着她。那个歪头的动作缓慢而怪异，带着一种非人的好奇感。“你表现出不信任，搭档。这会影响任务效率。”他平静地说，同时，握着铜探针的手微微抬起了一个角度。

就在这时，远处传来了隐约的、靴子踩在碎石上的声音。食死徒没有放弃，他们正在重新组织搜索。

“没时间了，走！”娜蒂亚压低声音喝道，指向木板的方向。

尤利乌斯终于动了。但他不是走向管道入口，而是猛地向前一扑！动作快如猎豹，完全不像一个中年哑炮该有的敏捷。他将探针当作短棍，狠狠扫向娜蒂亚受伤的左臂！

娜蒂亚猝不及防，只来得及侧身，用右臂格挡。

“砰！”

沉闷的撞击声。探针的金属杆身砸在她的右前臂上，力量大得惊人，震得她手臂发麻，魔杖差点脱手。紧接着，尤利乌斯的左手成爪，抓向她流血左臂的伤口！

剧痛让娜蒂亚眼前一黑。她闷哼一声，右腿猛地抬起，膝盖顶向尤利乌斯的腹部。尤利乌斯被顶得后退一步，但立刻又扑了上来，动作疯狂而毫无章法，完全抛弃了平时那种精巧的格斗技巧，只剩下最原始、最粗暴的压制和攻击。他利用体重和冲力，将娜蒂亚狠狠撞在墙上。

“呃！”娜蒂亚的后脑磕在砖墙上，一阵眩晕。尤利乌斯的手指如铁钳般扣住了她受伤的左臂，用力挤压伤口。

鲜血涌出得更快了。

娜蒂亚侧身咬紧牙关，右肘狠狠击出，撞在尤利乌斯的肋骨上。她听到了令人牙酸的闷响和一声从尤利乌斯喉咙里发出的、不似人声的嗬气，但对方的手指没有丝毫松动。

他是尤利乌斯，不能念咒伤害他！也不能让他晕在这，自己一个人挪不动他......但把他留在这无异于把同伴交到了食死徒手里。

几个念头在娜蒂亚脑海中不停闪动。她抬起还能活动的右腿，猛踩尤利乌斯的脚背，同时头部后仰，用后脑再次撞击对方的面具。

面具发出“咔”的轻响，裂缝扩大。

尤利乌斯似乎感觉不到疼痛，他空着的右手扬起，那根铜探针的尖端闪烁着寒光，朝着娜蒂亚的脖颈侧面刺来！

千钧一发之际，娜蒂亚用尽全身力气扭转身躯，探针擦着她的脖子划过，带起一道火辣辣的血线，深深扎进了她颈旁的砖墙缝隙里。碎砖溅到她的脸上，留下细小的划痕。

趁尤利乌斯试图拔出探针的瞬间，娜蒂亚屈起右膝，再次重重顶在他的胸腹之间，同时右手手刀狠狠劈在他扣住自己左臂的手腕内侧。

尤利乌斯的手终于松了一瞬。

娜蒂亚挣脱开来，踉跄着向旁边翻滚，拉开距离。她喘着粗气，左臂的伤口血肉模糊，鲜血顺着手肘滴落，脖子上的划伤也在渗血，右臂被击中的地方传来钝痛，后脑勺嗡嗡作响。而被控制的尤利乌斯已经拔出了探针，再次转过身，用那双空洞的眼睛“看”着她，一步步逼近。

“你为什么要反抗呢？”他用尤利乌斯的声音，吐出冰冷的话语，“我只能强制控制你了。”

娜蒂亚背靠着墙，已无退路。食死徒的搜索声似乎在靠近，眼前的同伴变成了最危险的敌人。偏偏她还不能对他使用攻击性魔法，但纯粹的肉搏，她又占不了上风。

她攥紧衣袖，悄悄把中指压到袖扣的感应器上。

拜托了，哥哥。她脑中闪过这个念头，带着一丝无奈的苦笑，希望我是第一个试用者，而不是证明它失败的那个人。

袖扣微微发热，再无其他反应。没有震动，没有闪光，安静如常。

尤利乌斯举起了探针。

娜蒂亚握紧魔杖，准备进行最后的周旋。她必须想办法打晕他，又不能重伤他，还要防备随时可能出现的食死徒……

沙菲克老宅的大厅里，关于“婚礼蛋糕该做成火龙造型还是金色飞贼造型”的辩论正进入白热化阶段。西里斯心不在焉地听着，手指无意识地敲着膝盖。他回到总部时才知道娜蒂亚的搭档从彼得变成了尤利乌斯。

很难说彼得和尤利乌斯哪个更让他放心......

壁炉上方，那尊石雕凤凰静静伫立。它展开的双翼上落着些许壁炉飘出的灰烬，宝石镶嵌的眼眸在火光下半睁半闭，仿佛在打盹。

“火龙造型当然更气派，但会不会吓到小孩？”莉莉认真思考。

“那就做成一窝迷你金飞贼，围着蛋糕飞！”詹姆灵感迸发。

西里斯站起身，走到窗边。窗外春夜的天空是厚重的深蓝色，云层很低，看不到星星。他的目光落在远处魔法部灯塔方向旋转的光柱上，又移向翻倒巷所在的伦敦东南区方向。

“担心了？”多卡斯的声音从旁边传来。她端着一杯早已凉透的茶，靠在窗框上。

“嗯。”西里斯立刻生硬地补充，“任务时间有点长了。”

“翻倒巷最近不太平。”多卡斯也望向窗外，声音压低了些，“穆迪晚饭前收到消息，又有一处安全屋的预警符文被触发了，但人撤得及时，没正面冲突。”

就在这时，地下室的门开了。以撒快步走上大厅，手里拿着一块正在发光的符文石板。他惯常冷静的脸上，此刻是一种混合着困惑和警觉的神情。

“尤利乌斯在哪？”他直接说，声音不大，却像冰水浇进热油，让大厅瞬间安静下来，“他的生命体征魔文怎么会出现这样的异常波形，难道我的实验模板出错了？”他盯着石板上流动的符文，“我从没见过这种模式。像是一个人在完全清醒的状态下，被……”

他的话被一声尖锐的、刺破耳膜的鸣啸打断。

石雕凤凰睁开了眼睛。不是比喻，是真正的、由魔法驱动的白宝石眼瞳，在那一瞬间迸发出灼目的白光。凤凰仰起头，石喙张开——

“唳——！！！”

尖啸声高亢、急促、持续不断，震得壁炉里的火焰都为之摇曳，震得墙上的油画框嗡嗡作响，震得每个人心脏都骤停了一拍。

娜蒂亚在请求支援。

所有对话，所有思考，所有迟疑，在这一刻被彻底斩断。

西里斯清楚地记得娜蒂亚选白宝石作为求救信号时的每个细微表情。下一秒，他的身体已经化为一道模糊的黑影，冲向门厅。几秒后，总部反幻影移形范围外，空间撕裂的爆响压过了凤凰的尖啸。

石雕凤凰眼中射出的白光在空中交织成一幅闪烁的伦敦地图，一个刺目的红点正在东南区深处剧烈跳动。

詹姆和以撒几乎同时动作，跟着西里斯逐渐变小的身影往门外冲。

“你们在总部守着。”多卡斯一边往门钥匙那跑一边叮嘱也想跟着去的本吉和莉莉。

莉莉和本吉紧握着魔杖站在突然死寂下来的空间中央，只有石雕凤凰眼中残余的白光和仍在空气中震颤的尖啸余音，证明刚才发生的一切不是噩梦。

而在翻倒巷那条污秽、狭窄、被烟雾笼罩的巷道深处，娜蒂亚背靠着冰冷刺骨的砖墙，右手魔杖直指三步之外那个戴着裂开一道缝隙的面具、眼神空洞却用着尤利乌斯声音对她说话的人。

烟雾之外，食死徒的爆炸咒仍在轰鸣。

烟雾之内，她的搭档正用被夺走的身体，空洞地凝视着她。

而她，必须撑住，直到凤凰的尖啸将救援带来。

或者，带来更糟的结局。