月初的清晨，冷雨停歇，寒风夹着金芒暖了起来，嘉兴帝前往佛寺礿祭的仪仗车队，浩浩荡荡地行驶在京城主道上，旌旗招展，甲胄森然，引得道路两旁百姓纷纷避让跪伏。

人群中，一辆华贵的马车，停在了退让的僻静小道巷头。

车帘被一只戴着玉镯的手，微微掀起一角，露出一张神色恭谨畏肃的妇人面庞。

她目光深远，如凝寒潭，沉默地望着那明黄銮驾，缓缓消失出了城门。

约莫静候一刻，确保圣驾已然远去，她才轻声对车夫吩咐道：“走吧，入宫。”

马车这才缓缓启动，轱辘轧过青石板路，向着那红墙黄瓦的森严宫城，迤逦而行。

与此同时，皇宫，皇后所居的中宫殿内。

一位中宫正堂的侍奉嬷嬷，快步走进屋内，坐在主座上的皇后，穿着一袭金色凤袍，手里拿着茶盏拨着茶沫，见人进来没有任何反应，专心拨着茶盏，问道：“皇上已经出城了吗？”

“回娘娘，銮驾已出城门，算脚程，约莫两个时辰可至佛寺。”嬷嬷恭敬回话，随即不动声色地挥手屏退了左右侍立的宫女。待闲杂人等退尽，她方疾步上前，压低嗓音道：“娘娘，皇上前脚刚走，济宁侯府的那位老夫人胥赛英，后脚便出了府门，正往宫里来。她常年称病，不入宫闱，今日突然求见，老奴总觉得......来者不善。”

“本宫知道了。”皇后声音平稳，听不出情绪，“吩咐下去，内殿不必留人伺候了。算着时辰她也该到了，你亲自去宫门口迎一迎吧。”

“是。”嬷嬷躬身领命，退了下去。

空寂的大殿内，只剩下皇后一人。

她微微后靠，倚在凤座冰冷的扶手上，目光投向殿外，那方被高墙半遮的天空，眼神深邃难测，神情若有所思地盯着某处看，似在思索着什么，眸光之中也闪着几分狠光。

胥赛英并未让宫人引路，只身一人，默然行走在宫墙下。

待行到皇后宫殿门口，一个侍女立即上前招呼，引着人进到了中宫的正堂，堂内明亮宽敞，皇后依旧端坐主位，并未因客至而起身，只是用目光淡淡一扫，算是打过了招呼。

“老夫人来的可真准时呐，别行这些虚礼了，快就座吧。”皇后见她进来，抬手示意入座。

胥赛英淡淡一笑，依礼微微屈膝，方才落座，目光扫过那盏茶：“劳动娘娘亲自备茶，老身愧不敢当。”

“焉知你要来，本宫自然吩咐人提早备下，免得失了礼数。”皇后语气平淡，话锋却随即一转，“老夫人今日入宫，怎不见昭灵那丫头一同前来？本宫倒是有些时日未见她了。”

“劳娘娘挂心。”胥赛英端起茶盏，轻轻吹拂着浮沫，仪态从容，“那丫头性子野惯了，受不得拘束，一早便不知跑哪里玩耍去了，我也管她不住。”

“昭灵的性子，比起老夫人年轻时的沉稳，确是活泼烂漫了些。”皇后似随口品评，目光锐利，“说起来，昭灵年岁也不小了吧？可曾许了人家？”

“这孩子顽劣，自个儿说还没玩够，不愿早早被婚约束缚，您听听，这像什么话？”胥赛英摇头失笑，抬眸与皇后对视的瞬间，仿佛不经意般提及，“不过，她虽贪玩，孝心却是极好的，总说想在我这老婆子身边多陪伴几年。唉，若是娘娘的晋王殿下如今还在，怕是早已与贤淑王妃，让娘娘您含饴弄孙，享受天伦之乐了吧？”

闻言，皇后脸色瞬间白了一下，似被她这句话刺痛了般，放在椅子把手上的手，不禁的握了握，后齿咬的发紧，不过须臾还是忍住了痛色，神情平静自如，冷冷地道：“老夫人今日进宫，莫非专程来与本宫谈论儿女婚事的？”

“娘娘勿怪。”胥赛英放下茶盏，笑容浅淡，“不过是顺着娘娘的话头，想起些旧事，心生感慨罢了。”

“老夫人真是好记性。”皇后语带讥讽，目光扫过胥赛英，“这茶是江南新贡的雨前龙井，老夫人不妨细细品尝，看看是否还如当年滋味。”

“茶自然是好茶。”胥赛英并未品饮，只是看着盏中，沉浮碧色叶片，意有所指地道，“只可惜，再好的茶，若心不清净，饮之也如苦药。更可叹，有时佳茗奉于不识之人，或是被污浊之手经手，终究是暴殄天物了。”

皇后抬眸直视着她，知她这一句一个刺的什么意思，她没心思再继续这虚伪的周旋，直接切入主题，声音陡然沉了下去：“老夫人命人传话，说知晓一位皇子中毒身亡的真相。本宫问你，你所指的，可是本宫的皇儿——晋王？”

胥赛英好整以暇，手端着茶盏好似真在细品这杯清茶般，直到皇后眼中已隐隐透出不耐与焦躁，才缓缓放下茶盏。

她迎上对方迫切目光，嘴角淡笑：“皇后娘娘当年为让自己皇儿晋王博得皇上欢喜，晋王却无心争储，几番抗言皇后娘娘一概无视，迫晋王本心不顾，最终，殿下不堪重负，心灰意冷之下，选择了服毒自尽，英年早逝。这件事，过去这么多年了，难道娘娘内心深处，仍固执地认为殿下是遭人谋害，而非被你这亲生母亲的野心……活活逼死的吗？”

“放肆！”皇后猛地一拍桌案，震得茶盏叮当作响，她胸口起伏，眼中怒火燃烧，“晋王是本宫的亲生骨肉！本宫岂会迫害于他？他的死因，轮不到你在这里妄加揣测！”