等了良久，终有一人开口道：“今儿晌午那声响，冯二星怕是炸里头了吧？”

“你也瞧见了？没了，肯定没了。”另一人答，“又是炸丢的，他老妈还在家里头等工钱治病呢。唉，这炸丢的，哪回有过抚恤？上个月李大头不也一样，没跑出来，就说是逃了，他老娘和崽子都在这儿，往哪儿逃？”

“唉……”先前那人重重叹了口气，“明儿上头那大人物该不来了吧？身上这借来的衫儿，还得赶紧洗净还回去，可不敢弄破了。”

“呸！”有人狠狠啐了一口，“我看今儿来那位，眼珠子都没往咱这头瞟一下，也不是什么好货！老韦前些日子还念叨，他闺女被掳进矿主后院，到现在音信全无，这次拼了命也要告一状。结果呢？那个御史，就在大门口转了转，连矿洞都没看就走了！要我说，这大官和那些矿主，根本就是蛇鼠一窝！”

“那不叫御史，”旁边一个略微清醒些的声音纠正道，“我衙门里当差的兄弟说了，叫……盐、盐……”

“盐铁使！”另一人接过话头，“听说京里要来搞什么盐铁新政。可天高皇帝远，矿主老爷们就是少挣一个铜板，也能从咱口袋里掏出两个来添上！”

“何况这位什么使，”最先开口那人压低了声音，“压根没打算管。我听运料的疤脸佬说，今晚山头后门，还有足足二十车的好料要送出去呢。”他抬头望了望暗沉的天色，“这会儿，那帮老爷们的酒席，怕是还没散吧？”

何守竹闻言，向后侧了侧脸，她身后的白长页立刻会意，矮身退开，去调遣可靠人手，赶往山后设伏拦截。

何守竹仍在原地细听。

“唉，说这些有啥用。明儿咱几个还得下矿呢……今日是因那位来，硬生生散了一半人手回家歇着，这半日的工钱，怕是又没着落咯。”

“就当白喘口气吧，上头哪有那份善心。只盼今年咱哥几个真能签上长契。我听说，签了长契的，工钱能比现在多拿一半。”

“一半？”有人哄笑起来，“那也得有命捱到年底唷……”

“丢了？！”

次日一早，县丞在衙署后堂失声惊叫。他一巴掌拍在案上，震得茶盏哐当作响，“足足二十车！怎么丢的？谁劫的？一点踪迹都查不到？！”

堂下跪着的兵丁将头埋得更低，瑟瑟发抖，此刻一点声也不敢吭。

“那可是加急的一批！”县丞脑筋突突直跳，在堂内折返踱步，“完了完了，眼下那边定然要来催问，我、我、我去哪里再变出二十车来填这个窟窿？！”

“你现在就去！去知会各家矿主，今日之内！无论如何也得再给我凑出二十车来！”县丞声音嘶哑，抓起案台上的镇纸便甩过去，那镇纸擦着兵丁额角过，哐当碎了一地。

“快去！立刻就去！若误了时辰，你我谁都别想活！”

兵丁连滚带爬地冲出衙门，县丞盯着他仓惶的背影，方才的气焰骤然一泄，像泡了水的面条般软了下来，堪堪扶住案沿才没摔下。

“完了完了……”他犹自喃喃念道。

“完了？什么完了？”

声随人至，何守竹踏入堂内。县丞浑身一激灵，慌忙起身行礼，目光却狠狠剜向她身后垂首噤声的衙役：“总监亲临，怎不先行通报。”

“昨日巡访过于清闲，是臣等辜负圣恩，今日理当补上。”何守竹并不落座，只立在堂中，“我已带了书算吏，现下便去矿上清点存量、核对品级。事不宜迟，这就动身吧。”

“可、可矿上尚未预备妥当，只怕脏污了您的官服，不如……”

“车马已备好，”何守竹打断他，转身即走，“县丞随行即可。”

前有失矿之责如狼迫胁，后有总监突击似虎拦路。官大一级，压死人啊。

县丞暗叹一声，只得疾步追上，垂着脑袋，飞快盘算起稍后该如何浑水摸鱼，将这关过了去。