事不宜迟，将姚氏族人尽数交给温氏料理，涂月与涂星带着戚氏族人往山谷中赶。他们一路奔袭，来到修好的滑索前。

孤零零的一根粗绳悬挂在山崖的两端，随着微风在万丈深渊上荡漾，往下看一眼便教人腿软。滑索旁的木屋放着几个带抓手的木轮子，涂星取来绳子，先缠住自己的腰，然后用木轮卡在绳索上，稍微试了试松紧，回头向涂月点头。

涂月没见过这般场面，饶是她杀过人、流过血，这晃悠悠的绳索着实令她胆寒。

但若从此处过，脚程可节省足足一日。

思及谷中族人，涂月咬咬牙，学着涂星的样子，卡好木轮抓紧绳索，战战巍巍地往那侧挪动。

半途中，山风愈发猛烈，呼啸过耳畔，她不敢低头，只一点点往前蹭。

不知过了多久，或许也没过多久，恐惧将时间拉得很长很长，她终于翻过了万丈深渊，双脚触到了坚实的土地，这踏实的感觉让她如获新生。解开麻绳，腿一软，差点跪下。但来不及休整，众人便再往洞口奔袭。

穿过一片密林，眼见就要到石林，涂月突然叫停了脚步。

诸人伏低身子，顺着她的目光落在地面。地面野草凌乱，脚印纷杂，涂星上前检查，数出十来对不同的脚印，片刻后折返回报:“约莫十来个人。”

涂月蹲下，环视四周：“你们当初是从何处进的谷？”

“自然是从石林的石洞进的。”涂星有些心虚，到底是他失察才引狼入室，“那日天晴，走的是甲己道。”

“进洞的机巧，你可曾告知她？”

涂星头摇得如拨浪鼓一般：“族长特地嘱咐过，其中关窍必得由她亲述，我当然是不敢说的。”

“那就好。”涂月松了口气。

石山里头的通道如迷宫一般，又按天气、节气分道而行，若无人带路，莫说转上三天三夜，便是困死在里头也未可知。今日微雨，所行路径已与那日不同，想来此刻那些人，多半是还困在山腹的洞道中。

他们悄无声息地摸到石林附近，爬上较高的山坡，往下窥视。

石林略微开阔的一处空地，果有一堆熄灭的篝火，黢黑的柴禾四散开，周围熏焦了一片草木。再往山体附近眺望，密道口已豁然洞开，用来掩饰的矮灌木和碎石已被清理殆尽，洞口外放着一卷麻绳，一端延伸到了里头，想来是怕迷路，留作路标用。

此时只剩一人在洞口看守，正靠着石壁脑袋一点一点地打盹。

涂月做了个手势，其他人立即会意，伏在原地不动。她独自一人贴着石壁摸过去，手里握着弯刀，小心避开易折的枯枝，踏在碎石上，从背后靠近那看守。

趁他昏昏欲睡浑然不觉，只剩一步的距离，涂月突然暴起，一手死死捂住他的口鼻，另一只手握着弯刀切入脖颈。

快！准！狠！

锋利的刀刃划破血管和气管，那守卫还没来得及呼救，便身子一抽，捂着脖子躺倒下去。

血喷了一地，浓浓的腥味儿瞬间迸发。

事不宜迟，涂月招呼众人，找来一块大一些的石头，用他们剩下的麻绳系上，往洞中拖行，将洞口挡得严严实实，随后解下，胡乱往洞里头的岔路一扔。几人按照今日的天气，往乙庚道走，恰好与跟踪而来的姚氏族人岔开。

穿过狭窄的小洞，终于柳暗花明，得见天地。

“阿妈！”

涂月奔出洞口。

阿妈早已守在入谷的洞口旁，这几日她心里头惶惶不安，一直杵在临近入谷洞口的这片水田里，一面干活一面不时往洞口张望，终于守到了她回来这刻。

此刻听见涂月的呼唤，猛地一抬手，撒手将锄头扔进水田里，跌跌撞撞地涉水迎来。

“阿月，我的阿月！”

她像找到了一个失而复得的珍宝，一把将涂月紧紧箍在怀里。一双手颤抖着，往复摩挲她的后背、肩膀，一遍遍地确认这是不是幻梦。

阿月被勒得生疼，却甘之如饴。

谷中其他人听到动静，纷纷跑了过来，阿妈这才松了怀抱，可一双眼睛却粘在涂月身上离不开。

越过人群，涂月看到了一个并不怎么熟悉的身影——坎妹儿。

她混在人群中，神色如常，正借着寻涂星的名头，挤到前排来。涂月不动声色地在背后朝此番归来的族人们摆了摆手，众人立即意会，神态自然地上前同族人们寒暄，却闭口不提山下事。坎妹儿望了望他们身后，笑容微微凝滞。

“坎妹儿，怎么了？”涂月笑着问，走到她身畔。

“怎么……”坎妹儿一顿，“我阿妈呢？我阿妈去哪儿了？”

“我正要来告诉你这个好消息的。”涂月笑着上前拉住她的手，笑容夸张又诚挚，“姚家集被我们一网打尽了！现下温家人正忙着重建聚落，坎妈帮着料理，一时半会抽不开身，托我来跟你说一声，让你安心呆在这儿，别乱跑。”

“什、什么？”坎妹儿大惊失色。

涂月不管她暗暗挣扎，一味抓紧她的手，扭头看向头人：“对了，头儿，石道里有几个跟过来的姚家老鼠，大概是困在甲己道中，可有办法？”