“所以我假定你们有重要的事情要谈。请直说，尽量简短。我没有浪费整个下午的习惯。”雅各布说道。

迈克尔坐了下来，双手在桌面上交握，拼尽全力保持声音平稳。“感谢您能抽空见我们。我们想问几个关于纽约安全的问题。如您所知，上个月就在我们居住的区域，发生了一起大阶位恶魔袭击事件。”

“我知道，”雅各布说。

他没有表达歉意，也没有说他们正在处理。他只是简单地说他知道了。

迈克尔停顿了一下，深吸了一口气，接着说道：“我们想知道的是，类似的事情还会发生吗？”

雅各布靠向椅背。他的目光扫过迈克尔，最终落在了海伦身上。“不会了。”

这个生硬的回答让海伦皱起了眉头，迈克尔的脸色也变得有些紧绷。

雅各布用一种如同教授向迟钝的学生解释常识般的语气继续说道：“上次的事件影响恶劣，诺蒙已经大幅增加了在起源地的巡逻力度。没有人希望看到第二份内容完全相同的报告被摆在他们的办公桌上。”

他停顿了一下，喝了一口水。“对两位而言，那是一场灾难。对我们来说，这也是一次极其难堪的安保失职，这种事情决不允许连续发生两次。”

海伦从他的语气中察觉到了某种令她脊背发凉的意味。他们加强巡逻，并非因为纽约的居民，甚至地球的居民理应受到保护，仅仅是因为诺蒙不想颜面扫地。

迈克尔点了点头。“我们明白。但假设……仅仅是假设，还有另一个危险存在对纽约，或者对这座城市里的某个人怀有恶意，那该怎么办？”

雅各布轻叹了一声。“‘危险’是一个非常宽泛的词，阿滕伯勒先生。对凡人来说，地狱蠕虫和神明都可以被归为同一类。也就是能杀死他们的东西。”

迈克尔的双手不由得收紧了些。“如果那是一个……上位实体呢？”

房间里瞬间安静了下来。那个穿黑色西装的女人抬起眼眸，随即又立刻垂下。

雅各布将茶杯放在桌上。杯底触碰木制桌面，发出一声轻响。“我建议你们用词要谨慎些。”

“我们只想了解可能存在的风险。”迈克尔没有避开他锐利的目光，说道。

“不，”雅各布说，“你们俩只是想听到一个能让你们晚上睡得更踏实的答案。”

“那请告诉我们真实的答案，”海伦说道。

“如果一个上位实体真想毁灭纽约，你们俩根本不需要什么应急计划，”雅各布用平静的声音说道。“你们应该和家人在一起，把该说的话都说了。如果你们有信仰，那就向你们的神明祈祷死亡来得快一点，不要有太多痛苦。”

海伦的脸色瞬间变得惨白，迈克尔也再也维持不住礼貌的微笑了。

雅各布依然平静如水。他没有嘲笑他们，也没有从他们的恐惧中幸灾乐祸。在他眼中，这对夫妇的恐惧毫无分量。那不过是低等生物在灾难面前最本能的反应罢了。

迈克尔深吸了一口气。“面对那样的存在，难道就没有任何办法能保护某个人吗？”

“有。首先，不要让那个人引起他们的注意，”雅各布回答道。

桌子底下，海伦的手指微微发抖。

迈克尔继续问道：“假设……我们想雇佣一位半神作为我们家族的私人守卫。这有可能吗？我们可以支付极为高昂的代价。”

这个问题让雅各布笑了。那是一声极轻的笑声，更像是卡在喉咙深处发出的声音，却让海伦感到脸上火辣辣的。

雅各布摇了摇头。他看着迈克尔，就像在看一个走进古老宫殿，开口询问王座多少钱的商人。

“阿滕伯勒先生，”他说，“我知道你们家族很富有，我也知道沃克太太在凡人社会中身居高位。两位一定已经习惯了那个门甚至不用敲就会为你们敞开、笑容总是在恰当的时候奉上、反对的声音在说出口之前就被咽下去的世界。”

雅各布接着说道：“这就是凡人所谓的权力。”

他将一只手放在桌上。他的手指修长、干净，没有因劳作而留下的老茧，但海伦却莫名觉得它们比钢铁还要冰冷。

“但这只是一种脆弱的权力，建立在其他人同意遵守你们周围规则的基础之上。他们服从是因为你们的财富，他们退让是因为你们的地位。他们表现出敬意，是因为你们的社会共同搭建了一个舞台，然后一致同意站在那个舞台上的少数人应该被视为重要人物。”

雅各布微微偏了偏头。“但是，当金钱再也买不到任何东西，当头衔和爵位再也不能让任何人低头时，当那些规则被撕碎时，你们俩还剩下什么？”

迈克尔握紧了双拳，一言不发。

雅各布自问自答道：“到那个时候，你们不过是两个血肉之躯的凡人，轻易就会被那些曾经跪在你们脚下的人捏碎。你们曾经拥有多少财富，或者曾经站得多高，都无关紧要了。”

“你们凡人的历史难道不是已经多次证明了这一点吗？就拿那个男孩来说吧。他叫什么名字来着？啊，路易十六。一个戴着强国最高王冠、曾经凌驾于万人之上的人，最终还是被他曾经统治的子民拖上了断头台。”

海伦感到喉咙一紧。