“原来如此，”柏时荫的视线在他们两人的脸上依次停留了几秒，记住了他们的长相，“我是来自远苍星系的一名少尉，名叫柏时荫，是个Omega，比你们早几年入伍，但是真正在军队里度过的时间，估计跟你们也差不了多少。”

华莲看了看身侧不善言辞的伊森，觉得还是要靠自己来进行关系破冰，于是很谨慎地开口接话道：“是因为……远苍星系上发生了三年战争的缘故吗？”

“对，”柏时荫一点头，声音低沉了下去，“我很幸运，活到了战争结束以后。”

一旁沉默很久的伊森慢慢开口：“……您、您很厉害。”

“厉害谈不上……但是真正到了生死攸关的绝境，只有脑海中的知识储备才能救自己一命，这是我在那三年切身体会到的道理，”柏时荫望向他们的目光很真诚、也很认真，“所以，我在接下来说的所有关于烟云矿的知识点，你们都要用心记，不要只是为了应付那一张交给你们上司的报告书，知道了吗？”

伊森和华莲对视一眼，微微红了脸颊：“是，柏少尉！”

太空电梯逐渐运行至底，三人不约而同地整理身上的军区工程服（外出作业用），抬手将球形氧气罩扣在了头上，转用无线频道沟通。

一切测试无误后，电梯金属大门打开，他们先后步出轿厢。

脚底的散沙在恒星照耀下呈现出一种灰白的细粉质地，随便踢一脚就能伴随着地表风慢悠悠飞出去好远。

柏时荫举目望向四周，只能看见不远处影影绰绰有一大片风化较为严重的石碑林。于是他抬手示意华莲和伊森跟上，率先抬步朝着那个方向走去。

“在我到这儿之前，傅上校曾经派人前来星体地面采集过烟云矿石样本吗？”

华莲和伊森先后给出了肯定的答案。

“有的。”

“前天，有、有一支两人小队。”

“他们是按照采集其他矿物标本的常规手法来操作的？”

“对。”

“采集的是纯黑色矿石？”

“……对，”华莲深一脚浅一脚地走着，伊森和柏时荫的腿比她长，所以她赶路稍微有点气喘，“但是采集回去以后，不知道为什么，就是……”

“采集袋里只有石油状的一滩黑水，然后很快就彻底消失不见了，对吧。”

柏时荫的回复不是问句，而是肯定句。

伊森跟华莲交换了一个意外的眼神：“额……对。”

华莲比伊森的好奇心更为旺盛，直接问道：“您是怎么知道的？”

两人耳麦里传来柏时荫一声极轻的笑，他还在慢悠悠地猜测：“烟云矿石在常温下质地极为坚硬，锤子、凿子、斧子、改锥、切割锯……我猜他们都试过一遍以后发现完全不管用，只有用核能炉加热、再添加磨粒来参与切割才能让它们受点‘皮外伤’，所以那两个人就刮了点细小的矿物砂石回去。乘坐太空电梯的时候烟云矿估计还是固体状态，但是回到要塞以后，刚想储存好样本，抬手一看那个采集袋……嘿，要么就剩下一点点黑色的脏水，要么直接就是空空荡荡的袋子，里边的砂石呢？彻底没了。”

“所以到底是为什么啊？”华莲小跑几步跟上他，好奇心简直要冲出来了，“您快点告诉我们呀！”

“很简单，它熔化了。”

“熔化？”

“对，烟云矿跟以往我们知晓性质的众多矿石都不相同，”柏时荫回头看了一眼那个一直不说话的伊森有没有跟上来，确认他还在以后边走边说，“它的熔点一般在1500℃到1600℃之间，低于这个温度，就始终是坚不可摧的固体状态，但是一旦达到熔点，它就跟点燃了棉芯的蜡烛无异，只会一直熔化到消失，液态时蒸发速度也特别快，因此直接就不见了。”

华莲立刻意识到了问题所在：“所以说，当时在切割时，我们创造的那个切割环境达到了烟云矿的熔点，这种采集方式注定一无所获。”

柏时荫含笑看了她一眼：“没错，星盗那边给这种矿石的名字更加生动形象。他们叫它‘鬼矿’或者‘幽灵矿’……你反应得很快啊，华莲。”

——前天那支两人小队，就是这两个家伙吧，都说漏嘴成“我们”了。

华莲浑然未觉柏时荫话里的深意，露出了受到夸奖以后相当自得的笑容。

另一侧的伊森开口询问：“那么……我、我们应该用什么方法才、才能采集到矿、矿石样本呢？”

“好问题。这就是我接下来的教学内容。”

话音刚落，柏时荫带着他们在碑林之前停下了脚步。

“来之前我在宇宙飞梭上查过资料，”柏时荫抬手，隔着宇宙防辐射材料制成的手套，拂下来某块石碑上厚厚的灰尘，“所谓‘永眠星’，实际上是一类行星的代称。这类行星要么是在帝国漫长的发展过程中逐渐杳无人烟、被废弃不用的垃圾星球，要么是在帝国形成阶段被用来当作亡者埋骨之地的公墓行星……总之，都是象征着死亡或者无用的东西，才会被放到这里来。当然喽，能在宇宙级战争中留下骸骨葬在这里的，不用想都知道非富即贵。而恰好又是这些‘肉食者’留下了数量众多的石碑，帮助我们辨明了这颗永眠星H76的性质——它是一颗相当典型的公墓行星。”

伊森和华莲一左一右站在他身侧，认真地听讲。

“而在帝国，目前阶段烟云矿还没有被挖掘出什么值得大规模开采和利用的价值，这些只会在无生命行星上缓慢生长的黯淡晶体，也逐渐成为了墓碑或者坟冢的伴生物，”柏时荫从自己背着的军用背包里翻出一把军工折叠铲，将石碑周围堆着的沙土一铲一铲清理干净，“在这种墓碑或者坟冢边角，去除掉这些高于地面的浮灰……露出来的要么是天然自生的烟云矿，要么……就是立碑人移植过来充当装饰的烟云矿……喏，果然找到了。看来这些石碑年代还挺古老的，现在早就不流行埋葬得这么简易了。”

伊森和华莲蹲下身去看，石碑下确实长着大大小小的簇形方尖状晶化物，数量众多，深浅灰色都有，极个别的几块地方是深黑色的。

这样有目的性地寻找，确实比前两天他们满星球乱逛碰运气要强多了。

柏时荫俯下身，在众多晶石上慢慢摸索，喃喃道：“……然后，观察这些晶石的大小。越是新长出来的晶石，颜色越浅、晶体越细小，与其他生长期较长的晶石之间的联系越不紧密。同样的道理，颜色越深的烟云矿越难带走……最好是找到一簇单生的晶石，捏住它晃一晃——拔出来！好了，采集任务完成。”

柏时荫的手用力一抬，细长的浅灰色晶石还带着点浮沙，被他成功从石碑下边折断后拽了出来，火彩斑斓，反射着恒星耀眼的光芒。

伊森和华莲跟他一同直起身，恍然大悟：“原来如此！”

“对了，回去之后，你们写完报告书记得先发给我一份，”柏时荫将手里浅灰色的矿石交给早早伸出手的华莲，随后抬手拍了拍伊森的肩膀，叮嘱道，“我确认内容无误以后，你们再给傅上校传过去，否则万一有常识层面的问题得不到及时修正，反而会给上校日后的研究造成不必要的困扰。”

伊森和华莲乖乖点头答应下来：“是。”

——傅星来还想靠着这两个小家伙的报告书互相印证，来防止自己做汇报的时候故意藏拙？

柏时荫在心里冷哼，却对身边两个懵懵懂懂的新兵笑得温和可亲：“……回去吧。”

——做他的春秋大梦。