朦胧月色笼罩着整座镇妖司，值守的执事向内通报，凌鸢在镇妖司外等候，仰头望着匾额，那三个烫金大字格外刺眼。

少顷，傅掌事亲自出迎，脸上堆着客套的笑容，微微侧身向后一瞥。凌鸢这才留意到，乾掌事竟也跟了出来。

“这位是丹草阁的阁主，凌鸢。”傅掌事满面堆笑，话里话外透着热络，“她可是长老的亲师妹。”提到长老时，刻意加重了语气。

乾掌事两鬓斑白，年纪比傅掌事稍长。他礼貌地朝凌鸢微微颔首，未作半分寒暄，直接将她请进镇妖司。

“这几日，阁主住在何处？”傅掌事边走边问。

“妖市的迎客楼。”凌鸢无意隐瞒，说完，却见乾掌事悄然瞥了她一眼。

他应当是联想到了面具铺子那桩凶案。凌鸢暗自猜测，本想打探一番，忽然想起默奚的叮嘱，思量再三，终究还是什么也没问。

议事厅内烛火摇曳，无需值守的执事正在用餐，见他们三人走进来，纷纷放下碗筷，与凌鸢打招呼。

原本在一旁伺候的几只小妖无声地退了下去，不多时便搬来一张食案，摆在乾掌事旁边。待凌鸢落座，它们又端来了丰盛的菜肴。

凌鸢不时瞥向那几只小妖，微微蹙起柳眉。乾掌事似是看出她的不适，抬手示意，小妖们便垂首退了出去。

见状，凌鸢不动声色地打量着乾掌事。不由得想起初入城那日，他仅凭一句话便化解了人与妖的误会。此人虽寡言少语，却极善察言观色，而且城府颇深。

“阁主突然到访，可有急事？”

傅掌事的问话打断了凌鸢的思绪，她连忙收敛神色：“长老传信说，再过两日便可抵达恒阳，所以特来告知一声，顺便也想问问，那天狗的下落可有眉目了？我可不想让他以为我尽在偷懒。”

“乾掌事每日带着人巡逻，始终未见他的踪迹。”傅掌事笑得和蔼，“阁主放心，若长老问起，我帮你作证，你绝对没有偷懒。”

凌鸢莞尔一笑，旋即拿起筷子，低头夹了一口青菜，掩饰眸中的疑色。天狗分明在号居观坐诊，他却说尚无消息。是乾掌事未曾上报，还是他在刻意敷衍？

思及此，凌鸢又装出一副不谙世事的模样，道：“我在城中四处游玩，今日去了趟号居观，竟发现那里的道士全是妖。”说罢，她假装低头挑选菜肴，实则暗中观察二人的反应。

闻言，乾掌事望向凌鸢，沉默思索。

傅掌事不经意地瞟了他一眼，笑着端起白玉酒杯，道：“此事便由乾掌事说吧。他在这里做了三十多年副掌事，城中诸事皆是亲力亲为。”

凌鸢侧首，恰好对上乾掌事的目光。乾掌事连忙收回目光，旋即清了清嗓子：“三十多年前，号居观的香客日渐稀少，道士们也纷纷离去，只剩下空悟真人和他豢养的犬妖在观中生活。”

“犬妖？可是那天狗？”

乾掌事点头：“落尘善用火，帮真人看顾丹炉，相处数十年，感情颇深。”

空悟真人仙逝之后，道观更加荒废了。数年前，几个途径恒阳的脚夫夜宿号居观，竟有一人被吓死了。其他人到镇妖司报案，乾掌事带人前往道观抓妖，原来竟是小妖们趁脚夫入睡后，偷取钱物，不慎将那人吓死了。

他将小妖带回镇妖司，岂料，落尘竟独自闯入，欲救走那些小妖。

“我一问才知，原是他让无处可去的小妖们住进道观的。”乾掌事顿了一顿，“我想，即使关它们一年半载，也无法确保不会再害人，便与落尘约定，倘若道观再发生妖族害人之事，便将它们都抓起来，并将道观的地契交给县衙。”

在凌鸢看来，妖族与人族并无不同，有善也有恶，只需加以约束。

站在镇妖师的立场来看，乾掌事的做法确实不妥，但凌鸢颇为理解，因此，对乾掌事的看法也有了些许改变。

“众妖扮作道士，赚到香油钱，便不再作恶，道观还能收留更多无处可去的小妖，实在是一举两得。”

傅掌事的话音未落，曹执事推门而入，却径直走向乾掌事，在他耳边低语了几句。乾掌事随即起身向傅掌事微微作揖，便跟着那名执事出去了。

议事厅的门缓缓合拢，凌鸢望着它蹙起眉头，心中生出几分担忧：不知默奚是否顺利？千万不要出什么意外。

月亮隐入云层，夜色更深。默奚坐在不远处的屋顶上，目光始终望向妙香局的方向。会客堂内，朝颜独坐案前，似在等候某人。

忽然，案几旁的火塘里冒出一缕青烟。朝颜猛然起身，快步走到屏风后面。默奚记得，白日里朝颜用燎炉煮茶，况且眼下正值初夏，火塘本就没有启用。

那缕烟一定是信号。默奚心想，只见他身形一转，瞬间移动至会客堂外。他见堂内并无动静，缓步行至屏风后面。

果然，朝颜已不在那里了。

默奚观察一番，双眸骤然化作妖瞳，掌心凝起妖力，往墙面上一按。

一个仅可通过一人的石洞缓缓显现，下方有一条狭窄的石梯。默奚毫不犹豫地走了进去，刹那间，石洞在他身后悄然合拢，了无痕迹。

妖瞳可在黑暗中看清周遭事物。默奚沿阶而下，行至尽头时，眼前出现两条岔路，一条向左，一条往右。

默奚耳廓微动，左边的地道里传来清晰的脚步声。他稍加思索，旋即化作金毛小犬的模样，贴着墙根循声而去。

前行不远，眼前又出现一个岔路，隐约透出一点昏黄的光。默奚立即隐入暗处，谨慎地探出头去。

朝颜正与一名男子相对而立。那男子身着玄色长袍，似在向她交代着什么。朝颜垂首聆听，不时点头。

默奚离得远，听不见两人的对话，也未能看清那男子的样貌，可那一身玄袍却再熟悉不过。

凌鸢此刻正身处镇妖司，而司中之人却暗中与朝颜密会，难道是要有所行动？默奚心中一沉，愈发担心凌鸢的安危。

思量间，就见朝颜向那人恭敬地行了一礼，男子随即转身隐入黑暗，朝颜也转身往默奚所在的方向走来。

默奚立即跑开，岂料，朝颜并未原路返回妙香局，反而朝着地道的另一头走去。

地道幽深，不知通往何处，默奚听着渐行渐远的脚步声，踌躇不决。

倘若现在追上去，只怕凌鸢一旦遇到危险，无人相助。但他若不跟上去，不仅寻不到天狗，或许还会错失新的线索。

良久，默奚终究还是追了上去。

地道愈行愈深，岔路渐多，默奚循着朝颜残留的妖气，追进一段死路。仰头望去，外面是寂静的星夜。默奚纵身一跃，落在了一间大屋的后面。

地道的出口竟是一口被枯藤覆盖的枯井，而且就在号居观的斋堂后面。

道观内妖气混杂，默奚凝神辨寻朝颜的气息，循踪而去，来到道观深处。此地与号居山相连，一条石阶蜿蜒而上，没入半山腰的密林深处。

四下万籁无声，默奚化为人形，踏上了石阶。

“何人竟敢夜闯禁地？”树林里猛然传来一声厉喝，几道妖气如狂风般朝他直扑而来。

默奚连忙装成借宿的小妖，生生受了一击，脚步踉跄地撞在石阶上，又刻意换上一副惶恐的模样，颤巍巍地说：“我、我、我在观中借宿，睡不着四处闲逛，无意间走到这里。”