姬野清痛苦地闭目，黔郡重峦瘴疠，她的母亲在大悲下身体虚弱，小弟又年幼懵懂，如何能在那般严酷环境下行进，又如何在酷吏鞭下做那城旦舂。

掾史脸上笑容一收，厉声喝道：“还等什么？速速捉拿！府内一草一木皆属朝廷，不得遗漏！带走。”

士兵立刻如狼似虎地扑上来，猛地将她从母亲身边拽开，燕翠与春梨惊叫出声，她一个趔趄，险些摔倒，肩胛骨处传来钻心剧痛。

不能和这些人作对，她咬牙忍住痛呼，恨意弥漫，对狐假虎威的掾史有之，对粗鲁的士兵有之，对高坐明堂的天子，更是怨愤甚多。

只希望此事不会牵扯到姜离。

她与姜家的婚事尚未定下，此事若没有宣之于众，姜家或许还有一线生机，不会落得她这样的下场。

姬野清心下转了几转，步伐稍稍放慢了些，士兵嫌弃她走得慢，粗暴地推搡她穿过前院。

她的目光扫过右边抖如筛糠、挤作一团的奴仆，又掠过左边装有府邸细软的雕花梨木箱。

那柄姜离所赠，伞面粉白桃花刺绣的绢绸伞斜插其中，伞面清雅刷花蒙上灰尘，显得黯淡零落。

她心底的酸涩翻涌，竟一时压过了肩头的疼痛。

倘若还有再见洛阳天光的机会，她还能再和二三好友一起树下饮茶，题诗画字吗。

怕是物是人非，再不会有了。

再回首时，流放的队伍已经到了黔郡边缘。

黔郡，紧邻巴蜀，位于西南边陲，重峦叠嶂间瘴气弥漫，虫蛇蚁瘴无一不少，水土噬人。

能侥幸活着抵达此地，被编入城旦舂与鬼薪白粲的隶臣之列，已算命硬。

姬野清跪地筑城，目光掠过一旁被人皮鞭驱使着，身着朱红囚服与黑索木枷的鬼薪白粲们。

那些人正踉跄着去领那点薄得见底的口粮，人群低垂着头，像一群失了魂的两足牲畜。

如今，她几乎孤身一人，只有姜家姐弟还在身侧。

途经黔郡中部的深瘴时，舟车劳顿，她的母亲许圆身体虚乏，又染上疫病，在听闻父亲自戕的噩耗后，更是急速衰弱，撒手人寰。

只留下一句：

“野清，好好活下去。”

燕翠和春梨恪守母亲遗愿，竭力照拂她年幼的弟弟们，奈何瘴气入体，连夜高烧，行至临近流放地的时候，终于油尽灯枯。

姬野清心如刀绞，却连让她们体面安葬都无法做到，只能眼睁睁看着她们被烂草席裹去。

到了流放地，唯一能算上好事的，也只有被选去填筑城的空缺，免于囚服和黑索木枷，手脚有些活动自由。

不久后，尽管有她拼尽全力庇护幼弟，年幼的弟弟们还是在酷吏的鞭笞下伤势过重，他们在姬府保养得当的白皙手指磨破了皮，露出与空气接触过久而发黄的指骨，在感染下去世。

如今，姜家因两家往来受牵连，亦被流放至此，姬野清再见到姜离时，几乎不敢相认。

短短数天，那曾经玉貌清扬的身影消失殆尽，姜离瘦骨嶙峋，只能通过那挺直的脊梁，依稀看出一丝往日风采。

“野清！不好了！姜离惹上事了！”

一声熟悉的惊呼让她从回忆里抽离出来。

姬野清猛地回头，身带黑索木枷，头戴朱红毡巾的年轻女子正一瘸一拐，上气不接下气地跑来。

姬野清认得她，这女子名叫金育，因乡民拒不用通币，连坐获罪。

为防止逃跑，除了城旦舂，鬼薪白粲都要在枷锁下行动。

不久前，她们三人密谈过逃跑的事。

金育比她们来得早，踩过点。

她说这里的悬崖不高，又紧挨着河，水流湍急，若是落水了，不会有人去追，只当死了。

这等九死一生之事，由于姜兰折的存在，她们没有答应。

最后姜离只是悄悄用她所学的机关术，把金育的黑索木枷松开了点。

姬野清迎上去，心底一沉。

“在北面……她弟弟姜兰折，饿得狠了，偷了那畜生的馒头。”

金育声音发颤：“那畜生要当众杀他示众，姜离想扑过去拦……被他们死死按住！现在乱成一团……”

她伸手指向人群骚动的方向。

姬野清起身就跑。

她来不及细想，心脏几乎要跳出胸膛。

然而，映入眼帘的却是炼狱般的景象。

从天际蹿升的铁椿像餐叉一般，贯穿了姜兰折，他无助地挣扎弹动几下，连话都说不出，便没了声息。

几个酷吏嬉笑着把他立在一块大石上示众。

鲜血沿着巨石蜿蜒而下，触目惊心。

不远处，姜离被死死按在地上，撕心裂肺地哀嚎着，却无法上前一步。

姬野清只觉得脑中嗡的一声，眼前天旋地转，世界像是忽然被人掐断了声音。

红艳艳的人群在鞭子的驱赶下，麻木而迅速地散开。

自那日之后，姜离挺得板正的脊梁像被抽去一样，衰弱之态如燎原林火一般席卷全身。

姬野清知道，姜离大限已至，就像她的母亲许圆一样。

夜里，姜离气息微弱，嘴唇轻轻翕动，姬野清凑近她，终于听清了：

“野清……我从没怨恨过你。”

“那些日子……很开心，真想再吃一次桃花羹啊……”

姬野清喉头哽咽，一股腥甜的血气直冲舌根。

她沉默不语，轻轻包裹住姜离鲜血淋漓的手指，这双曾经制作精巧物件的手不该遭到这般践踏。

可她连一块干净的布帕都没有。

金育悄然上前，她解下头上的红毡巾，递给姬野清。

她们从对方的眼神里看到孤注一掷的决绝。

深夜，姜离挣扎着坐了起来，眼神异常清亮地看向姬野清：“我来帮金育打开枷锁，你们逃吧。”

她握紧被血染深的红毡巾。

“不用管我。”

姬野清心中一凛，瞬间了然，这是回光返照。

她心中酸涩，可眼泪早在母亲与父亲死去时哭干。

她用力握住姜离冰冷的手，声音干哑：

“好。”

冰冷的河水在暗夜中奔腾，姬野清和金育各偷一块浮木，站在崖边。

“我从小在水乡长大，水性好着呢……所以，我们一定会再见面的。”

金育朝她笑了笑，像鹈鹕般一跃而下。

姬野清最后回望了一眼，这吞噬了她一切的炼狱。

浪花瞬间将她吞没。