余骨上二楼，他看见申乔坐在画架前的藤编椅上，穿了一件棉麻衬衫、长裤，袖子挽到肘弯，露出小臂上几道干涸的颜料痕迹。

别墅里很静，窗外有鸟在叫，是那种短促而清亮的单音节。南面玻璃窗的下沿开着一条极窄的缝，微凉的秋风从那里挤进来，香樟叶的清苦、亚麻籽油的坚果香以及松节油挥发后残留的清冽感。

余骨没出声打扰的意思，他准备转身到楼下等，却被申乔叫住：“来了就走？”

他愣住：“我收到消息说你状态不好就过来看看。”但是看申乔这情况，不像是状态不好。

“单位在盘问我关于两套房产出售的情况。”申乔拿画笔继续在画纸涂改，“有文绍他们帮忙，我扛得住，反正咱们做过不少次排练不是吗？”

余骨说道：“我知道你不喜欢参与游戏里的勾心斗角，如果可以的话你只想安静地画画，与世无争。可是申乔……咱们完成第1个10亿计划后，你也回过方舟的家，你父母他们根本就不支持你的任何艺术理想。”

“现实世界痛苦灰暗，我们只有在游戏里才能获得一丝慰藉和喘息。在这里我们不是什么七等公民，而是一个有人权，可以随时去任何地方的自由人。更别说你能在这里实现你的艺术理想，买别墅做独立画室，无数的颜料和画纸都随你用，这不就是你理想的生活吗？”

申乔握笔的手顿了一下，声音很冷：“我知道游戏能够给我带来无限可能，但这终归不是现实，我们总有一天还是要回到方舟。”

“我知道。”余骨深吸一口气，“回肯定是要回去，但回去之前我想要先找到哥哥，再提升我们的公民等级。”

“你觉得这和我有关系吗？”申乔直接摔了笔，他转身狠狠瞪着余骨，“那是你哥哥，不是我哥哥，我也不是七等公民，是五等。虽然我没钱，但是过着自己的安稳小日子不比在这里担惊受怕开心吗？”

“还有那个公民等级，你就不担心是沉期烨骗你的吗？他说能帮你提升就真的能提升？骨头，你向来都不是这么好骗的人。”

余骨抿了抿嘴唇：“不试试怎么知道是真是假呢？”

“万一是假的呢。”申乔扭过头，眼睛盯着画纸，“我怕好不容易升到最高职位却是竹篮打水一场空，所有的努力不都白费了吗？”

“你说我偏执也好，任性也好，可我根本就不愿意冒这么大的风险。我只想有个房子能让我安静的画画，除此之外别无他求。”

余骨沉默一会儿，他问：“你决定了？”

申乔拿起笔继续画：“我会离开游戏拿钱回方舟。我能买画纸画笔颜料，父母不让我画，我就去外面租房。反正在方舟，五等公民能拥有的权力比七等要多。”

余骨垂下眼睑：“既然你决定了，那我就不拦你。但是你离开游戏前，我有个要求希望你能答应。”

申乔皱眉，他转身看向余骨：“什么要求？”

*

旧城区老破小画室。

余骨爬到六楼时，西斜的日光正从走廊尽头的天窗灌进来，浓稠如蜜，却照不透那股弥漫在空气里的松节油与亚麻仁油混合气味。

画室的门虚掩着，余骨推门时铰链发出“吱呀”一声长叹。屋里没开灯，只有面朝北的大窗透着灰蓝的天光将满室狼藉切成明暗交错的块面。靠墙立着十几幅未完成的油画，有的盖着白布，有的直接暴露出底下粗糙底稿，色彩泼溅得到处都是，像打翻了一整条彩虹的残骸。

学生们坐在椅子上，他们拿画笔在纸上涂改，老师在一旁观摩直到发现余骨也在，随即让余骨借一步说话：“余先生来啦，他们都在画画呢，这会儿需要安静。”

“我就是来看看，很快就走。”余骨走出室内到走廊，他的眼神透过门缝落在画室学生们身上，“今年招了多少个学生？”

“哎呀不理想。”老师说，“现在经济下行，家长都没钱了，哪有钱让孩子来画室学艺术。”

余骨想说什么，突然瞥见柯林从走廊拐角里走出来，他手里抱着一沓泛黄的素描纸，纸角卷翘。

碰巧他也看到余骨，脸色惊异的瞬间又变换笑容：“哎哟这不是……”

柯林瞥一眼老师，余骨低声道：“我遇到熟人了，您去教孩子们画画吧。”

老师走入画室并关门。柯林这才咧嘴一笑，眼角堆起鱼尾纹：“余科长，在这儿都能见到您啊。”

余骨双手插兜：“我亲戚家的孩子想学画画，我来帮忙问问。您这是在干嘛。”

柯林举起怀里的画纸：“孩子们画废了的，我收到兰崇那边让人裱一裱，混个大师的名头。”

原来那些假字画古董是这么来的。

余骨说出准备好的话：“柯教授，我认识一位名师大画家，他主攻工笔花鸟，你要是感兴趣，我帮你约他见个面。看在我的面子上，他愿意给友情价。”

“这就不用了。我店里那些古董都是假的，用不着买真品。”

“确实不需要买，但是……”余骨慢悠悠的说，“可是撑场面的事儿，最好还是做一下，免得被人看出来端倪，您说呢？”

柯林思索片刻也觉得有道理，反正他赚这么多钱，买一两幅名画也不碍事：“那敢情好，余科长有心了。对了，你和李甘的婚期是在明天吧？我必须去捧个场。”

余骨垂下眼睫，忽然觉得画室里的松节油味浓得呛人，窗外的天光已经暗下去大半，满墙的废画都溶进同一片灰蒙蒙的暮色里。

他笑道：“当然。我很期待柯教授来。”

有人等着收别人画废的稿件并装裱成所谓的珍品，再卖给下一个愿意接盘的人。而他自己的婚礼，也像一幅被别人定好了尺寸的画框，只等他把自己填进去。