北境的战报终于传来，如同预料般惨烈。北戎新汗王阿史那剡亲率二十万铁骑，猛攻边防重镇朔风城。镇北将军李牧依凭加固后的城防，浴血奋战，死守不退。战事陷入胶着，双方伤亡皆重。

而在一次北戎军队夜袭中，早已埋伏在侧翼丘陵地带的游击将军赵昂，如同神兵天降，率五千精骑突袭了北戎的粮草大营，焚毁其大量辎重，并成功截杀了一支试图迂回包抄的北戎偏师。此役，极大地缓解了朔风城的正面压力，也沉重打击了北戎的士气。

捷报传回京城，朝野振奋。皇帝在朝堂上对萧明昭和林砚辞大加赞赏，尤其是林砚辞举荐赵昂之功，更是被着重提及。

“驸马慧眼识珠，举荐得人，此战之功，当记其一！”皇帝抚掌笑道，看向林砚辞的目光充满了赏识。

林砚辞出列，谦恭道：“陛下谬赞，此皆仰赖陛下洪福，殿下运筹帷幄，前线将士用命，臣不敢居功。”

她态度恭谨，不卑不亢，更显气度。朝臣们看在眼里，心中对这位年轻驸马的评价又高了几分。

退朝后，萧明昭与林砚辞并肩而行。阳光洒在宫道的白玉栏杆上，反射出耀眼的光芒。

“赵昂此战，打得漂亮。”萧明昭语气中带着一丝轻松，连日来的凝重稍减，“你的举荐，功不可没。”

林砚辞微微侧首，看着她眼底淡淡的倦色被些许笑意驱散，心中也感到欣慰：“是殿下敢于用人，赵将军他自己骁勇善战，臣只是恰逢其会，提了个建议而已。”

萧明昭停下脚步，转身面对她，阳光下她的眼眸格外清亮：“在本宫面前，不必过谦。你的才能，本宫比任何人都清楚。”她伸出手，极其自然地替她拂去官袍上并不存在的灰尘，动作亲昵，“待此战彻底平息，本宫定要好好赏你。”

林砚辞耳根微热，低声道：“为殿下分忧，是臣本分，不敢求赏。”

“本宫偏要赏。”萧明昭语气带着不容置疑的霸道，凑近她耳边，压低声音，带着一丝暧昧，“就赏你……夜夜宿于寝殿，如何？”

林砚辞的脸颊瞬间绯红，嗔了她一眼，快步向前走去：“殿下！这是在宫里！”

萧明昭看着她略带仓惶的背影，低低地笑了起来，心情是连日来从未有过的愉悦。她知道，她的砚辞看似清冷，脸皮却薄得很。

然而，战争的阴影并未完全散去。朔风城虽暂时守住，但北戎主力未损，仍在城外虎视眈眈。且边境传来密报，阿史那剡似乎正在联络其他几个与北戎接壤、素来与天朝关系微妙的小国，意图不明。

“看来，阿史那剡是想组成联军，扩大战火。”萧明昭看着密报，眉头再次蹙起，“必须在他形成合围之前，打破僵局。”

“或许，可以尝试‘围魏救赵’。”林砚辞沉吟道，“北戎王庭初定，内部并非铁板一块。若能派一支奇兵，深入草原，直捣其王庭腹地，或可迫使阿史那剡回援。”

萧明昭目光锐利地看向她：“此计甚险！深入草原，孤军奋战，稍有不慎，便是全军覆没之局。”

“高风险，高回报。”林砚辞目光坚定，“若成功，不仅能解朔风城之围，更能重创北戎元气，使其数十年内无力南侵。人选至关重要，需得是智勇双全、且对草原极为了解之人。”

两人在书房内对着舆图，再次陷入了紧张的商讨之中。阳光逐渐西斜，将她们的影子拉长，交织在一起，仿佛预示着她们注定紧密相连的命运，无论面对的是朝堂的风云，还是边境的烽火。

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“围魏救赵”之策虽险，却是打破目前僵局最有可能奏效的一步棋。萧明昭与林砚辞反复推演，最终将目光锁定在了一个人身上——安西都护府副都护，沈擎。