偏县学不休，便要连着上课直到逢十逢廿，旁的孟曜不知，她于周家私塾学时，亦这样休，据闻整个宁安官学皆如此。

便有书生自谑：学风不很盛，然治学极严矣。孟曜内心极赞之，她是不能总这样连着学的，逢没有三十的月份便总要告假三日回家中去。

她的同舍生皆羡极她如此休法，她们不可能这样休，然又体谅她年纪小，坐不住总是有的，便只笑她“旬休”自我嘲解。

“是极是极。”孟曜这样应她，回床上整理她换下来上衣衫和银票信笺。信笺受了潮气，变得有些软，孟曜一目十行扫过，便决定将它也夹在床头书匣。

顷刻间，被与她说话的刘稷川眼尖瞥到一眼银票，拍着她肩膀：“我便说照之不可能是贼盗嘛！”她也是君子，不瞄人信笺。

不等孟曜问她何出此言，刘稷川便迫不及待地和她细说：“你归家这些时日，我们抓到贼了！”

这一下炸得大家都激奋起来，你一言我一句七嘴八舌地说开。

原是邻舍人突发腹疾回舍中休憩，瞧这门人鬼祟，便按捺心肠蛰伏着。

只见那门人撬开窗、窥探四周、囫囵便滚进舍内，好义书生顾不得腹痛难忍，当即也囫囵滚进舍中，抓了个人赃并获。

“嗳，我也是鬼迷心窍，竟然疑你，真是我小人之心，愧矣愧矣。”平日里孟曜总觉得有些寡言的同舍与她告罪。

“唉，我也是，多有得罪。”一人开了口，问心有愧者也纷纷致歉。此号舍中只有孟曜秋后考中才来的，又常告假归家，与舍人同窗之谊不很牢靠。

失窃之事正好也是秋后才起，是以……众人皆惊于学中竟混入梁上君子，好羞辱书生名号也！皆一叶障目，未想过几个门子扫地郎是夏收后来的。

孟曜听完她们七嘴八舌的复述，也生疑：“我有何可疑？窃众人一文于我何用？洗澡吗？”

这下欲从中说和的刘稷川也笑：“照之，你这说辞真真可乐。”

“确乎、确乎，照之洗澡确花费乎。”众人也笑。

笑毕，则有人与她说她的极贫吃法是如何可疑。

又有人道：“照之，虽则我辈贫寒，却也实在见不得你如此菜饭不食。再则心中实在有愧，便想着凑一凑给你凑些菜钱。”

那打头致歉的人给孟曜递过来一布包。她没有疑过照之，只是几个年纪小的同窗聚在一处说似有所指的闲话时没有替人分辩，自然问心有愧。

加之年纪长，便做一回负荆请罪。

孟曜接过赵经纬递过来的东西，略颠一颠，便道：“非是我家贫至此，只是…较之菜蔬，还是酱菜合我心意。罢，今日我便慷众人之慨，做一回东，咱们吃些好菜罢！”

她们不说，孟曜既不知她可疑，更不知谁疑她做贼。书生读圣贤，往来皆体面，微恶难察，事已过，孟曜更无谓。

寒价菜蔬一文钱一份，或菘、或芦菔、或蔌，依着时节或有其它，皆有定数。入学中未至一月孟曜便厌极，不知她同舍人中苦读几年者如何捱得。

凑出来的钱只够买一道食肆菜肴，孟曜点了一盘葱烧鸡，份量与外头食肆无异，同价而比或还廉价些，还剩得三文，便分与舍人各打一碟寒价菜来。

寒价菜为贫寒学子设盘，一人不得多取。

众人皆各自取了馒头，待孟曜下筷，纷纷揸盘中菜食之。葱香肉也极美，混菜蔬入内，沾些肉香，皆赞美哉。

此一回，众人皆知才入学中的孟曜原是如此性格，宁忍得好些天，也要阔绰一日。

虽则肉香极美，但众人自问，未能有照之忍得几日不食菜，若极贫者，忍几日也舍不得、凑不够吃这肉，想她非是极贫极苦，便放了宽心。

渺渺既许久没有拾柴，也许久没有进后山。小桃虽防备着，但说着话不知不觉便跟着渺渺走深了。

山林本就昏昧，日落又较山下晚些，竟不觉天色将晚。渺渺跟着干树枝越走越深，恍然时腹中已饿极，他扯住小桃：“小桃，这是哪儿？”

两人都从对方眼中见到深深的、突如其来的恐惧——他们又失路了！

“怎、怎么办啊？”小桃牙齿颤颤打了个哆嗦，身上忽然冷起来。快入冬了，山上的野物正要饱餐最后一顿，若天黑还未下山，可就没有上次那么好命了。

“我不知道。”渺渺很诚实，身体不自觉地靠近小桃，即使小桃瞧着比他还怕。

璁姐去上学，母父不知会不会来寻他。此时渺渺无比希望爹甩着鞭子上山来寻他，爹总是比小桃更令他安心。

晚来风急，人还未从惊惧中转悠出来，便闻林中有擦擦沙沙之声。却见那葱茏的野灌丛中探出一只毛茸茸的长鼻狼脸，吓得小桃颤着苍白干裂的薄唇，腿软得面团一般依着人倒。

渺渺并未立刻瞧见这狼，他懵懵地扶住小桃：“天还没黑呢，小桃，咱们走会儿再、再…再等死罢。”

渺渺茫然的嘴巴一张一合，已然顾不上它在说甚么——顺着小桃的目光，他也发现那只莹幽幽绿光光的野狼了。