山下的香椿树早被剪了干净，枝头只留着几片老硬的叶。要往山上去、往深处走，或许还有没被剪去的香椿芽。

靠山吃山，村里熬过灾年的人家没有多少余粮，新长的嫩叶都下进锅里煮沸人间的生。孟曜走近了才发现山上的鹅黄浅绿是新生的一层，没被剪除的残叶已是浓翠深绿的碧色。

春来得晚，夏日匆匆将近，往年四月底，确然难寻嫩枝桠。孟曜牵着渺渺往深山里走，山溪淙淙流出几条细细的水道，脚下都是湿润的泥和腐黑的枯叶。

山上的香椿树不多，渺渺的背篓没装多少香椿芽，只浅浅盖了个底。

荆棘乱丛被雪水泡得黑，硬脆的根一捏就烂。她们没再往里头走，转而顺着山溪找到山谷的浅河，顺着山势蜿蜒而下的水被石缝激出几朵浪，河底的苔痕清晰可见。

孟曜让渺渺把背篓卸下来，绑了刀剪的长杆也搭在树上放着，把手伸进冰冷的山涧洗过。

冰冷的河水流过渺渺还未根除的冻疮痂痕，他的手细细的，被璁姐的大掌握住，两人的手在水里一根一根地交缠。

“璁姐。”渺渺的手被河水激得有些冷。

孟曜看要收回手的渺渺一眼，抓着他的手站起来放在她的腰侧，搂着渺渺的腰低头看着他羞红的脸：“这里太湿，不方便。”

压低的声音从璁姐嘴巴里传进渺渺红通通的耳根，他抬眼看着近前的璁姐，羞出水的眼眸莹润润的勾人：“璁姐。”

两人都没来由的渴，山里的水不能喝，情意绵绵的妻夫都向对方嘴里讨水喝。愈吻愈渴，山中无人，静谧的山谷回荡着鸟鸣和溪水潺潺，渐渐的，也添上两人的喘息。

渺渺被璁姐抱着的时候，比枝头绿芽还嫩的喉咙里流出悦耳无比的响，让人以为他喉咙里藏着一只专对璁姐啼的鸟，孟曜越来越喜欢渺渺的叫，叫到她心肝儿上。

通晓人事的木偶很漂亮，仿佛在知情识趣地讨主人的好。

她们的衣衫没湿，还是只有脚底沾着泥，渺渺发自本心地爱璁姐，他被用尽了气力，软软地依靠着璁姐下山，不肯再看背在璁姐背上的背篓。

“你平日也是要坐它的，羞甚么？”孟曜捏着渺渺不够细嫩的柔荑下山，开解羞臊的渺渺。妻夫敦伦乃天地伦常，深山里没有人，她们只是借山间野地的片刻春光，何来羞之。

渺渺不肯说话，若他只是顺应璁姐服侍妻主就好了，渺渺甘愿奉送他的一切，野地里也好、树上也好、河里也好。偏偏方才他也渴求璁姐即刻把渺渺吃进肚腹里去。

都怪荆棘丛里的野兔，不知羞耻。

这段山路长，她们行得也久。因为渺渺虽不说话，璁姐停下来看他的时候，却予取予求地把桃儿一般鲜润多汁的樱唇送给妻主解渴。

下山回程本是为了炊午晌饭，孟曜回到家中时日头已过正当空，孟母在院子里刮农具的泥，见妻夫二人归来便道：“下晌午我和你爹都在家里，明儿一早我赶车送你回城里去。”

这安排也妥当，孟曜把肩头的背篓卸下来，应一声好。偌大的背篓只浅浅一层底的香椿，孟道先拿起来晃一晃，也没说甚么：“拿到灶房里头去罢，你爹正炊饭呢。”

孟父已淘米煮上饭了，见渺渺拿着一把香椿进来便丢开手，“你来。”

爹还不晓得她们一早上山只剪回一把香椿，这会儿没骂他，渺渺低着头鹌鹑似的接过灶上的活儿，闷头洗锅。

孟三秋到外头和妻子洗农具，得知渺渺这贱蹄子只剪了一把香椿，气上不去也下不来，院子里只有璁姐儿饮马，不好再回屋里头撒气，硬生生咽下这口气。

丈夫总是斗鸡眼儿似的看不惯渺渺，平白没道理也要拿他出气，何况今日不是全然无因。璁姐儿也在，他又正气头上，孟道先没惹他，照旧就着桶里的水洗手里的铁锄。

清泠泠的井水流过生锈的铁锄片，从孟曜手里的桶流进马的胃里，渺渺掀开锅看一眼米，舀几勺水出来。

山村的日子静谧寻常，孟曜在饭桌上说托人在城里看了宅子，是一座三进院子，兴许日后要和渺渺住进去。

孟道先不大意外，只说容她明日看一看再买定。

屋脊栋梁土木工事，孟曜本就所知不多，这一桩大事自然要倚靠母亲掌眼。后头没有下文，娘爹果然不愿住进城里，也没甚么，意料之中。

小桃是下晌午来的，孟曜没心思管孟提钧的事，只坐在书桌前称了二两银子让渺渺交给他：“多的一两是延误的利子钱。外头做活是没有这说法的，我是看在渺渺的情面上，给他多一些。”

笨渺渺学字的字帖还没有写，孟曜只想快快打发他走：“不许在外头多说话，你给了银子便回来学字。”

下晌午娘爹不在外头，渺渺只在屋里头很不妥当，听了璁姐这一句，喜上眉梢地去送银子，学字也好过挨爹的训斥。

“小桃，这是正正二两的银子，璁姐叫我给你，孟家可不欠你的银子了。”渺渺记着从前小桃娘唾的几句坏话，记着她说璁姐坏话的仇，不分青红皂白地回敬小桃。

小桃不是第一日知道渺渺是个傻的，今日他却不得不借渺渺的光求秀才婆办事，背着日光发黄发灰的脸上满是急切：“渺渺，你家璁姐还在吗？”

“你说什么话呀？璁姐当然在了。”渺渺还了小桃娘的仇，和小桃说话尽是软和缓慢的声调，“她要教我学字了，小桃，璁姐不许我和你说话。”

渺渺笨，读书的秀才一定不是这样说话，小桃不肯放过唯一的救命稻草：“渺渺，你与你家璁姐说一说，求她救救我，银子我也可以不要了。”

小桃忍痛把手里的银子还给渺渺，他太喜欢银子了，全然属于他的银子，却不能在手里头攒着：“渺渺，你一定要说啊，我不想被娘输给赌庄，求她替我想想办法。”

渺渺懵懵懂懂地接了才给出去的二两银子，愣愣地说：“怎么会呢。小桃你不是要嫁人吗？”

小桃羞臊地跺脚，把渺渺推回他璁姐屋里头去：“你帮我问问呀！秀才夫郎。”

渺渺木愣愣地拿着银子回到璁姐的书桌前，“璁姐，小桃要被他娘输给赌庄了，他说不要银子了。”

孟曜一听，长叹一口气，时隔多日，渺渺传话的功夫没有半点长进：“好，你叫他回去罢。渺渺，你读书的时辰到了。”

孟提钧仿佛没有生出情根，孟曜送佛送到西，为了渺渺不再失去他的小桃。渺渺传话的功夫，她拿着二两银子叩响母父房里的门：“娘，晚间请提钧大姊来家里吃一顿罢。”

孟母正眯着眼歇晌，闻言只哎一声应下。

渺渺送走悲喜交加的小桃，一头雾水地回房里问璁姐：“璁姐，小桃怎么了？”

孟曜把笨渺渺摁在她腿上，揉揉笨渺渺的发顶：“没甚么，你从《三字经》学起罢。这是“人”…”

下晌午渺渺这样被璁姐的字稀里糊涂学过去，吃过晚饭洗净碗，伺候璁姐洗漱，躺在床上伺候璁姐，他还是没想明白：“璁姐，小桃怎么了？”

“没甚么，伯娘给他保媒，过几日小桃和孟提钧成婚，你要回来送他出嫁么？”眼下正忙着农事，急时喜事村里不讲究良辰吉时，匆匆吃一顿便是婚嫁。

孟提钧无有长辈亦无有家产，有人说亲，无可无不可，听到是养鸡的笨桃也没什么波澜，只想着阿尨也识得他，熟人也好。

既然她应下，伯娘答应保媒，这桩婚事没有不成的，旁的事有伯娘去说，不要孟曜操心。

渺渺搂着璁姐呢，他摇摇头，说不要。小桃家里肯定不会办嫁席，孟大姊更不会张席，他要陪着璁姐，不要自个儿回来。

不回也罢。孟曜在黑夜里摸着他的木偶，明日启程回府城读书，不能玩闹太过，她吻到他的小舌头累不动了，才把渺渺嵌进怀里睡觉。

孟道先的车把式很好，日头才吊上正午，她们就进了颐州府的城门，范家的人候在这里等着引荐孟秀才看宅院，孟曜遣一人去还张家的马，只许一人跟着她们去看宅院。

辗转几道弯就到了孟曜说的三进宅子。想着马车驶过的街巷，孟母心底先点一个头，地段还成。

范四时办事很牢靠，莫说孟秀才提着范家的生意踏了一回筋斗云——如今范家的生意，已扩进几地州县，假以时日，闯出宁安亦未可知。

只说孟书生跟着钦差办了一桩大事儿，眼瞅着登天的青云梯架到她跟前儿了，日后打点奉承孟秀才的人恐怕如过江之鲫，她们范家，就不会在给书生寻摸宅院这事儿上犯糊涂。

商人眼力精明，尽心选出三座宅子给孟曜择选，各有千秋，端看孟秀才偏好哪一头。

“还是朱雀巷的最好，玄武巷的压一压价钱也成。你若有旁的顾虑，便都由你，天色渐晚，我归去了。”

孟道先半日把相距不远的三处宅院都看过，府城之地，范家在如此地段给出这三座院子，显然是上了心。

她嘱咐璁姐儿过地契房契的门门道道，便甩鞭赶马车家去了。

孟曜不能同母亲说为何朱雀巷有不好，她目送母亲的车马离去，便牵着渺渺的手回小院子：“渺渺，你喜欢哪一处宅子？”

渺渺说不上来，只说：“我喜欢有璁姐的宅子。”没有璁姐都不好。

问他也是白搭，孟曜放开渺渺的手：“好了，烧水去罢。”

日头已西斜，渺渺还没把家收拾出个样子来，他是要忙的，点着头去灶房里头点火，烧上水又拿起苕帚扫除。

孟道先也觉察她安逸太久，沉溺于田地庸碌的农事，竟有一日被横堵在无人的巷陌。

如果情报没有误，如果主子的胡言乱语是真的，那么她带人堵的这一个正是从前闻名天下的卫星一，天罗地网也抓不住的细作。

信梅守了一日，才等到这个时机，此刻沉不住气，万分焦急地等主子前来“交接”。

王临渊也明白孟将军手底下没有庸人，敢承托孤之任到人绝非浪得虚名，她没有废话，距这个“农妇”三丈之远便停下轮椅：“假如这里有一句话。”