乌影立刻回答，语气肯定：“属下以血脉秘术感应森林核心的生命潮汐波动，其花期能量正在缓慢攀升，但距离峰值绽放……恐怕已不足三年之数。”

不足三年……

垭零心中了然。果然如此。

“天使之泪”作为十级光系魔植，越是临近花期，凝聚的光元素与生命能量就越发庞大精纯。这股力量，对于蚀魂兽这类阴暗污秽的存在，既是致命的毒药，也是难以抗拒的诱惑，更是一种强大的天然压制。目前来看，或许是这株魔植即将达到的力量峰值，暂时“镇”住了森林中那些被侵蚀融合的怪物，也使得侵蚀的进程和怪物的活性被压制在一定程度。

但……花期总是会结束的。一旦“天使之泪”开花、能量被争夺者吸收或自然散逸，那股压制力便会消失。届时，森林中那些已经被侵蚀、蛰伏的、数量恐怕惊人的“融合怪”，以及可能存在的、更可怕的侵蚀源头，会如何？

它们会饥饿，会渴望生灵的血肉与灵魂来补充“蜕变”所需的给养。而距离最近、拥有大量“食物”的黑石镇，将会首当其冲。

事情，比预想的还要棘手。这不仅仅是一个腐败税官和零星邪祟的问题，而是一场可能波及整个区域、源自魔渊森林深处的黑暗潮汐的前兆。

“圣主冕下，”乌纱抬起头，漆黑的鸦眼中满是忧虑，“这片地域，尤其是这个村子，恐怕已非安全之所。蚀魂兽侵染如此之深，魔渊森林异变在即，此地危如累卵。属下恳请圣主，早作决断，尽快离开这是非之地！”

离开？

垭零站在枝头，小小的身躯在夜风中稳如磐石。彩虹色的眼瞳，似乎不经意地，朝着西奥多家那扇漆黑窗户的方向，极快地瞥了一眼。

那个睡相不老实、会逞强、有点小聪明、血脉特殊的小鬼，还在那简陋的屋子里，盖着它刚刚掖好的被子，做着或许并不安稳的梦。他的父亲，他的朋友，他刚刚重新获得的、这点微不足道的“家”的温暖，都在这个“危如累卵”的村子里。

被动离开，躲避危险，将可能降临的灾难留给这些甚至不知道发生了什么的无辜凡人，然后看着那小鬼失去家园、亲人，变成无根浮萍，或许未来某天在得知真相后，用那双金色的眼睛，含着泪或带着恨质问它为何不阻止……

这从来不是它垭零的风格。

“逃避，从来不是吾的选择。” 垭零的意念平静无波，却带着一种斩钉截铁、不容置疑的决断，清晰地回荡在乌影乌纱的识海，“正面压制，解决麻烦，才是吾的风范。”

他心里默默补充了一句：更何况，契约者还在这里。他可不想看到那小子哭哭啼啼、无家可归的可怜样。

意念微顿，垭零的目光重新落回下方两只恭敬肃立的大乌鸦身上，那平淡的意念中，带上了一丝属于上位者的、自然而然的命令口吻：

“魔渊森林之事，吾已知晓，自有计较。你们既寻来，有心护卫，便暂留下。但既入此局，便需守我的规矩。”

乌影与乌纱同时低头，灵魂波动中传递出毫无保留的顺从：“谨遵圣主谕令！”

“第一，寻个由头，以普通的身份在此落脚。身份须得干净，来历须得寻常，言行须得贴合常人。凡吾有令，随叫随到，但不得随意以本来面目或能力现身人前，更不得随意干扰此镇寻常运转与生活。”

“是！”

“第二，继续监视魔渊森林动向，尤其是‘天使之泪’的能量波动与侵蚀气息变化，有异动即刻报我。但未得吾令，不得擅自深入森林核心，更不得与可能存在的侵蚀源头正面冲突。”

“遵命！”

“第三，”垭零的意念微微一顿，彩虹色的眼瞳深处闪过一丝难以捉摸的光芒，“关于吾的存在，以及我与此地、与此地某人的关联，不得向任何外人——包括你们可能联系的其他‘暗枝’——透露半分。吾如今的状态与行事，自有缘由，你们只需听从指令即可。”

这第三条命令，让乌影和乌纱心中同时升起一丝疑惑。圣主似乎对此地，对此地的某人，格外在意？而且，为何要如此隐瞒？以圣主之能，即便如今看似力量未复，又何必如此谨慎？甚至要对他们这些绝对忠诚的直属暗卫保密？

但疑惑归疑惑，源于血脉与灵魂深处的、对“圣主”无条件的忠诚与服从，压倒了一切。两只大乌鸦没有丝毫犹豫，再次低头：

“属下明白！绝不敢泄露分毫！”

“很好。” 垭零似乎满意了，他轻轻拍了拍翅膀，“先退下吧。记住你们的任务，也记住吾的规矩。”

“是！属下告退！”

乌影与乌纱再次低头行礼，随即身形一晃，如同融入水中的墨滴，悄无声息地消散在浓郁的黑暗之中，仿佛从未出现过。林中空地，恢复了死寂，只有夜风吹过树叶的沙沙声。

垭零独自立在枝头，仰头望了望依旧被乌云遮蔽、透不出半点光亮的天空。彩虹色的眼瞳中，倒映不出星辰，只有一片深沉的思虑。

不足三年……魔渊森林……天使之泪……侵蚀的阴影……

时间不算宽裕，但也不算紧迫。至少，足够它做些准备了。

那个小鬼的天赋，或许比想象的更有用。老神父的教堂，西奥多的骑士身份，或许也能成为助力。还有这个镇子……虽然贫瘠落后，但未必没有隐藏的力量。

他重新将目光投向小镇，那些在黑暗中沉默伫立的简陋屋舍，此刻在他眼中，似乎有了不同的意义。

风暴正在远方聚集，而他，要在这风暴降临之前，为这个勉强算是“窝”的地方，也为那个麻烦却有点意思的小契约者，撑起一片不至于被轻易摧垮的天空。

又静静伫立了片刻，感受着夜风中残留的、那两道同源血脉气息已经彻底远去、隐匿，垭零才轻轻振翅，如同一片真正的落叶，悄无声息地滑下枝头，朝着那扇透着无尽黑暗、却让他莫名感到一丝“归属”意味的窗户，飞了回去。

长夜依旧深沉，但某些变化的种子，已然在无人知晓的暗处，悄然埋下。