这番话让几位寡妇绝望的眼神重新燃起希望。那个问话的瘦弱寡妇再也忍不住，泪水夺眶而出，紧紧搂住儿子，不停鞠躬。
“那……大人呢？”最开始问话的倔强寡妇，鼓足勇气，声音清晰地问，“我们……我们这些大人，还能学吗？我也想学认字、学算数、学点手艺……不然，光靠浆洗缝补，实在养不活孩子，供不起他上学……”
这话问出了其他几位寡妇，甚至是一些不识字的妇人心声。
莎娜毫不犹豫，大声回答：“当然欢迎！只要肯学，无论年纪大小，学堂大门都敞开！我们打算白天安排孩子课程，晚上或农闲时为愿意学习的成年人开课！教认字、算数，甚至一些简单实用的手艺基础！活到老，学到老，只要有心，什么时候开始都不晚！”
“真的吗？莎娜小姐，您说的是真的？”那寡妇几乎不敢相信，眼泪再次涌出。
“千真万确！”伊恩沉声补充，“知识不该有门槛。无论为了更好生活，还是心中那份对更好生活的向往，学堂都欢迎。我们既然决定留下，就希望能真正帮到大家。”
这个消息让气氛彻底沸腾！不仅孩子有希望，连大人也有了改变命运的机会！许多妇人激动抹泪，男人们也动容，看向伊恩兄妹、西奥多、镇长的眼神充满敬重和感激。
西奥多待众人情绪稍缓，再次开口：“不仅如此，我和几位老师傅也商议过。办学堂，不光学认字算数。往后，我打算在学堂开设强身健体、学习基础武术防身的课程。孩子们身子骨强健了，遇事也有自保本事。愿意学的成年人也可以一起来练。”
他看向伍德、休、菲利普：“伍德师傅的木工巧思，休师傅相石用石的独到眼光，菲利普师傅打铁锻造的诀窍，还有其他师傅们的拿手绝活——如果各位师傅愿意，也可以抽出时间，在学堂里开课，教些实用手艺基础。不一定非要成大师傅，但多懂一门手艺，就多一条活路。咱们黑石镇的未来，得百花齐放。”
这话再次引起兴奋骚动。学武术防身！还能跟老师傅学手艺！
木匠伍德首先憨厚笑道：“西奥多大人说得在理！我那点木工活，要真有娃娃愿意学，我肯定不藏私！做个结实凳子、打个小柜子，总得会吧？”
石匠休沉默点头，声音沙哑清晰：“认石头，用石头，是门学问。能传下去，是好事。”
铁匠菲利普哈哈大笑：“教！当然教！让娃娃们知道铁是怎么炼的，力气该怎么使！没准以后咱们黑石镇还能出铁匠大师呢！”
其他有手艺的匠人也纷纷点头。为了镇子未来，为了下一代出路，传手艺成了顺理成章、值得骄傲的事。
罗恩镇长看着空前团结、充满生机的场面，激动得胡须微颤，连说几个“好”字：“好！好啊！咱们黑石镇多久没这么心齐了！有西奥多教大家强身自保，有各位老师傅传授看家本领，有伊恩先生、莎娜小姐教授文理魔法，有约翰牵头经营产业……咱们这条新路，一定能走通！”
他抬起双手，示意安静，神情更加严肃郑重：“乡亲们！新产业要办，学堂要开，千头万绪，得有规矩章法！我提议——从今天起，咱们黑石镇，成立‘镇务委员会’！”
“镇务委员会？”众人交头接耳。
“对！”罗恩镇长解释，“这个委员会，由镇上各行各业里做事公道、有威信、有真本事、大家信得过的人当‘委员’！管产业的，像约翰；管学堂的，像伊恩先生、莎娜小姐、西奥多；管手艺质量的，像伍德、休、菲利普；还有管账目、物资、安全的……方方面面都得有靠谱人担着。”
他点出一个又一个名字。“委员会定期，比如每五天开一次会，把难处、进展、事情都放桌面上，一起商量，定章程，想办法解决！大事小事商量着办，定了规矩就照着来！这样咱们做事才有条理有效率，才能把好事办好！”
这个提议得到绝大多数人赞同。被点名的委员感到肩头责任，也涌起使命感。
“光有委员会还不够。”罗恩镇长最后说道，神情肃穆。他从莫迪手里接过红布盖着的物件，猛地掀开！
下面是一口古朴锃亮、铭刻云纹的黄铜钟，钟槌是摩挲发亮的硬木。
“这是咱们黑石镇祖传的‘议事钟’！”罗恩镇长苍老的手抚摸钟身，声音厚重，“非关乎全镇生死存亡或天大喜讯，不得敲响！今天，我把它请出来！从今往后，这口钟就是召集镇务委员会议事的号令！钟声一响，各位委员，无论在哪，务必速来镇公所议事！”
他将钟交还莫迪，退后一步，环视众人，深吸一口气，朗声道：
“现在，我宣布，黑石镇镇务委员会，今日此刻，正式成立！为庆贺新产业奠基、新学堂开张、新章程确立——鸣钟！”
“当——！！”
莫迪双手紧握钟槌，用力敲下！
一声浑厚悠长、蕴藏岁月沉淀的钟鸣炸响，穿透晨雾，传遍黑石镇每个角落！惊起林间飞鸟，也惊动了镇上每一户人家。
“当——！！”
第二声钟响，更加沉稳浩荡，带着破开迷雾、坚定前行的力量。
“当——！！”
第三声钟鸣，余音袅袅，在群山间回荡，也在每个人心头震荡、镌刻。
前院里，所有人安静倾听。许多老人眼中泛泪，依稀记得上次钟响还是之前出现矿灾异变之时。而今天，钟声是为了迎接新生，开创未来！那几位寡妇紧紧搂着孩子，泪流满面，是喜极而泣，仿佛听到了灰暗命运被敲裂的声音，看到了希望曙光。
西奥多悄然握紧莱恩的手。莱恩仰着小脸，金发在晨风中微动，金色眼睛睁得大大，紧紧盯着余音微颤的黄铜钟。伊恩和莎娜并肩而立，目光沉静，仿佛看到了更远的未来。约翰搓着手，激动盘算。伍德、休、菲利普等老匠人挺直腰背，脸上焕发神采。
钟声余韵彻底消散在秋风里。罗恩镇长苍老有力的声音最后一次响彻前院：
“钟已响，事已定！往后，黑石镇是兴是衰，就看咱们大家能不能心往一处想，劲往一处使，拧成一股绳，把这条新路，一步一步，踏踏实实，走出来！散会！”
人群缓缓散去，每个人离开时的步伐神态都与来时截然不同。疑惑不安被驱散，取而代之是振奋希望、讨论跃跃欲试。许多人聚在一起兴奋谈论“魔法灯”、“学堂”、“勤工俭学”、“学手艺”，眼里亮着光。那几位寡妇紧紧拉着孩子，眼中重新燃起对生活的热切期盼，互相低声鼓励……