离开自家那突然变得有些“热闹”的小屋，莱恩跟着伊恩兄妹回到了他们住的地方。夜色已深，但隔壁屋内隐约传来的、属于男人们低沉的谈笑声，与这边宁静的氛围形成了微妙对比。

“莱恩，你先去静室看看垭零大人是否方便，”莎娜一边将披风挂在门边的木钩上，一边叮嘱，声音轻柔，“如果大人在冥想，不要贸然打扰。等会儿记得请大人一起出来用晚餐。”

“好的，莎娜姐姐。”莱恩点头应下，去静室找垭零。

莱恩踏下阶梯。身后的门悄然合拢，隔绝了外界的一切声音。

地下石室中央，摆放着一个素色但质感颇佳的大蒲团。一个身影正背对着入口，端坐其上。那身影有着一头流瀑般的黑色长发，柔顺地披散在肩背，垂至地面。他身形挺拔，即使是静坐，也给人一种渊渟岳峙、仿佛与身下大地融为一体的奇异感觉。正是垭零。

似乎是察觉到莱恩的到来，那静坐的身影并未回头，只是肩头微不可查地动了一下。下一瞬，莱恩只觉得眼前一花，一道细小的黑影“嗖”地闪过，轻盈地落在了他的左肩上，带来一点微凉的触感。

莱恩侧头，对上一双彩虹色的眼睛。他习惯性地用脸颊轻轻贴了贴光滑冰凉的羽毛，然后小声地、将傍晚家门口发生的事情，以及父亲那些突然出现的旧部简要叙述了一遍，同样重点描述了父亲与珀西他们的短暂交锋，以及那些被带来的魔兽尸体。

垭零歪了歪脑袋，似乎在倾听，清越的声音在莱恩脑海中响起：“西奥多自有分寸。那些人，气血旺盛，煞气内蕴，皆是历经生死搏杀之辈，对你父亲亦无恶意。无妨。” 他顿了顿，目光似乎穿透石壁，望向上方，“此地元素活跃异常，后裔有此表现，不足为奇。”

莱恩点点头，汇报道：“大人，我今天在识海里练习符文组合，尝试优化‘流光’和‘稳流’符文的衔接，感觉比昨天顺畅了一些，魔力在节点间的损耗好像降低了一点点。”

“一点点？” 垭零跳到旁边一张低矮但异常坚固平整的石制实验桌上，用小翅膀隔空点了点桌上放置的几块不起眼的灰色石头。那是莱恩之前练习“C级储石”的成果。“你离开后，我检查了你留下的练习品。能量回路基本成型的，有二十一块。其中，能稳定激活、达到C级标准亮度的，有四块。”

莱恩的心猛地一跳，看向那几块半透明的石头。垭零抬起一只翅膀，极其轻微地一挥，其中四块石头内部，同时亮起了温和而稳定的乳白色光芒——那是灌注了微量光元素后的表现。这光芒明显比之前D级哑石成功时那微弱、闪烁的光亮要稳定、明亮得多，按照莱恩的目测，亮度至少是D级的两倍！而且，石头本身在光芒亮起时，呈现出一种奇特的几乎透明质感，仿佛内部的杂质被能量流洗涤过一般。

“四块……” 莱恩喃喃道，心里快速算着，“二十一块里有四块成功，成功率不到两成……” 虽然比之前的哑石成功率似乎高了一点点，但这离垭零大人的要求显然还差得远。而且，这可是在大人提供了标准能量回路架构、并且亲自指导了关键节点处理要点之后的结果。

“能量逸散率依旧偏高，符文线条的魔力注入精度不足，导致能量利用率低下，亮度未能达到理论最佳值，持续时间也有波动。” 垭零的声音一如既往地直指要害，没有任何安慰，“继续练习。目标不仅是成功率，更是稳定性和能效。现在，以‘能量引导’、‘流光’、‘稳流’符文组合为基础，目标是构建一个能让C级储石作为核心，驱动最低功率魔法灯稳定照明一刻钟的能量回路。在之前优化结构的基础上，自行调整各符文节点参数和能量流强度比例，寻找在当前材料和你的操控水平下的最优解。先在莎草纸上模拟推演，确定方案后，再到魔法卷轴上实践。”

“是，大人！” 莱恩立刻收敛心神，将那四块成功的C级储石小心地放在实验桌一角——这些可是宝贵的“样本”。他坐到实验桌前，铺开一张质地粗糙但勉强可用的莎草纸，拿起炭笔，开始沉浸到符文、能量流、节点参数的世界中去。他先在脑海中回忆垭零大人教导的标准架构，然后尝试改变“流光”符文的某个转折角度，以期望光元素转化效率能提升一丝；调整“稳流”符文的回路线圈密度，看是否能更好地平抑能量波动；计算“能量引导”符文的入口魔力强度与后续符文承受力之间的平衡点……他在莎草纸上写写画画，勾勒出一个又一个变体结构，标注着设想中的参数，不断在脑中模拟着魔力流淌的路径和可能遇到的问题。

时间在这种高度专注的思考与推演中悄然流逝。直到石室入口处传来“叩叩”的敲门声，以及伊恩沉稳的呼唤：“垭零大人，莱恩，晚餐准备好了。”

莱恩这才从繁复的符文世界中惊醒，发现自己面前已经画满了三四张莎草纸，上面全是各种线条、符号和数字。他尝试的第五种变体结构，在模拟中似乎将能量损耗又降低了那么微不足道的一丁点，而且对魔力输入的波动容忍度似乎略有提升。虽然依旧是微不足道的进步，但那种通过自己思考、计算、优化后获得的明晰感，让他精神上感到一种充实的疲惫与满足。

垭零看了一眼莱恩面前涂画得乱七八糟的莎草纸，几不可查地点了下头，算是认可了他这片刻的用功。“用餐。”

来到餐厅，餐桌上铺着干净厚实的亚麻桌布，品质比镇上普通人家用的要好上许多。悬浮在餐桌中央和四周墙角的几团柔和而稳定的光球，和壁炉中缓缓燃烧的火焰，将食物和餐具照得清晰明亮。空气里弥漫着诱人的食物香气。

“今天是托西奥多大人的福，”莎娜姐姐微笑着，魔偶将热气腾腾的浓汤摆在每个人的面前，一边对垭零解释，“他的同伴们给我们了一头新鲜的铁鬃疣猪，肉质非常不错。我就试着做了道菜，希望合您口味。”

前菜是培根玉米土豆沙拉，土豆的绵密、玉米的香甜、培根的焦脆与手打蛋黄酱的醇厚融合得恰到好处。接着是洋葱培根汤，汤汁浓郁，洋葱的甜与培根的咸鲜相得益彰，暖胃又开胃。

主菜隆重登场——苹果炖猪排。巨大的边缘刻有金线花纹的瓷制餐盘几乎占据了桌子中央，里面盛放着一块块比莱恩的脸还大的、厚实的剔骨猪肋骨排！猪排呈现出极其诱人的焦糖色泽，边缘微微卷起焦化，肥瘦相间的肋排部位，经过精心炖煮，肉质酥烂。浓郁的酱汁是深琥珀色的，里面浸润着几乎化开的苹果和洋葱。莎娜用餐刀轻轻一划，那酥软的肉质便轻易分离，露出内部纹理分明、饱含琥珀色肉汁的瘦肉，以及晶莹剔透、如同凝脂般的脂肪层。浓郁的肉香、果香、酱香混合着热气扑面而来。

莎娜率先分了几大块到垭零面前的餐盘里，细心的切割成小块，小乌鸦灵活的用左爪拾起银叉，眯着眼睛品尝起来，评价道，“味道尚可。”

这时，莱恩叉起一大块送入口中，外层是略带韧性的美妙焦香，牙齿轻轻一咬，内里酥烂的瘦肉便顺从地散开，咸甜鲜香的酱汁瞬间充盈口腔，野猪肉特有的、比家猪更浓郁醇厚的肉香在苹果酸甜的巧妙平衡下，更显风味层次。那肥美的脂肪早已炖煮得半融化，入口即化，带来极致的油润感和满足感，而拉丝的瘦肉纤维又提供了扎实的咀嚼乐趣。搭配着外皮酥脆、内里柔软、能吸饱酱汁的白面包，莱恩吃得几乎要闭上眼睛，全心全意地感受这舌尖上的盛宴。每一口都让人忍不住立刻想再吃下一口，完全停不下来。

甜点是烤得恰到好处的苹果派，酥脆的派皮与温热香甜的馅料是完美的收尾。清甜的白葡萄汁则很好地平衡了主菜的丰腴。

“莎娜姐姐，您真是太厉害了！”莱恩吃得心满意足，由衷地赞叹。

被夸奖的莎娜俏皮地笑了笑，声如银铃：“喜欢就好。烹饪是我平时一点小乐趣。”

伊恩也吃得十分满意，他擦了擦嘴角，看向莱恩，眼中带着温和的审视：“莱恩，你常常有自己独特的、很聪明的想法。关于学堂接下来要教的课程，特别是最开始的那些基础，我想听听你的看法。你觉得，对黑石镇的大人和孩子们来说，什么东西是他们最急需、也最难入门的？”