顾清斛心里本就有愧，被这一问倒是没急着反驳，只叹了一声：“此事是清斛大意。幸得上天不忍，绵——殿下无碍。”

绵绵二字到了舌尖，还是被他堪堪压下，换成了规矩得多的称呼。可那短暂的迟疑，若有若无地泄出去一点什么。

苏悯再没多说拂袖而去，只留他和林敬禹大眼瞪小眼，不知道这位新任侍郎是何用意。

之后在庆贺苏悯升官的酒席上，这位侍郎大人凡是与顾清斛说话，字里行间都带着一点若有若无的敌意。不露骨却也绝对不算友好。

顾清斛只觉得这顿酒席吃得身心俱疲，满脑子只剩一件事——赶紧回家，看他家绵绵的脸解解乏。

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推门而入，先入眼的就是一桌子热气腾腾的汤。

赵锦绵坐在案前，指尖捏着小调羹在碗里慢悠悠搅来搅去，汤面晃出一圈一圈涟漪，偏就是不往嘴里送。顾清斛走过去伸手一摸碗沿，好家伙已经温了。

不知被这样搅了多久。

他佯装一脸不悦，眼底却藏着笑意，刻意把称呼咬得规矩：“殿下这是，打算让臣学怀恩公公？要一口一口伺候，才肯喝？”

自从那一夜摊牌之后，过去在外人面前惯用的称呼，反倒成了两人私下里故意压低声音的呢喃——

“公主”、“殿下”、“侯爷”、“臣”，字字合礼，却不再是客气，而像只在两人之间听得懂的暗号；倒是那声软得要命的“绵绵”、“清斛”，多在该正经的时候才叫出口，仿佛一唤，便是把彼此当成真正的同盟。

赵锦绵听他这样叫，倒觉得好笑。

这些个本该立在正式场合里的称呼，从他嘴里说出来却像是在枕边呢喃。

银辉在一旁听得直乐，忙不迭告状：“侯爷不在，殿下一口都不肯喝。前几日殿下还让我偷偷端出去给别人喝，交代奴婢千万不能让侯爷知道。”

赵锦绵皱皱鼻尖，嫌弃道：“腥。侯爷爱喝，侯爷自己喝。勿施于人。”

“趁热喝就不那么腥了。”顾清斛丝毫不受影响，先从银辉手里接过汤碗，低头舀了一勺自己送入口里，眉心皱得很好看，“确实有点腥。”

他却还是把碗推回赵锦绵手边：“可也不至于难以下咽。绵绵再尝尝？”

赵锦绵瞥了他一眼，拿过碗来先不喝，只是用调羹轻轻剜了一块甲鱼肉出来，嫌弃地看了两眼，又丢回汤里。

顾清斛见状，索性又舀了一勺亲自送到他唇边：“殿下要臣做榜样，那这第一口，总得赏给臣看看。”

赵锦绵本想再躲一躲，视线却在那勺汤上停了片刻，终究没躲开，低头就着他的手喝下去。

汤的腥味仍旧冲鼻，他眉心皱起还没来得及嫌弃，银辉已经喜滋滋接过碗：“那奴婢再去给两位热一热。”

顾清斛随手把碗递回去，像是顺理成章地拉过赵锦绵的手，指尖在他腕内轻轻按了一下：“总比喝药好。你受了这么大的罪，只能委屈自己的嘴，好好补一补。”

赵锦绵见他油盐不进，眯了眯眼，忽然换了个路数，慢吞吞道：“侯爷那日也受伤了，不如一起做个榜样？”

这话倒是在打七伤拳。敌我都伤。十分赵锦绵。

顾清斛闻言，好笑地看着赵锦绵明明嫌弃又要装不在意的样子。他本是想推说一句不碍事，可看赵锦绵难得有点谈条件的意思，心里反而软成一团：“好。”

“你愿意喝，我自然陪着。”

趁银辉回去温汤的工夫，他才提起正事：“今日奉命重回春猎围场，查了一遍安防布置，又按照当日路线走了一遭。”

赵锦绵放下调羹，食指轻轻点在桌沿。

齐灏柯本想告退，被顾清斛拦下：“灏柯请留下吧。我们各自打听来的消息，加在一起才完整。”

齐灏柯见赵锦绵没有异议，便恭敬在旁垂手而立。

“安防图上看不出什么大的破绽。”顾清斛道，“每一个节点都有三重守卫，即便有人自外层破入，按理说，也来得及关照到里层。”

“那就是人早在围猎队伍里了。”赵锦绵道，“不是外头来的。”

顾清斛颔首：“伤你的飞镖，又小又薄还没淬毒，正好方便随身带着，不会误伤自己。如今圣上疑心重，即便亲王亲兵入场也要搜身，想把这种东西带进去，必得有门路。”

他顿了一顿，压低嗓音：“更有意思的是——江湖上有个杀手，号称‘追魂客’，用的也是这种扇形飞镖。镖口磨成刀刃，走的是取命不留痕的路数。”

“而这个人，”他缓缓道，“前一夜，才从东宫出来。”

齐灏柯听得瞠目结舌，对顾清斛，顾家暗线的能力佩服得五体投地。

赵锦绵却只“嗯”了一声，很快顺着他的思路接上：“东宫自导自演一场刺杀与受伤的戏。”

顾清斛扬了扬眉，心情不好说是好还是坏：“殿下真是……一猜一个准。”

“布防的是柳家的人。”他补充道，“柳家再不济，也不会冒这么大风险去杀东宫。”

这时银辉端着热好的汤回来，先给赵锦绵盛了一碗。

赵锦绵抬手示意也给顾清斛盛一碗，这才勉强喝了一小口，眉心皱得死紧，又把汤推远了：“东宫太急了。”他放下调羹，“赵洐深不至于这样做事。”

顾清斛把椅子往他身边挪了挪，一只手自然地揽在他腰上，指尖在伤处上一寸外的地方停住，既护着又避开：“殿下好像……很懂琏王。”

那语气轻飘飘的，酸味却不轻。他又慢悠悠地添了一句：“原来殿下这些年，花这么多心思在他身上。”

赵锦绵心里倒并不觉得他懂赵洐深，只是和赵洐深斗智斗勇了这么多年，早把那人的行事风格看得透透的。那是一只藏在暗处的毒蛇，向来追求一击毙命，从不急躁。

更何况，他记得滚下坡那一瞬间，赵洐深伸过来想抓他的那只手。那手伸得太急也太真，像是连他自己都没料到。

但这些他一件都不愿提，甚至想起来就觉得恶心。他只冷冷道：“这种人，我只会研究怎么杀干净。”

说完，才抬眼看了顾清斛一眼：“侯爷若吃这份醋，那就太小看我了。”

这一句，把他和赵洐深彻底划了一道泾渭分明的界限，干脆利落没有半分犹豫和暧昧。

顾清斛被他噎得一怔，随即低低笑出声来，吃醋的酸意瞬间化成一种说不清道不明的欢喜：“臣哪敢小看殿下。”

他把被赵锦绵推远的那碗甲鱼汤又拉了回来，自己先喝了一大口，皱着眉囫囵吞下才把碗塞回他手里：“殿下答应我的，可不能逃哦。”

这一句看着是在说汤。可两人心里都清楚——那夜破庙的火光下，他答应的，可不止是一碗汤。

那是要并肩走完的一条路，是一场压着命的豪赌，是不能将人临时撇下丢在局外的私心。

赵锦绵盯着汤看了一会儿，终究又抿了一口。甲鱼汤的腥味仍旧让人不甚愉快，可被顾清斛揽着腰护在怀里的那一刻，心底某个地方却还是悄悄偷摸着暖了一些。

他把这点暖意压回去，装作若无其事只轻声道：“我何时有过弃子的习惯？侯爷放心。我要真想丢下你，也不会先给你写匾后那份状子。”

顾清斛指尖点着细瓷调羹，随即笑得眼尾都压下来，低头在他发顶极轻地碰了一下：“臣不敢。”

屋外夜色已深，春风从檐下拂过，把窗纸轻轻鼓起又落下。

似此星辰非昨夜，为谁风露立中宵。