莫礼至摆手：“元兆莫将我看得太重。我只是在尽我为官者的本分罢了。”

“可也得先是君有君样才对。像他那样乖张做事的，古往今来又能有几个？就连洪煦年的那位，也不敢像他这般。”洪煦，是早年哀帝在位时的年号。谭元兆不屑地扯起嘴角，“任人唯亲，不理贤良，耽于美色，不顾祖训。这就是我们北朝的主啊。”

“这话往后莫再说了！”莫礼至厉声打断，“文书现在还在我那，有些地方我仍要再思量一番。若是明日齐尚书问起，就拿大典的事先搪塞过去。就说是圣上的意思，你这也算是在为他齐家做事。他若有心，便不会再多说什么。”

岂料他还真是没有心。就连亲妹都被旁人搬出来了，他都能将之当作是一块垫脚心安理得地踏上去。

谭元兆语无伦次地求着。他觉得自己就像是被丢了浑水里，伴着一阵阵的腥臭味，他浮不上去，也憋不住气，挥着双手，胡乱地喝进了好几口臭水。后知后觉地才意识到那水里混进的是他的血。原来他的身上是早被人捅了刀子的，且刀子就插在那，只等着他的血流尽了，继而再也说不出什么话。

“但是齐尚书齐大人，我谭某还是要奉劝你一句。身居高位，你要想做个好官，就别奢望有个好名声；若你要有个好名声，也就别想做个好官。”

“何为好官？”齐峋开口，“为官者，上达天子，下至黎民，又是谁封的好官？”见谭元兆果真答不上话，齐峋示意人将之扶起，向郑尤雁请示，“谭侍郎现已认罪，按北朝律例，渎职严重者，应即刻革去官职，且终生都不得再录用。国师以为如此处理如何？”

既然不再做官，谭元兆也就不必再入那天门牢受一遭牢狱之苦。他方才所言，不过是想逼其供出背后之人，但如今看来显然是不能的，还不如见好就收，也算是仁至义尽了。

“就按你说的办吧。”郑尤雁点头。

不想话音刚落，一道洪亮声音响起：“且慢！”

齐峋循声看去，不由心惊，忙行礼：“下官见过孟相。”

“年关将至，千柏兄怎么也跟着这群小辈胡闹？”孟凌峰没理会齐峋，径直略过他，却将将好地挡在他的跟前。齐峋随之直起身子，向其看去。

陈千柏抽了抽嘴角：“这不是郑大人拿了陛下的手谕来。”

郑尤雁上前：“敢问孟相，可是陛下又有了新的旨意？”

“右相告病，皇上特准他于府中休养至开春。至于他手下原先的事务，如今便都由我暂为接管了。”

“看来陛下着实是倚重于孟相。这六部的担子可不小啊。”

“在其位，谋其政。若是人人负其责，尽其事，这担子说大也大不到哪去。”孟凌峰虽言语和缓，目光平和，但看向陈千柏时却是利索得很——只向他看去，不为所动地直凝着他，“我适才也去了趟吏部，向底下人问了嘴负责开岁宴的官员名录写得如何了，可他们却告诉我他们一字未动，全赖大典耽搁了。千柏兄，这就是你的手下人？要是我北朝官员人人都如此推三阻四，心存侥幸，那我北朝可还有明日！”

陈千柏脸色铁青，如同是被人在他伸出的脸上狠狠地打了一记响亮的耳刮子。说什么伸手不打笑脸人，他只觉得此时此刻，笑脸人挨了打，也得继续陪着笑：“这帮好小子真是越发地没规没矩，孟相说的是，我这就去教训他们。”

话音刚落，郑尤雁率先出声，拱手道：“陈老好走。”

“你！”陈千柏哪能想到今儿他起个大早来礼部，竟会以此结果草草收场，分毫没有伤到莫礼至不说，就连自己也莫名其妙地担上了御下不严之责。

怎奈他适才将话说得明显，眼下约莫已有不少人猜疑起了他同莫礼至的关系。但就算被莫礼至知道了，也应是不会如何，左右他们就不是相互交心的关系，而是靠着一些所求彼此相赖而已，就像是同坐在一艘船上的两个人，能同受风雨大作时的惊骇，却不能忍风平浪静时的安稳。

不过说来也是巧，昨日莫礼至才被皇帝革去代理礼部尚书一职，今日正要削去他在礼部的一只手，他就向宫里的那位提了告病，再之后，就是孟凌峰“不巧”地来了。

但见赶人之意如此显而易见，陈千柏若再执意强留反显得他自己听不懂好赖话。他愤愤地一甩袖子，将气全靠抖下的袖子撒落出去，沉着脸走向门口。可末了，他还是顿步，冲齐峋说道：“待我吏部将人员拟定了，我再来同齐大人好好地议上一议。”

齐峋躬身：“开岁宴距今不过半月，下官只怕是心有余而日不足，还望陈老多多担待。”

陈千柏听言，暗暗深吸一口气，咬牙切齿地说：“自是不敢不担待。”但正当他转身之际，却见郑尤雁同孟凌峰偏巧都正向他看来。他猛一恍惚，竟觉得二人像极了，尤其是那张脸的轮廓，连在何处拐、何处收都大抵是一样的。只是下一瞬，待二人正脸面向他，便又觉得不像了。他跨出了门，当即吩咐车夫赶去右相的府邸，丝毫不察那对面的巷子里还停了辆马车。

彼时齐盼正向外探出脑袋，好奇地来回打量着这条街，视线从这头探向那头，同一旁正闭目养神的男人道：“你就不担心里面会出岔子？”