“迷宫的规则系统确实有漏洞，”陆裁说，“但项圈的规则系统很严格。我们必须小心，不要让两个系统冲突。”

“我有个发现，”沈寂开口，“项圈的电击强度，和我们‘自认为违规的程度’有关。如果你无意中违规，电击很轻。如果你故意违规，电击会很强。”

“所以心理状态是关键？”江漓问。

“对。”沈寂点头，“如果我们能让自己‘相信’某些行为不违规，也许就能规避惩罚。”

“但这很难，”裴语说，“自我欺骗需要很强的心理素质。”

“或者，”聆微笑说，“我们可以改变‘规则’本身的概念认知。”

众人看向他。

“规则是什么？”聆问，“是一串文字？是一种约束？还是一种……可以被解读、被扭曲、被重定义的东西？”

他伸出手，轻轻碰了碰自己脖子上的项圈。项圈发出“滋滋”的警告声，但没有电击。

“如果我‘认为’这个项圈只是个装饰品，”聆说，“它对我还有约束力吗？”

话音刚落，项圈突然“咔哒”一声，松开了，掉在地上。

所有人都惊呆了。

“你……”谢不遇瞪大眼睛，“你怎么做到的？”

“概念的力量，”聆弯腰捡起项圈，在手里把玩，“本质上是一种认知的博弈。童谣用他的认知创造了这些规则，但如果我的认知足够强大，就可以覆盖他的认知。”

他把项圈戴回脖子上，项圈又锁紧了。

“但我不能一直维持这种状态，”聆说，“我的概念力量在和童谣对抗，消耗很大。而且如果被他发现，他可能会加强规则，或者直接攻击我。”

“那我们现在怎么办？”秦野问。

“找到出口，”陆裁说，“尽快离开迷宫。只要通过这个项目，项圈应该会解除。”

七人继续前进。有了聆的启示，他们开始尝试用不同的方式解读规则。

比如遇到【禁止使用能力】，沈寂就“认为”自己的“看见”不是能力，而是一种直觉——项圈没响。

遇到【禁止帮助他人】，裴语就“认为”自己扶谢不遇不是帮助，而是防止他摔倒影响队伍进度——项圈犹豫了一下，没响。

但这种自我欺骗很消耗精力。每个人的项圈还是会时不时响，电击强度逐渐增加。到后面，一次电击已经能让秦野这样的硬汉闷哼出声。

时间一点点流逝。

电子屏上的倒计时已经变成：

【剩余时间：18小时30分】

他们已经在迷宫里转了五个多小时，还没找到出口。

疲惫、疼痛、焦虑开始侵蚀每个人的意志。

又过了一个小时，七人来到一个宽敞的大厅。大厅中央有一个巨大的沙漏，沙子正在缓缓流淌。沙漏旁边立着一块牌子：

【出口在此】

【规则：在沙漏流空前，必须离开大厅】

【附加规则：离开前，必须回答一个问题】

“什么问题？”谢不遇问。

牌子上的字变了：

【问题：规则的意义是什么？】

七人面面相觑。

“这是什么哲学题吗？”秦野吐槽。

“可能是陷阱，”江漓说，“回答错误的话，可能永远出不去。”

“但必须回答，”陆裁看着沙漏，“沙子不多了。”

沈寂闭眼感受了一下，摇头：“没有隐藏规则，就是字面意思。必须回答，而且答案必须……让童谣满意。”

“让童谣满意？”谢不遇皱眉，“那不就是‘折磨人类’吗？”

“不一定，”裴语说，“昨晚他表现出了对‘公平游戏’的兴趣。也许……他想听真话。”

沙漏的沙子还剩不到四分之一。

“谁答？”秦野问。

“一起答吧，”陆裁说，“每人说一句，总有一句能打动他。”

众人点头。

谢不遇第一个开口：“规则的意义是……让傻逼别乱来。”

项圈没响——迷宫里允许说话。

裴语：“规则的意义是保护弱者。”

江漓：“规则的意义是维持秩序。”

秦野：“规则的意义是……他妈的我哪知道，我就知道修车要按说明书来。”

陆裁：“规则的意义是实现公正。”

沈寂：“规则的意义是……给无序的世界一个框架。”

聆最后一个开口，他看着虚空，仿佛在对着童谣说：

“规则的意义是……给孤独的孩子一个玩具。”

沙漏的沙子流空了。

大厅陷入死寂。

然后，童谣的声音响起，带着一种复杂的情绪：

“玩具……吗？”

他的身影出现在沙漏旁。还是那身白衬衫黑裤子，但表情不再平静，而是混合着困惑、愤怒、和一丝……委屈？

“我设计了这么多规则，这么完美的游戏，”童谣说，“你们却说这只是……玩具？”

“不然呢？”谢不遇反问，“你就是在玩啊。把我们当玩具，把规则当游戏规则——这不就是玩具吗？”

童谣盯着他，眼睛慢慢红了。

“我不是在玩。”他低声说，“我是在……证明。”

“证明什么？”

“证明规则是有用的。”童谣说，“证明如果所有人都遵守规则，世界就会很美好。证明如果我也掌握规则，我也能成为……制定规则的人。”

他抬起头，眼泪掉下来——但表情却在笑：

“就像以前那些人对我做的一样。他们制定规则：童谣是怪胎，童谣该被欺负，童谣的笑声很讨厌。我遵守了——我躲起来，我不笑，我让他们欺负。”

“然后我发现，规则是假的。”童谣说，“规则只是强者用来欺负弱者的借口。所以我也要成为强者，我也要制定规则——让你们也尝尝被规则束缚的滋味！”

他的声音越来越高，带着哭腔：

“可是你们……你们为什么不生气？为什么不绝望？为什么还能笑？还能互相帮助？还能……把我当孩子哄？”

七人沉默了。

裴语走上前一步，轻声说：

“因为我们也曾被规则伤害过。我们知道那是什么感觉。”

童谣看着他。

“所以，”裴语说，“我们不想成为下一个制定规则去伤害别人的人。就算我们赢了，我们也不会对你做同样的事。”

“为什么？”童谣问，“我这么坏，这么讨厌，这么……该死。”

“因为那没用。”谢不遇说，“伤害回去，只会让伤害循环。就像你模仿那些欺负你的人，现在成了和他们一样的人——那你和他们有什么区别？”

童谣愣住了。

“而且，”江漓突然开口，“你昨晚笑了。真正的笑。那证明你还没完全变成他们。”

秦野点头：“对，你还知道玩扑克，知道听真心话，知道给我们换果汁——虽然最后又搞这出。”

陆裁：“你可以选择。是继续当‘坏孩子’，还是……尝试当个‘好孩子’？虽然‘好孩子’可能有点无聊。”

沈寂：“规则可以保护人，也可以伤害人。关键在于使用规则的人。”

聆最后说：“童谣，你是个概念体。你的本质是‘腐朽的快乐’——但‘腐朽’不是你的全部。你可以选择让‘快乐’的部分成长，让‘腐朽’的部分……被治愈。”

童谣站在原地，眼泪不停地流。他看看这个，看看那个，像个迷路的小孩。