午后时分，太极殿百官齐聚，宗室列立，王公肃立。

偌大殿堂，死寂沉沉，落针可闻。

二皇子、三皇子立于朝臣前列，皆是面色紧绷、眼底含怨，彼此冷眼相对，恨意暗藏，却不敢再越雷池半步。一众涉事官员更是垂首屏息，瑟瑟发抖，无人敢抬头直视龙颜。

皇帝强撑着病体，端坐龙椅之上，面色依旧苍白，眉宇间寒意森森，威压席卷整座大殿。

他目光沉沉扫过阶下众人，看着这群内斗不休、祸乱朝纲的臣子与子嗣，冷声开口道：“皇子失德，臣僚乱政，私斗结党，瘫痪朝纲。念在国本动荡、朝堂初定，朕暂不深究重罪。自今日起，二、三皇子禁足府邸，闭门思过三月，削减俸禄仪仗，彻查府中私兵，尽数裁撤。所有涉事官员，停职待查，等候吏部、御史台联合甄别，有功者留任，有罪者严惩，绝不姑息！”

文武百官尽皆垂首，大气不敢出一声，连日缠斗内耗的朝臣，个个身心俱疲，只盼这场风波就此揭过，无人再遭牵连。

可旨意落下的瞬间，三皇子面色骤然涨得通红，胸口积郁的戾气直冲咽喉，半点也压不住。

他本就性情浮躁，此次风波看似两人同罚，实则他麾下心腹折损最惨、根基动摇最重。二党旧部贪腐案发，引动全局崩塌，到头来却是他陪着一同削权禁足，白白损耗自身实力，如何能甘心？

三皇子全然不顾殿上沉沉威压，上前一步，俯身叩首，语声带着急不可耐的辩驳与委屈：“父皇！儿臣不服！”

一语突兀炸开，死寂的太极殿微微一震。

龙椅上，大病初愈的帝王眸光微冷，淡淡扫他一眼，声线沉得压人：“你何处不服。”

得了问话，三皇子立刻抓住机会，顺势将所有脏水尽数泼向二皇子，急于摘清自身、转嫁罪责：“此番朝堂大乱，祸源起于二哥旧部贪腐积弊！儿臣此前调动卫卒，只为肃清乱党、安定京畿，是为公□□，绝非私斗祸朝！”

他抬首，字字恳切，句句喊冤：“可二哥纵容旧部乱政在先，事后更是调动府兵围困臣府，兵戈相向、挑衅纲纪！首恶源头分明在二哥，儿臣不过被动牵连，怎配与他同罪受罚？还请父皇明辨是非，轻重惩处！”

殿中众人目光齐齐落向二皇子，静待他起身辩驳。

众人皆知二皇子素来城府深沉、心思缜密，绝非忍气吞声之辈，以他的手段，必然会反唇相讥，再度掀起殿中争执。

可出乎所有人意料。

面对三皇子咄咄逼人的栽赃，二皇子神色平静无波，无半分恼羞成怒，亦没有顺势争辩洗白自己。

他心底早已生疑。这场罪证外泄来得太过蹊跷、太过精准。短短数日，两党互噬、两败俱伤，却丝毫不牵扯朝堂顶层，更不曾动任何无关之人。

只是他心底清明，却不敢、也不能当众点破。深宫博弈，暗流无声，没有实证便贸然直指宗室，只会落得结党揣测、妄议朝堂的罪名，反倒自引祸端。此刻争辩拉扯，不过是徒增笑柄、自讨苦吃。

更重要的是——他看得出来，今日皇帝心绪极乱，根本无心听他们兄弟互相攻讦、纠缠旧怨。

心念瞬息辗转，二皇子躬身垂首，姿态恭谨端正，语气平稳无波：“父皇圣断无私。朝堂动荡，皆因儿臣管束不严、驭下有失，方致部属作乱、惊扰皇城。儿臣认罪，甘愿领罚，闭门思过，绝无怨言。”

他彻底不接三皇子的话茬，主动认下所有管束之过，硬生生堵死了这场兄弟互撕的闹剧。

三皇子一时语塞，满腔辩驳的话语堵在喉头，进退两难，脸色青一阵白一阵，格外难看。他拼尽全力想要甩锅脱罪，可二皇子全然不与他争，反倒显得他偏执狭隘、抗旨狡辩、不知悔改。

殿内气氛愈发僵硬。

可龙椅之上的皇帝，看着阶下两子一躁一沉、暗自角力，他心里清楚，二三皇子相争、背后有人操盘制衡，本就是朝堂势力此消彼长的博弈。如今朝局需的是安稳，而非无休止的内耗撕扯。几股势力互相牵制、彼此忌惮，于他而言，反而是最好的制衡局面。

他不需要一方独大，更不需要分出谁是谁非。

他要的，是朝堂立刻止乱、归稳如初。

“够了。”

皇帝冷声开口，音量不高，却带着雷霆压顶的威严，瞬间切断殿中所有暗流。

“孰是孰非，孰轻孰重，朕心中自有分寸。”

他眸光凛冽扫过二三皇子，扫过底下瑟瑟发抖的一众官员，字字强硬，不容置喙：“二郎和三郎禁足思过，裁撤私兵，罚则已定，不得再辩、不得再怨。谁若再敢私蓄怨气、挑动纷争、乱我朝纲，朕绝不姑息，从重处置！”

太极殿内，所有喧嚣争执尽数平息。

皇帝端坐龙椅，眼底寒色沉沉，静待殿中彻底归静，方才压下心底翻涌的思绪，重拾此前被打断的决断，冷声再度开口：“朝堂乱局已平，旧案当断。即刻提——”

话音未落，殿外急促凄厉的加急传报，骤然冲破层层宫墙，轰然闯入殿中。

“八百里加急——北境急报！北梁铁骑大举入侵，连破三关，边军溃退，北境全线告急！”

方才还紧绷对峙、心绪纷乱的满朝文武，尽数僵在原地，人人面露惊骇之色，瞬间血色尽褪。

内祸刚平，外患骤起。

龙椅之上，皇帝尚未说完的话语硬生生卡在喉间，脸上决绝的杀伐之色瞬间凝固，眼底只剩下难以置信的震惊与骤然沉坠的凝重。

他死死攥住御座扶手，心口骤然一空，所有算计、所有怒火、所有清算的谋划，在这突如其来的北境烽烟面前，尽数化为泡影。

大周北境兵权、边防军心，尽系于周旻一身。朝野之内，上下百官，全军将士，唯有镇守北境数年、百战不败的周旻，能挡得住北梁铁骑，能稳住岌岌可危的北境防线。

此刻，他如何能判她罪？如何敢杀她？

龙颜之上，皇帝神色几番变幻，从震怒、决绝，到错愕、凝重，最终化作一片沉沉的无力与阴寒。