闷得无聊时，姚知韫便索性亲自摆弄，捣鼓出好些清润的饮子——奶香温润的茶饮，鲜爽清甜的果露，权当解口腹之欲，消夏日烦闷。

午后，她依旧坐在梧桐树下，慢啜茶饮，静静听小桃絮絮叨叨说着外头听来的新鲜八卦。

“英国公府的人，昨日被押去断邢台问斩，满城百姓都挤着去看热闹。”

“坊间传言，废太子妃心有不甘，魂魄迟迟不肯归去，常常徘徊不散，太子请了永安寺主持做法事超度。”

姚知韫倚在树下的摇椅上，拿书卷轻盖着脸。暖阳烘得周身发暖，她懒懒倦倦的，偏生不想动弹，静静听着那些闲话入耳。

心底不由得生出几分戏谑，孟瑾瑜昔日那般明媚端庄、一身荣光的人，出身名门，稳坐东宫，若是不出意外，本是未来的皇后，奈何风云瞬息万变，一夜之间，一切便烟消云散。

这个世道本就吃人不吐骨，权力是安身立命的依仗，亦是致人赴死的深渊，也难怪那么多人明知凶险，依旧趋之若鹜。

至于英国公府，不过是自作孽不可活，她生不出半点同情。也不知自己哪里得罪了宋家，赏菊宴上没能构陷成局，便散播流言污她清白；计谋落空，又生歹念，竟想下毒谋害她，若不是常嬷嬷发现及时，恐怕她要遗憾终身。

毒计失败，又想用滚烫的汤水毁她容貌，宋家究竟与她有什么深仇大恨？难不成上辈子她掘了他们家祖坟？

再想想他们做的那些事：逼良为娼、逼民为奴、草菅人命、倒卖矿脉、谋取暴利，哪一条都没有活着的理由。只是牵连了那些无辜之人，不过，覆巢之下安有完卵，受了英国公府的恩惠，自然也要承担相应的责任。

姚知韫掬不起半分同情。

思绪转动，便转到了自己身上——霍抉那么忙，她都想他了。

她想去庄子上看看，却一直没空，也不知道玉米长势如何；还有学堂，也该建好了，她也想去瞧瞧。

况且今日是雅韵堂重新开张的日子，她也该去看看。

想着霍抉晚归，她倒不如去雅韵堂等着，说不定等她回来时，他也回来了。

打定主意，她便唤来小桃，换了一件素净的衣服，带着芙蓉出了门。

雅韵堂在丰豫街的东侧，丰豫街乃是京城最繁华的街道，茶楼酒肆、红楼曲坊鳞次栉比，处处极尽奢靡排场，雅韵堂自然也不逊色，门面修葺得气派轩昂，极是惹眼。

可姚知韫并未走正门，反倒绕至汇通巷，从后院侧门悄声入内。院中几个学徒正扎着架子练戏，年纪虽轻，唱念身段却已像模像样。她穿过后院，径直踏入后台。

周班主听闻她来了，连忙匆匆迎上，一路连声赔罪，口口声声“有失远迎”。

姚知韫目光扫过后台，只见新制的戏服在她先前指点之下，已有极大改观，隐隐透出几分现代戏服的利落雅致。而一众伶人原本便功底扎实，唱念作打各有章法，如今再融入她提的些许新式路子，竟愈发耐看，连她自己都忍不住暗暗期待新戏登台。

今日雅韵堂开排的新戏，正是她极喜爱的《锁麟囊》。因偏爱剧中薛湘灵，她从前曾反复看过无数回，大半唱词都烂熟于心。

周班主特意帮她留了最好的位置，挂了纱帘，外面看不清里面，她却能一目了然地看清戏台。她透过纱帘看着下面的观众，新戏开锣，倒也座无虚席。

不多时，鼓板轻敲，丝竹缓缓而起，台上旦角轻移莲步，婉转开腔。

那唱腔是她再熟悉不过的调子，一字一句，一板一眼，皆是刻在记忆深处的唱词。明明是这异世戏台上的新腔，入耳却恍如隔世，恍惚间竟分不清身在何处。

熟悉的唱词一遍遍撞进心底，往事与现世交错重叠，鼻尖微微发酸，心神也跟着飘远，久久回不过神来。

台上水袖翩跹，唱腔凄婉又通透，唱尽了薛湘灵的一生——从锦衣玉食到颠沛流离，却因一念之善，终得苦海回身，善果圆满。她虽养尊处优，却不刻薄、不势利；家遭横祸，也没有怨天尤人，反倒收敛娇气，学会隐忍，始终保持着善良本心。

正如她唱的那般：“一霎时把七情俱已昧尽……他教我，收余恨、免娇嗔、且自新、改性情，休恋逝水，苦海回身，早悟兰因。”

这样的一个人，曾经在她绝望的时候，像一盏灯，长久而明亮地照亮过她。

她怔怔坐着，一时忘了身在侯府深院，忘了朝堂诡谲，忘了周遭算计。

仿佛又回到了从前那个喧嚣热闹的世间，买了一张票，听了一出戏，压下了一个荒诞又懦弱的想法，薛湘灵也成了她生命中长久的信仰。

曲终人散，丝竹渐歇，伶人依次退场，只剩下满场余韵。

姚知韫仍静静坐在包厢中，没有起身。

她望着空荡荡的戏台，一时出了神。

一样是深宅大院，一样是世事难料，一样是前尘如雾。台上唱的是戏，台下坐的是她。恍惚间，竟分不清自己是看客，还是戏中人。

正出神间，周班主满面喜色地掀帘进来，笑意几乎要从眉眼间溢出来。

他躬身笑道：“姑娘，今日虽说入座的看官不比往日盛景，可台下的打赏，竟比咱们戏楼往日最红火的时候还要多出数倍！全是托了姑娘的福，这新戏才算一炮而红。”