姚知韫安排好庄子上的事，一心只在府里养胎，对外面的风风雨雨全然不知。

更不知道此时的兵部风起云涌。

李章依例到兵部支取黑火工坊重建的银钱，岂料左斌在柔妃的怂恿下竟然动了心思，自觉一身军功在身，苦于无朝堂政绩立足，若是能霍抉办不了的事办好，定然能让皇上刮目相看，说不定就能坐上兵部尚书的位置，便亲自跑到户部催要银钱。

孔方原来拖着银钱不给，自然是皇上授意的，可如今左斌来要钱，他就更加不能给了，一是户部确实没钱，二也是为霍抉出口气，既有圣谕在前，他拒绝的也是理直气壮

左斌碰了壁，自觉丢了面子，转头便将此事告知柔妃，柔妃一心为肚子里的孩子铺路，自然要帮着兄长，当即哭到御前，妄言户部刻意刁难阻滞公务，皇上也实在糊涂，竟然真召了孔方觐见问话。

孔方早已料到皇上发难，带着户部的账本就进了宫，他当着圣驾，逐条将国库守制底细一一说与皇上听：早前赵鹤轩勾结崔家贪腐弄权，几乎掏空了国库，去年税银入库后，又接连耗费巨资操办万寿庆典、赈济冬日雪灾，还要按年预留汛期赈灾专款，层层抵扣下来，国库本就空虚。

几番核算下来，户部现存库银已然不足五十万两，堪堪维系朝堂运转都捉襟见肘。

更何况如今南方旱象已显，后续抗旱赈灾亦需大笔银钱，户部核算后，初步预估欠缺音量足足二百万两。

孔方继而据实禀奏：此前晋国公执掌兵部期间，黑火工坊重建、工匠家属抚恤等开□□都是晋国公自掏腰包。

说着，他当庭呈上户部账册存档，其中晋国公借给户部的银两，足足有二十万两。

不止于此，此次南方的粮种，亦是户部向姚知韫赊账置办，共计五万两白银。

桩桩件件，国库早已寅吃卯粮、债台高筑，别说无力拨付左斌所需的工程银两，就连孔方也是双手一摊，让皇上罢了他这个户部尚书，另择贤才。

皇上听完孔方的一席话，翻阅着密密麻麻的账册，只觉头又痛了，他好言安抚了孔方，又许诺从内库拨五十万两给户部，先暂时应急，才堪堪打消了孔方辞官的念头。

打发走孔方，皇上独自在殿内坐了良久，心绪翻涌复杂。往日只知国库拮据，却从未深究竟已窘迫至此，心里已经将罪魁祸首骂了一遍，赵鹤轩是自己的儿子，不能骂祖宗，但崔家可就没这么幸运了，恐怕就连霍抉也无法幸免，他始终会觉得是霍抉将他逼入这种境地。

皇上攥紧拳头掩在宽大的衣袖下，沉着声音唤了一声“高乔”

高乔印着一众供奉之物走在前头，白净的皮肤依旧保养的很好，只是笑起来眼角有着细细的纹路，身后跟着六个清一色淡粉宫装的宫女，每个宫女手上都捧着精致的檀木托盘，托盘上分别放着老山参，白燕盏，阿胶，各种御制的冰糖陈皮，蜜渍青梅，上面都用隽秀的小楷写的明白，这一路从皇宫到国公府，生怕别人不知道。

刚在门口站定，高乔便高声唱和，“圣旨到。”

林叔连忙摆了香案供桌，刚收拾齐备，霍抉和姚知韫双双穿着朝服和诰命服走了出来，双膝跪地静待高乔宣旨。

旨意娓娓道来，大略是圣上听闻国公夫人体弱，又感念晋国公为国操劳，特意赐下内库珍品予以抚慰，这时姚知韫才知道，那最惹眼的山参竟然是四百年的野山参，这可是有价无市的珍品，外面想买都买不到的好东西。

其他的东西虽是四方进贡的上等贡品，却也没什么稀奇的。

高乔念的抑扬顿挫，姚知韫双手交叠举于胸前，没多少时间手臂便阵阵发酸。

她心底暗自沉吟，这帝王的心思着实迂回的微妙，眼下君臣僵持，帝王本就进退两难，骑虎难下，有意递给台阶缓和隔阂，却不肯直接对霍抉示好，倒是拿她做了筏子。

更何况这阵仗如此张扬，唯恐旁人不知此番浩荡恩典，怕是过不了半日，街头巷尾免不了就会传出霍抉怙恩恃宠、居功自傲的闲话，若是再多一些，怕是要连她都捎带上了，毕竟言官弹劾霍抉沉溺内闺，耽于妇人。

后头余下的旨意，她听得漫不经心，估计也就前面那山参值钱些，后面都是一些零嘴小吃，这帝王隐隐要在她身上扣一个魅惑夫君的名头？

有心人稍作煽动，霍抉之前受了委屈辞官的举动，便会彻底变味，被歪曲称他为怜惜枕边妇人，赌气撂下兵部重担、置朝事于不顾。

直到霍抉将她从地上扶起，姚知韫这才回了神，一抬头便看见一位道家打扮的人，她微微一怔，这是谁？方才她有些神游，没听清后面圣旨的内容。

高乔已经笑着开口，“劳夫人让凌霄道长端详一二，完事老奴也好回宫复命交差。”