人刚站定，赵厚指尖轻捻扳指，满脸堆笑，似乎努力地让自己的笑看起来更亲切，“晋国公此番立下不世大功，击退东琅，一举收复平阳等四座城池，实乃功勋盖世，不知晋国公可有想要的封赏？只管直言。”

赵厚端坐龙椅之上，问得也是言不由衷。

肃立两侧的文武百官，心里可都是明镜似的，霍抉已经是晋国公，位列爵位巅峰，封无可封，若一定要封赏那就只有王爵了，陛下断无应允的道理，本以为至少给个荣衔撑撑场面，可如今看来陛下怕是连个虚衔都不想给，这才有此一问。

只等着霍抉自己识趣退让，免得陛下落个苛待功臣的话柄。

众人心照不宣，有人盼着霍抉能审时度势，不要在大殿上让天子难堪，自然也有人希望霍抉最好据理力争，惹帝王一怒。

霍抉闻言，没有半分迟疑，再度跪下再拜，这次他即便身穿铠甲也双膝跪地，额头庆典地面，行了一个极为恭谨的大礼，开口时声音沉厚，响彻整座承极殿。

“陛下，臣身为武将，本就食邑厚禄，保境御敌是臣分内之责，绝不敢再奢求额外封赏。只是数万边关将士远离故土、抛却妻儿，于绝境中断粮血战，舍生忘死方能换来此番胜果。有功者理当受赏，负伤、阵亡之人亦需朝廷抚恤，臣斗胆恳请陛下，厚恤所有阵亡士卒的家眷，重赏浴血沙场的各级将官。”

他缓缓挺直脊背，“三军营统领薛轻羽，领兵穿山越岭突袭平阳，沈惊鸿身先士卒，麾下兵士奋勇杀敌，杀敌无数，梓州守将王朴廷孤军固守梓州数十日，方能让大军合围破敌，他们劳苦功高，理应受陛下嘉奖。”

说着，他从怀中取出奏折双手举过头顶，这里是他写下的此次征战的将领名册。

赵厚面上依旧维持着和善的笑意，眼底却掠过一丝沉郁，沉默片刻却并未接下霍抉的奏折，只是缓缓开口，语气听上去格外体恤。

“晋国公一心挂念麾下将士，大公无私，实乃良将本色，朕心甚慰。戍边儿郎于绝境浴血苦战，为国抛头颅洒热血，抚恤阵亡家眷一事，合情合理，朕自当准奏。即刻传旨户部，调取钱粮，按军功等次发放抚恤金，孤寡老幼由地方官府常年照拂，此事交由礼部督办。”

赵厚话音稍顿，话锋一转，“至于薛轻羽、沈惊鸿、王朴廷三人之功，朕心中有数。薛轻羽、王朴廷等该如何奖赏，交由吏部拟订章程，另行颁旨嘉奖。”

赵厚说着，他像是忽然想起什么，目光清扫，淡淡开口，“沈爱卿，这沈惊鸿可是你家四郎？”

文官队列中的沈文澜缓步出列，垂袖躬身，面上波澜不惊，声音也是平稳无波，“回陛下，正是犬子。”

赵厚陡然放声大笑，声音洪亮的穿透殿宇竟惊飞了檐下栖息的鸟雀，“真是没想到，沈家世代书香清贵，竟能养出这般勇悍善战的小将，朕还记得，当年进宫时四郎十岁，倒是与小五性情相投，自那之后便再无相见，今日听闻他沙场建功，实在令朕意外。”

沈文澜心中一沉，陛下这是借沈惊鸿之事，连带着沈家一并忌惮敲打。

他只得陪着几分敷衍的笑意，装着闲话家常般接了赵厚的话，“这小子自幼顽劣不堪，往日在家时老臣也是日日为此头疼，此番归家，定要好好训诫一番。”

君臣二人你一言我一语，漫无边际闲话旧事，倒是将霍抉晾在一旁，满殿文武个个心照不宣，无一人上前提醒天子，霍抉依旧双膝跪地，双手捧着请赏抚恤的奏折，直直高举过头顶，半分不曾放下。

霍抉垂着眼，眼帘掩去眼底的冷然，赵厚这是不动声色地敲打他罢了。

过了许久，赵厚捻着玉扳指的指尖止不住微微发颤，额角渗出细密的冷汗，这才止住与沈文澜的闲话，他像是此刻才猛然记起丹陛之下久跪不起的霍抉，慌忙示意高乔上前，接过霍抉高高托举在头顶的奏折。

赵厚甚至没来得及等高乔唱喏那声“退朝”，人已经离了王座，步履虚浮，背影萧索零落，原本合身的龙袍在身上显得宽大，掩不住一身垂暮之态。

霍抉谢恩后缓缓站起身，恰好瞥见赵厚离开的背影，眼底闪过一丝冷意，转瞬即逝。

朝会结束，百官陆续散班之际，内宫传出一道口谕，“京营大军凯旋，令太子持天子节，携礼部仪仗，御赐牛羊酒米，抚恤钱粮，代朕效劳三军，宣慰将士，安抚伤卒，抚诸将征战劳苦。”

只是来传谕的不是皇帝近侍高乔，反倒是皇后宫中的炳忠。

熟悉的朝臣彼此对视一眼，心底各有盘算，陛下这是不愿对霍抉示好，派了太子代劳，只是这样一来，全军将士感念的便是东宫恩德，也给了太子在军中建立人脉的机会。

如此想着，无数道目光不约而同地移到霍抉身上，有了然，有怜悯，或者还有一丝无可奈何的期盼。

霍抉却是全然不顾周遭那些纷杂视线，他甚至避开朝他走过来的太子，径直走向了裴坚，“裴大人，沈将军已然将屏山劫粮的山匪一锅端了，只是被劫粮草始终没有下落，此事牵扯甚广，干系重大，霍某不敢擅断，现已将全部人犯、证物一并押解回京，移交刑部勘审。”