“鲁管家，你将沁莲发卖去了何处？”

见鲁继荣现身，沈沉璧连忙上前对他发问。鲁继荣却不答话，只是颓丧地蹲守在坟冢前，将燃了半截的白烛重新点亮。

“既然鲁管家不言，那便让我来猜猜，”沈沉璧走近鲁继荣，白烛的光照得她的脸煞白，“你指使沁莲造谣窦府夫人是纵火犯，因担心事情败露便将她打发走。而真正的纵火犯实则是你，你不仅烧了冯姨娘还杀了窦世延，是也不是？”

沈沉璧的声音字字珠玑，可砸在鲁继荣的身上却如石沉大海，未起丝毫波澜。鲁继荣只是嘲讽地嗤笑一声，而后沉默地取出食盒里的糕点摆在坟头，既不辩解，亦不承认。

“笃笃笃……”

耳边传来拐杖拄地的声音，幽暗的烛光中出现了一个佝偻的影子。盲人老翁站在暗室的门口处，手中的拐杖急切地敲击着地面。他张着口中啊啊呀呀，声音如砂砾般嘶哑刺耳。

看到老翁前来，鲁继荣死寂的面孔现出一丝慌乱。他大步向前拉住老翁，想制止他再向前去。可老翁却颤抖着推开他，转身朝着沈沉璧与许砚“扑通”跪了下来。两行浊泪顺着他枯朽的脸庞缓缓流下，落在反复比划的双手上。

“吾愿以残朽之身代子受死，求贵人放过吾儿。”

许砚望着老翁的手势，一字一顿地说出声。沈沉璧惊诧地看向他，她知道许砚是在转述老翁的话。心头泛起难言的酸楚，沈沉璧望着眼前这位行将就木的老父，忽然想到国公府里那张常年冷厉如冰的脸。

“老爹，您这样让我有何颜面去见死去的妹妹……”见老翁要以命换命，鲁继荣再也强装不住含泪跪在老翁面前。忽而，他的目光变得狠厉起来，“若非窦世延那个畜生，我的老父怎会变成这般模样，我那可怜的妹妹又怎会孤零零地死在荒野！”

鲁继荣在哀恸中诉起一段不堪回忆的过往。

原来鲁家还曾有一女，鲁继荣的母亲生她时年纪太大了，生产那日便血崩而死。因这女孩儿是老来女，生下来又没了娘，鲁继荣与老翁对她疼爱至极。后来女孩儿长到豆蔻年华，鲁继荣听说村里来了个窦大善人，要为他们开办女子学堂，鲁继荣便兴冲冲地将妹妹送去读书。

他每日接送妹妹上下学，从未间断过。一日他去邻县赶货，恰逢天降大雪道路泥泞不堪，鲁继荣根本无法上路只能被困半途。妹妹独自在学堂迟迟未等来兄长，便打算自己回家。这时学堂监院窦世延出现，言称天气严寒要驾车送她回去。妹妹对他没有防备便答应了，可窦世延却假托她家中无人，将她带到荒郊野外玷污了。

听到鲁继荣声嘶力竭的控诉，老翁发狂似的执起拐杖狠狠地敲向自己，其状之痛苦言语根本无法述及。鲁继荣不知该如何阻止，只能抱着老翁大哭。

“父亲迟迟等不来妹妹归家，便拄着拐杖冒雪去寻。好不容易寻到了妹妹，却看到妹妹衣不裹身地躺在冰天雪地里。那猪狗不如的窦世延，欺我老父口哑无法呼救，竟当着……当着父亲的面将我妹妹折磨致死！”

“父亲一直认为妹妹的死是他的过错，他日日懊悔，夜夜痛哭，直到双眼哭瞎成了如今的模样。”

“我只恨不能将窦世延千刀万剐、食骨吸髓！”

鲁继荣撕心裂肺的怒吼像一把生锈的剑，无力地指向天道。沈沉璧震惊地望着这对抱头痛哭的父子，久久不能言语。她似乎理解了鲁继荣为何将妹妹的坟冢安于家中，或许正因为这个可怜的女孩儿身故荒野，所以才不忍她的孤魂无家可归。

离开鲁宅后，沈沉璧沉默地踩着脚下的水坑。不知不觉间夜空落起了细雨，朦胧的雨雾沾湿了她紧蹙的黛眉，周身的寒气将她衬得愈发清冷。

“离我那么远作甚？瞧瞧你，肩头都被雨打湿了。”

“许小侯爷没看出来沉璧不愿与你共伞吗？还是来褚某车上躲雨吧。”

“褚县令既有马车遮风避雨，又为何偏要与我们步行回去？纯属没苦硬吃。”

“行了，别吵了！”

沈沉璧的声音破雨而来，她冷脸看着眼前的两个男子，着实不明白他们到底在争论些什么。

“我们的线索，又断了。”

离开鲁宅前，鲁继荣将所知的一切坦诚相告。妹妹死后鲁继荣将窦世延告上了公堂，可谁料前任县令不仅不接他的告状，还给他按了个诽谤之罪痛打了二十大板。谢道容为护窦家名声，将鲁继荣招去窦府，名义上是做管家，实则是放在眼皮子下看管着。

鲁继荣本欲忍气吞声伺机报复，可还未下手窦世延便死了。他认为谢道容与窦世延蛇鼠一窝，便将恨意转移至她身上，唆使丫鬟放出谣言加以诬陷。但事实上鲁继荣根本不知纵火者为何人，亦不知是谁杀了窦世延。

案情，再次回到了原点。