许砚的眼睛死死盯着沈沉璧脖颈处的银针，生怕眨眼间那针尖便刺了进去。觉察到他在暗中向前靠近，冯姨娘连忙警觉地后撤，却忽地脚底踩空身形不稳，袖中的帕子悠悠地飘入身后的黑暗之中。沈沉璧余光瞥去，不禁倒吸了一口寒气。她们正站在塔顶的窗边，身后便是千寻塔底。

“别过来，你再往前一步我就带着他跳下去。”

“你敢！你若伤她分毫，我保证半个时辰后曲燕的骸骨就会被人碾成粉末。不仅如此，窦世延的桩桩罪状都会了无痕迹无人知晓，你所做的那些都将徒劳无功。”

许砚的脸隐在阴暗中，墨色的眸底涌动着沈沉璧从未见过的阴郁和狠厉。他的话字字绞心，动摇了冯姨娘敛紧的双目。

“我的要求你何时能兑现？”

“半月之后。”

得到许砚笃定的回答，冯姨娘释然地松了口气。她侧首忘了一眼角落里的谢道容，露出一丝苍白笑意。忽而，她脚尖用力点地，身子后仰，整个人如方才的帕子般，向塔底直直坠去。

沈沉璧觉得后背被人向前推了下，而后许砚便冲上来环住了她的腰身。许是力道太大，她撞上了他坚实的胸膛，隐约听到他胸腔处激烈的心跳声。她试着挣开他，却又被他的手掌按了回去。

“别动，让我抱会儿。”他的声音低沉而喑哑。

两个大男人搂在一处，周围人都神色各异。直到褚乾之咳嗽出声，许砚才放开了沈沉璧。沈沉璧连忙转过身，伏在塔顶往下望去，眼前只有无底的黑暗，冯姨娘早已消匿在无尽的深渊中。

“她没想杀我。”

沈沉璧的眸色黯淡下去。冯姨娘本就抱了必死的决心，可在最后还是将她推往了生路。沈沉璧站在塔顶，夜风从窗口猛灌而入，吹乱了她垂落的墨发，也吹散了冯姨娘沉痛的过往。风中传来断断续续呜咽声，谢道容静静地坐在角落里，两行清泪潸然而下。

许砚如约将窦世延的罪行公之于众，但也不知他使了什么手段，竟将朝廷的关系撇得一干二净。事态总算是平息下来，沈沉璧却开始心事重重。

垂眸望着眼前的碧水玉簪，沈沉璧好看的眉染上了淡淡的忧愁。这么多年，她都小心翼翼地掩饰着自己的女儿身，从未想过会在一个才相识月余的朋友面前暴露。褚乾之的好意令她猝不及防，也令她心乱如麻。犹豫再三后，她还是决定去找他。

来到县衙时，褚乾之正在伏案处理公务。几缕鬓发散落在他的额前，掩住了他刀削斧刻般的眉眼。不得不说，褚乾之确实是一等一的美男子。沈沉璧正想得入神，耳边忽然传来褚乾之带着喜色的声音。

“沉璧怎么来了。”

“打扰褚兄办公了，”沈沉璧本想装作若无其事地寒暄两句，可说出的话却客套又生硬。意识到不太自然，她又连忙找补了一句，“褚兄专心时的模样当真是沉雅俊朗，不知要倾倒多少女子。”

“也包括你吗？”

褚乾之突如其来的话令沈沉璧愣了愣，她有些局促不安地垂下头。看到她耳垂隐隐的红晕，褚乾之抿唇笑了笑，这是沈沉璧鲜少显露的女儿家娇态。

“今日来找我是有何事？”

褚乾之又回到堆积如山的公文前，提笔时还不忘吩咐左右给沈沉璧准备些合口的甜食。沈沉璧看着他眉宇间的喜色，想出口的话又吞吞吐吐起来。似是意识到她的为难，褚乾之抬头认真凝视她的眸子。

“在我面前不必拘束，沉璧但说无妨。”

“那个……昨日……”

心里头的话像是咽在了喉咙里，怎么也吐不出来。沈沉璧憋红了脸，一咬牙干脆从袖中掏出了那只簪子。褚乾之望着碧水簪，脸上掠过了然之意，他侧过脸掩住眸底的黯然。

“这只簪子着实太过贵重，我受之有愧。”

“至少你还是收下了装它的木匣子，不是么？”

沈沉璧有些哑口无言，她想起出门前走得着急，慌乱间竟忘记将簪子的木匣一并带过来了。只是见褚乾之语气诙谐，面上也平静如常，沈沉璧倒是松了口气。她连忙寻了些轻快的话题，想化解眼前的不自在，可偏偏褚乾之又来了一句。

“拒绝我，是因为许砚吗？”