耳边的欢笑谈论声忽地停下，沈沉璧面色一僵，意料到自己应是被发现了。可这几个女子并未上前斥责，而是不约而同地噤了声。沈沉璧正纳闷着，却听得她们又窃窃私语起来。几人耳语的声音极低，常人本是听不到的，沈沉璧摘下药馕后却能听得清清楚楚。

从她们支零破碎的交谈中，沈沉璧听到了一个颇为熟悉的人声。

是卢员外的正妻王氏。她正叼着半个月饼吃得津津有味，沈沉璧甚至能闻到她嘴里鲜肉月饼的味道。

“打扰几位夫人了。”沈沉璧转身欲走。

“等等，”王氏走了上来，在沈沉璧眼前招了招手，“你不是看不见吗？怎知是我们几个？”

沈沉璧没想到自己下意识说漏了嘴，赶忙道：“在下并不知，只是……能在后宅随意走动之人，除了卢宅的女眷还能有谁？”

这番措辞勉强应付了过去，王氏也不想节外生枝，便令沈沉璧赶紧离开。可就是回头的功夫，沈沉璧却嗅到了一丝熟悉的味道。不是鲜肉月饼的香味儿，也非桌上瓜果饮品的甜味儿，而是……

汤药味儿。

极淡，极涩，也极苦，与那日她在两位花市之主身上闻到的一模一样。

“夫人可曾去过空中花市？”

沈沉璧脚步微顿，缓缓转过身来。她的话令王氏等人的面上露出一丝深意，几人互相对视了一眼，在彼此的目光中看懂了对方的意思。两个妾室悄然绕过沈沉璧走了出去，另几个将沈沉璧团团包围，大有扣下她的意思。

本只是试探之言，沈沉璧没想到王氏等人竟起了歹心。几位夫人的反应令她更加确信，卢员外的死与她们脱不了干系。只是她们人多势众，自己现下又目不能视，根本不能硬碰硬，只能拖延时间等待许砚寻到她。

“夫人切莫多想，在下不过是听闻陵阳有一空中花市可疗愈世间疾苦，想着夫人们或许听说过，便顺嘴问问。”

“是么？”王氏狐疑地望着沈沉璧，挥手示意姐妹们切莫急于行动，“我在陵阳许多年，却不曾听说过还有这等奇妙的地方。”

“传言花市里的雾中花展如瑶池仙境，见者无不慨叹此景只应天上有，可惜在下至今无缘得见。”

沈沉璧话音刚落，王氏身边的女子陡然面色一滞，她眯起眼睛仔细瞧着沈沉璧，神情愈看愈凝重。忽然，她似想起了什么，指着沈沉璧大喊。

“我在花市见过此人！那日他扮作满脸胡子的乡野汉子，带着两个人从花展跑了，只有他未被迷雾扰乱心志，他知道我们的秘密！”

王氏面色大变，喊上姐妹们就要将沈沉璧扣下。沈沉璧心道不妙，转身想逃却已来不及。慌乱之际，身前紧闭的门扉忽地被人踹开，许砚提着剑跑了进来。

“小爷我从来不打女人，但却也有例外，”许砚瞥了一眼沈沉璧，手中的剑在空中挽了个花，剑尖直指王氏，“敢动我的人，死！”

寒光闪过剑刃，众人尚在心惊之中，王氏的一绺鬓发便被削了下来。几位夫人吓得大气不敢出，皆僵在原地不再上前，只有王氏咬牙站起了身。

“我很好奇你是如何认出我们的？明明我们姊妹去花市时都会戴上斗笠。”

布局多年却功亏一篑，王氏不想认命。沈沉璧见她疑惑，便从许砚手中接过那壶井水，拧开壶口将井水倒在杯中，一股极淡的苦药味飘了出来。

“是这股药味儿，在花市时我便从你们身上闻到了。若我没猜错，花市之主根本就不止一人，花市是几位夫人共同所建。”

王氏的眼底露出讶异之色，她们姊妹几人每次去花市之前都要沐浴焚香，且花市里的花香气息极浓，怎会有人闻到她们身上的汤药味儿？

“这些药味儿已浸入了你们的身体、衣物，定是长期服用导致。凡药三分毒，你们服用的究竟是什么汤药？”

“避子汤，井水里有避子汤的药渣。”

许砚忽然出声。离开卢宅后，他找了好几家药铺，也请几位大夫确认过，这井水长期浸泡着避子汤的残渣，故而才会散发出苦药味儿。

沈沉璧回首看向王氏，面上掠过了然之色。难怪卢员外虽有一妻九妾，却没留下一个子嗣，原来是几位夫人都在长期服用避子汤。她们究竟是有多厌恶自己的夫君，才不惜通过此等伤身的方式来避免怀上他的孩子。

“想知道原因么？”

王氏的唇角露出凄苦的笑意。