他身上还带着几分风尘，眉宇间藏着一丝化不开的疲惫。

“大兄。”荀衍快步上前行礼。

“回来了。”荀谌的目光在他脸上停留片刻，见他面色红润，精神饱满，眼中的忧色稍减，“今日的骑射课，还顺利吗？”

“一切都好，有奉孝兄长照看。大兄与四兄，最近可是为了我之前所说之事，在外奔波？”

荀谌看着他，神色有些复杂。他沉默片刻，才开口道：“你跟我来。”

两人一前一后进了书房。荀谌屏退下人，亲自关上房门。

书房内的气氛，一下子变得凝重起来。

“阿衍，”荀谌的声音压得很低，“你之前托我转告父亲与四弟的话，我们都记下了。”

荀衍垂下眼帘，安静地听着。

“你说，你在水镜先生处学卜算之术，司马公曾言天下将有大变。黄巾为兆，岁在甲子，其势席卷八州，非同小可。建议家族早做准备。”

荀谌的目光紧紧盯着自己这个年仅十二岁的弟弟，“父亲起初不信，但我和文若商议过后，还是决定宁可信其有，不可信其无。这两个月，我们动用家族力量，一面在各州郡悄悄囤积粮草，一面暗中联络可靠的门生故吏，加强各地庄园的防卫。”

他说着，从书案上拿起一卷布防图，在荀衍面前展开。上面用朱砂密密麻麻地标注着各个据点和物资调配的路线。

“事情比我们想象的还要棘手。太平道的势力渗透之广，远超预料。若非你提前示警，待到事发之日，我荀氏一族，恐怕要遭受重创。”

荀衍安静地听着，他人微言轻，假借司马徽之言，就是为了让荀氏早做准备。

“那大兄与四兄，打算如何应对？”

“我与文若商议，此事重大，绝不能打草惊蛇。”荀谌的神情变得凝重，“我们已暗中联络了郡守，并以荀氏的名义，联合了陈家、韩家等几个信得过的世家，开始加固坞堡，操练乡勇，以备不测。”

虽然搅动颍川的粮价非荀衍所愿，但是各世家联手收购粮食，却依然让颍川郡的粮价，悄无声息地涨了一成。

一成，不多。对于钟鸣鼎食的世家大族而言，不过是账本上一个无足轻重的数字。但对于那些每日计算着米下锅的寻常百姓，却是又要将裤腰带勒紧一些。

酒肆里，茶馆中，议论声不绝于耳。寻常百姓或许不知内情，但怨气却在实实在在地积攒。

这一切，自然也落入了郭嘉的耳中。

他不像别的士子那般两耳不闻窗外事，反而最喜欢混迹于市井之间。

颍川粮价的异常，他第一时间就察觉到了。

起初，他只当是商贾囤积居奇的惯用伎俩。

可随着时间推移，他发现事情远非那么简单。

粮价的上涨并非无序，而是一种有计划、有步骤的缓慢攀升，背后明显有一只或数只无形的手在操控。

而能有如此能量，在整个颍川郡掀起波澜的，除了官府，便只有那几家根深蒂固的世家大族。

郭嘉想起那日荀衍在街头，三言两语便断定妇人有孕，又用那手无火自燃的戏法震慑道徒。

而荀彧也曾无意中提过，他这个弟弟，曾远赴荆州，拜入水镜先生门下。

水镜先生，司马徽。以知人、卜算闻名于世。

一个大胆的猜测，在郭嘉的脑海中逐渐成形。

次日午后，荀衍刚从书院的经义课上出来，就被一道身影堵在了廊下。

郭嘉斜倚着朱红的廊柱，阳光在他身上勾勒出一圈金边，那双桃花眼半眯着，带着几分未睡醒的惺忪，更多的却是洞察一切的清明。

“荀小公子，前几日说好的酒，今日该兑现了吧？”

荀衍脚步一顿，对着他微微躬身：“奉孝兄长叫我阿衍便是。只是城中酒肆嘈杂，怕是会扰了兄长的雅兴。”

“哦？”郭嘉直起身子，踱步到他面前，饶有兴致地问，“那依你之见，该去何处？”

“家中小院，尚有几分清静。”荀衍抬起头，目光坦然地迎上他的注视，“不知奉孝兄长，可愿屈尊一叙？”

去他家？

那不是轻车熟路？

“可别被你两位兄长碰上，不然酒也喝不安稳。”郭嘉抱怨了一句，还是随他一起书院。

“放心，他们不在。”

荀府别院，清幽雅致。

荀衍并未将郭嘉引至待客的正厅，而是穿过月洞门，径直来到自己居住的僻静小院。院中一棵老槐树，树下设着石桌石凳，简单干净。

郭嘉环视一周，这里没有仆从往来，安静得能听到风拂过叶梢的沙沙声。

“奉孝兄稍坐。”

荀衍说罢，并未去取常见的酒具，而是走到院子角落，掀开一块不起眼的石板，露出一个黑黢黢的地窖入口。

片刻后，他抱着一个陶坛，略显吃力地走了上来。

那陶坛封口处用黄泥糊得严严实实，看不出里面装了什么。