陈宫叹了口气 ，“文谦稍安勿躁。山阳郡各世家盘根错节。我等初来乍到，若逼得太紧，引起哗变，反受其乱。只能晓之以情，动之以理，让他们明白唇亡齿寒的道理。”

乐进把刀往地上一杵，发出沉闷的撞击声。

“晓之以情？仲德先生在陈留，直接砍了几个带头闹事的，剩下的人全老实了，如今陈留之围已解，还有东平国，奉孝先生单骑入城，卞祥一夜之间便被说服，降了主公。怎么到了咱们这边，就如此费劲？。”

陈宫面皮一紧。

乐进是个纯粹的武将，说话直来直去，根本不懂世家之间的弯弯绕绕。陈宫出身东郡，与兖州各大家族皆有旧交。

程昱能杀人立威，他陈宫却做不到。名声、脸面、乡党情谊，这些都是束缚他的枷锁。

“若是奉孝先生或者昭若先生在此，定能一战定乾坤，哪用得着在这里瞻前顾后。”乐进嘟囔了一句，转身去巡视防线。

这句话落在陈宫耳中，极度刺耳。

陈宫转过身，看着乐进走远的背影，双手在袖中握紧。他本就是兖州名士，自诩智谋过人。

迎曹操入主兖州，他居功至伟。如今被一个武将拿来和颍川那几个谋士比较，心里自然不痛快。

而东平国和陈留郡的捷报频频传来，他负责的山阳郡却陷入苦战。连乐进看他的眼神，都少了最初的敬重，多了一丝怀疑。

陈宫亲自前往各家将领的营帐。拉下脸面，搬出曹操的封赏承诺，好说歹说，这些世家部曲终于答应统一指挥。

次日，黄巾军刘和部兵临城下。

漫山遍野的黄巾贼扛着简易的云梯，开始攻城。

陈宫站在城头，指挥若定。他将守城士兵分为三组，每组守城一个时辰，轮番上阵。

“把横木抬上来！”陈宫高声下令。

几名士兵合力抬起一根粗壮的原木。原木两端绑着粗麻绳。

当黄巾军顺着云梯爬上城墙，露出头颅时，陈宫挥下手臂。

“推！”

守军齐声大喝，用力将横木推出城墙。

沉重的横木顺着云梯滚落，带着巨大的冲击力。攀爬在云梯上的黄巾士卒惨叫着被砸落城下，骨断筋折。

“拉！”

守军拽住麻绳，合力将横木重新拉回城墙，准备下一次滚落。

这办法极其奏效。横木反复推拉，黄巾军根本无法在城墙上立足。强攻了整整三个时辰，城墙下堆满了黄巾军的尸体。

山阳城内的守军轮班替换，体力充沛，防线固若金汤。

刘和看着疲惫不堪的手下，再看看城头上依旧防守严密的曹军，心生退意。

“渠帅，兄弟们死伤太重，粮草也不够了。”一名头目满脸血污地劝道。

刘和咬牙切齿，“撤！”

黄巾军丢下满地狼藉，如潮水般退去。

城头上，乐进看着撤退的敌军，提着大刀就要追击。

“穷寇莫追。”陈宫抬手拦住乐进，“我军多为世家部曲，未经战阵，能守住城池已是万幸。野外浪战，恐生变故。”

乐进不甘心地收起刀，撇了撇嘴。

山阳城外三十里，落马谷。

两侧山崖陡峭，中间一条狭窄的官道穿谷而过。

刘和带着残部，垂头丧气地走着。队伍拉得很长，士卒们拖着兵器，毫无阵型可言。

山崖上方，枯草丛中。

夏侯惇趴在岩石后，单眼盯着下方蠕动的黄巾军，抬手做了一个下压的手势。

三千曹军精锐屏息凝神，弓弩上弦。

“将军，贼军全进谷了。”副将低声禀报。

夏侯惇站起身，拔出腰间长刀，直指谷底。

“放箭！”

一声令下，矢石如雨。

谷底的黄巾军猝不及防，成片倒下。惨叫声在狭窄的山谷中回荡。

“有埋伏！”刘和挥舞长刀拨开落石，大声嘶吼，“结阵！随我杀出去！”

话音未落，官道前后两端，曹军重甲步卒推着拒马，封死了退路。

夏侯惇大步走下山崖，立于军阵之前。

“刘和！你已无路可逃，还不下马受降！”夏侯惇声如洪钟，震得山谷嗡嗡作响。

刘和看着四周森严的曹军阵列，心如死灰。就在双方剑拔弩张之际，一骑从曹军阵中越出，正是已经归降曹操的卞祥。

卞祥勒住战马，大声高呼，“刘和！兖州境内的黄巾军已经全军覆没！整个兖州，除了你身后这些人，再无黄巾！你确定还要负隅顽抗？”

周围的黄巾士卒听到这话，纷纷丢下手里的兵器，跪地请降。大势已去，刘和长叹一声，将大刀扔在地上。