“主公。”荀衍入内行礼。

曹操抬眼，见他眼下微青，笑道：“昭若这是没睡好？”

荀衍面不改色：“昨夜思虑农事，睡得晚了些。秋收时节是留粮种的最佳时机。必须在作物籽粒完全饱满、水分适宜时收获，过早或过晚都会影响种子活力和来年出苗率。属下建议在各郡县设置专门的留种田，由有经验的老农负责管理，确保来年的粮种质量。”

曹操派人记下。

荀衍继续道：“北方天寒，粟麦产量终有极限。我欲向江东求取水稻良种。”

“水稻？江南多瘴气沼泽，土地黏重，只能自给自足。”曹操诧异道。

“主公，江东粮草不丰，是因为耕作粗放，但江南地区气候温暖，水稻一年两熟。我们可以向江东引进稻种，在兖州和豫州的南部试种两季水稻。”

曹操沉吟：“江东孙策，如今割据一方，岂会轻易将粮种交出？”

荀衍敲了敲案几：“主公忘了，孙策之前与我们在长安共同对抗李傕等人，算是有过合作。我与周公瑾也算有几分交情。主公只需借花献佛，以朝廷名义封孙策为吴侯，再送些北方战马。我修书一封给周瑜，互通有无，此事可成。”

曹操抚掌而笑：“好，此事便交由你去办。”

荀衍点头，继续道：“除粮种外，农具也需改良。曲辕犁、翻车，我已经画了图纸，交由工匠打造。只要农具跟上，那些盐碱地、荒地，都能开垦出来。天时将变，能种的地方绝不能空着。”

曹操看着眼前这个年轻的谋士，眼中闪过赞赏。乱世之中，谋士多重权谋兵法，鲜少有人将心思放在这泥腿子的农事上。偏偏这最不起眼的农事，才是争霸天下的根基。

半月后，江东的粮种顺水路运抵许都。

有了粮种和新农具，许都周边的屯田如火如荼地展开。

入冬前，北方传来消息，袁绍彻底收复幽州，占据幽、冀、青、并四州，声威大震。

许都司空府，气氛凝重。

曹操环视众人：“袁本初坐拥四州，早晚必南下。但在对付他之前，必须扫清南方隐患。荆州刘表、宛城张绣，如芒在背。”

程昱出列：“张绣屯兵宛城，仰刘表鼻息。主公若大军压境，张绣孤立无援，主公顷刻间即能将其拿下。”

曹操点头：“我正有此意。大军整备，十日后，我亲征宛城。”

散朝后，众人退去。曹操留了荀彧和郭嘉议事，荀衍本该回府继续盯农具的事，却破天荒地留了下来。

“昭若还有事？”曹操问。

荀衍拱手：“主公亲征宛城，属下愿随军同行。”

曹操摆手：“张绣已露降意，我此去不过是彰显朝廷威仪，你最近忙于农耕，宛城这趟就不必去了。”

荀衍叹了口气，语气幽怨：“主公若不带我走，我怕是要被补得流鼻血了。”

曹操一愣。郭嘉在旁边端着茶盏，嘴角直抽。

“怎么回事？”曹操问。

荀衍面无表情：“我母亲不知为何，认定我身体有疾，每日清晨雷打不动一盅十全大补汤。鹿茸、牛鞭……主公，再喝下去，我就要七窍流血了。”

曹操先是错愕，随即爆发出一阵大笑，好半天才缓过劲来。

他拿手指点了点荀衍，又转头看向郭嘉。“昭若被补成这样，奉孝难道不能帮着泄一泄？你向来放荡不羁，如今倒成了正人君子。这般守身如玉，我看该喝十全大补汤的是你吧？”郭嘉被当面质疑了男人的能力，他倒也不恼，直接顺杆爬，开始叫屈。

“主公明鉴。昭若父母还未认可，嘉无名无分，哪敢逾矩侍寝。真要硬来，怕是明日就被荀公赶出府门了。”

荀衍听着这两人一唱一和，心头微动。这是一个绝佳的切入点。宛城之战近在眼前，曹操那点见色起意的毛病必须敲打。

“奉孝兄长所言极是。”荀衍转头看向曹操，语气一本正经，“凡事总要讲究个名正言顺。走完三媒六聘，才算合乎规矩。行事岂能这般随便，乱了规矩。来日方长，不差那一时半刻。”

曹操听完，只当是颍川荀氏规矩大，世家子弟重礼法。他摆了摆手，止住笑意。“罢了罢了。既然昭若在许都待得难受，那便随我一同去宛城。十日后，大军拔营。”

郭嘉却察觉到了异样。他侧头看了荀衍一眼。两人同榻而眠多日，荀衍在床笫之间虽然嘴硬，但身体反应极诚实，对肌肤之亲并不抗拒。郭嘉一直以为，是自己坚持要等三拜高堂之后再行最后一步，荀衍才配合着止步于此。可今日荀衍这番话，倒像是真的十分介意。

郭嘉脑子里转了好几圈，面上却不动声色。

曹操倒是没注意这两人之间的暗流涌动。

目的达到，荀衍拱手谢恩。

两人并肩走出司空府。

上了马车，车帘放下，隔绝了外面的视线。

郭嘉直截了当地开口：“你今天在主公面前说的那番话，意有所指。”

荀衍没有否认，“你察觉到了。”

荀衍看着郭嘉，知道瞒不过这人的眼睛。他总不能说自己知道历史走向，只能换个角度切入。

“听说张绣的婶娘长得非常漂亮。”

郭嘉愣了一下。

这话题转得太快，他一时没跟上。

“邹氏？”

郭嘉皱眉想了想，确实听说过这个人。