宴后黛玉仍坐太后娘娘的凤撵回去，太后闭目养神，手搭在黛玉手背上，慢慢说：“这顿饭吃得倒很费神，一会儿你跟我来颐年殿，我有几句话要问你。”

黛玉心里七上八下的，她直觉太后好像不太高兴，是因为吴贵妃？还是因为元春？黛玉说不准，但她自己今天没有多说一句话，更没多行一步路，太后娘娘要问她什么呢？希望不是坏事吧。

冬日天短，回仁寿宫时天已经擦黑了。太后先去换了常服，卸去了繁重的头饰，靠在明黄缎坐褥上喝茶。她钟爱典雅浑厚的色彩，屋内器皿、摆件大都是景泰蓝的，案头摆着清新的水仙花，黛玉陪坐在一旁的矮凳上，等太后发话。

“林丫头，你跪下，我要审你。”太后突然说。

黛玉立刻从小凳滑到地上，抬头看着太后，委屈地问：“太后娘娘这是何意，是臣女做错了什么事吗？”

“贤德妃贾氏，是你的表姐不是？”太后问。

“是，”黛玉忙说，“但臣女之前从未见过她，还是今天第一次见！”

“你外祖母家就没托你传话、送信于她吗？”太后又问。

“没有，贾家外祖母、舅舅从未托我做这种事！”虽然膝下的金砖暖烘烘的，黛玉还是出了一身冷汗，她辩解说：“太后娘娘您是知道的，臣女大多数时候都被关在颐和轩里，连尚宫局在哪都不知道，又何谈给元春表姐送东西，颐和轩的宫人都只听二殿下的，也绝不可能替我做这种事！”

太后又打量黛玉一番，说：“你起来。”

黛玉只跪了一小会儿，却也觉得膝盖生疼，她勉强起身，谁知腿上一软，一半身子跌在了太后怀里。

太后抚摸着黛玉的头发，慢慢说：“以后你要跟你那表姐经常见面了，有些话我要先嘱咐你，你是我这边的人，她们宫妃争斗跟你无关，你可以跟她们玩，但不可私下站队、挑拨是非，否则不仅我要罚你，皇帝跟老二也不可能再宠着你了！”

黛玉心里明白轻重，只小声说：“臣女知道的。”

太后瞧黛玉眼圈红红的，知她受了委屈，便哄她说：“你肉嫩，刚才跪了一下子，只怕腿上都青了，晚上你就在我这睡吧，我给你揉揉。”说完，就等黛玉婉拒。

黛玉愣了一下，笑说：“臣女晚上一定安安静静的，不打扰太后娘娘安歇。”

这回答出乎太后意料，她清清嗓子，打发黛玉说：“那你先回去洗澡，晚上再过来。”

黛玉从小失去母亲，以前虽也有奶嬷嬷搂着睡，但到底差点意思。黛玉立刻回颐和轩沐浴更衣，把自己洗得香香的，换上崭新的中衣和睡袍，罩着太后赏的狐狸毛斗篷，又回颐年殿来。

此时太后也已沐浴焚香，她洗去了一脸厚重的脂粉，露出白皙却略显憔悴的脸，长年累月的精细养护终究抵不过岁月侵蚀，时间拿着画笔，给她曾经完美无瑕的脸上点缀些许纹路，染上鬓间白霜。

黛玉悄悄看着她，她的皮肤不再光滑，轮廓却仍然清晰，眼窝虽然凹陷，眼神却敏捷锐利，她的身材依然纤细，同时匀称充满了力量。她或许不再年轻，但她依然美丽。世人常哀叹“美人迟暮、红颜易逝”，如珠玉般的女子总是会被时光磋磨成“鱼眼睛”，黛玉现在却不信这些话了，岁月分明是风霜刀剑，能使珍珠蒙尘，也能点沙砾成金。

太后见黛玉真的来了，又看她眼睛亮亮的看着自己，也不好再赶她走，只好叫宫女在花梨木大床上又铺下一件丝绵被给黛玉睡。

太后睡前还要念诵经文，黛玉就先钻进被子里，满怀期待地等着太后。

太后哪里习惯跟一个小姑娘同床共枕，故意多念了几遍经，及上床时，黛玉已经迷迷糊糊，嘴里说：“太后娘娘……揉腿……”

太后拍了黛玉两下，敷衍说：“揉了，快睡吧。”黛玉“嗯”了一声，便真的睡着了。

黛玉再醒过来已是第二天早上，身旁哪还有太后的身影，反倒是席泱在床边站着，笑嘻嘻的看着她说：“我和哥哥一大早来请安，就听说你昨夜跟皇祖母一起歇的。”

黛玉翻身看着他，软声道：“你怎么说进来就进来，你也大了，咱们该避嫌了……”

席泱见她全身裹得严严实实，只露出一截粉藕似的小臂，腕上还戴着他之前送她的旧镯子，他倒是很想上手摸一摸，但又怕黛玉不高兴，到底忍住了，背着手说：“这么冷的天，还把手伸在外面，也不怕冻掉了。”

黛玉连忙缩回胳膊，红着脸骂道：“呸，装得跟个大人似的！”

“我要上学去了，现在不跟你计较，”席泱边说边往外走，“晚上给我等着！”

黛玉笑道：“那我晚上还来太后娘娘这里，看你敢不敢来！”