她思来想去，最终在图纸上画了一片牡丹。

牡丹也许比竹子更合太子的心意——太子妃爱花，尤爱牡丹，这在宫中不是什么秘密。种牡丹，既讨了太子妃的好，又不会让人觉得刻意。至于牡丹圃与后墙之间，她留了三尺宽的空地，铺上碎石，说是“便于排水”。工匠们没有多想，东宫的太监们也不懂这些，图纸便这样定了下来。

图纸呈上去，太子看过，只说了一个字：“可。”

祝清晏领了命，便开始调拨花木、招募工匠、安排工期。一切有条不紊，忙而不乱。

这一日午后，祝清晏正在东宫花园中指挥工匠清理淤塞的池塘，忽然听见身后传来一阵轻柔的脚步声。

她回头，见沈芷蘅带着一个贴身宫女，立在月洞门下。她今日穿了一身藕荷色的襦裙，发髻上簪了一支白玉步摇，手中捧着一只小小的青瓷花盆，盆中是一株素心兰，叶片修长，花苞初绽。

“祝姐姐。”芷蘅的声音轻轻的，像是怕惊动了园中忙碌的工匠，“我听说你在这里修园子，便想来瞧瞧。不妨碍你吧？”

祝清晏连忙放下手中的活计，迎上去行礼：“娘娘说哪里话。只是此处泥水遍地，脏得很，怕污了娘娘的衣裳。”

芷蘅低头看了一眼自己素净的裙摆，微微摇头：“不妨事。我整日闷在清芷轩里，也想出来走走。”她顿了顿，目光落在园中那口正在清理的池塘上，轻声道，“这园子荒废了许多年，能修好也是件功德。”

祝清晏陪着她沿着园中小径慢慢走，一边走一边介绍修缮的规划。芷蘅听得很认真，偶尔问一句，声音都是轻轻的，像风吹过水面留下的涟漪。

走到北侧那片预留的牡丹圃时，沈芷蘅忽然停下脚步，目光越过那片空地，落在了高高的后墙上。

“那后面是正殿？”她问。

“是。”祝清晏答道，“正殿的背面，丹陛就在墙的那一边。”

沈芷蘅没有接话，只是望着那道墙出了好一会儿神。日光落在她的侧脸上，将她的轮廓映得有些朦胧，眼睛里浮着一层淡淡的、说不清道不明的怅惘。

“祝姐姐，”她忽然开口，“你说，一个人为什么要费那么大的力气，把秘密藏在地下？”

祝清晏心头一凛，面上却不显，只轻声道：“大约是因为，有些秘密见不得光。”

沈芷蘅转过头来看她，那双沉静如水的眼睛里，似乎有什么东西在微微闪烁。她张了张嘴，像是想说什么，却终究没有说出口，只将那盆素心兰轻轻放在牡丹圃边的石台上。

“这盆花是专程拿来送给姐姐的。”她说，“你整日在这园中忙碌，身边有一盆花，权当是留个伴。”

祝清晏连忙道谢。芷蘅摆了摆手，带着宫女转身离去。走到月洞门下，她忽然回头，声音轻得像一片落在水面上的叶子。

“祝姐姐，那面墙……”她顿了顿，“你要小心些。”

说完，她便消失在了月洞门后，只留下一缕淡淡的兰花香，在风中久久不散。

祝清晏站在牡丹圃边，望着她离去的方向，心中翻涌着说不清的滋味。

芷蘅知道些什么？她在提醒什么？

她低头看着那盆素心兰，花瓣雪白，花心如雪，在日光下静静开放，像一个沉默的、不肯诉说的秘密。

东宫花园的修缮，一晃便过了七八日。

池塘清出来了，活水引自御河，清澈见底，几尾锦鲤在其中悠然游弋。假山重新堆叠过，去掉了那些嶙峋的枯藤，露出石头本身的纹理，虽不似御苑那般奇崛，却多了几分质朴的意趣。北侧的牡丹圃已经整好地，只等花苗运到便可栽种。

一切都在有条不紊地推进，可祝清晏心中始终有根弦紧紧绷着。

芷蘅那句“你要小心些”像一根细细的刺，扎在她心口，不疼，却总也拔不掉。

这一日傍晚，工匠们散去后，她照例独自留在园中做最后的巡查。夕阳将整座花园染成一片温暖的橘红色，池塘的水面上浮着碎金般的光。她沿着小径慢慢走，走到北侧那道后墙附近时，停下了脚步。

墙后便是丹陛。她该如何接近那处地方而不引人疑心？

“祝司苑又没走？”

身后传来一道低沉的声音。她回头，见王廷璋倏然从假山后侧行出，一身青甲飒然，腰间佩剑垂挂而立，气度凛然，像是已经在园中站了许久。

“你如何会在这儿？”她问。

“东宫今日有晚宴，禁军加派了人手。”他走到她身侧，顺着她的目光望了一眼那道墙，“你在看什么？”

祝清晏犹豫了一瞬，摇了摇头：“没什么。只是在想，牡丹圃的地整好了，花苗后日便到，到时候要辛苦禁军的弟兄帮忙搬一搬。”

王廷璋看了她一眼，没有追问。他知道她没说实话，却也不拆穿，只淡淡道：“禁军弟兄搬砖搬石惯了，搬几盆花不在话下。”

两人在暮色中站了片刻，时而四目相对，俱是缄默不言。风穿过假山的石隙，发出低低的呜咽声，像是什么人在远处叹息。

“王廷璋，”祝清晏忽然开口，“你有没有觉得，这座园子……太安静了？”

“东宫一向安静。”他说。

“不是那种安静。”她皱了皱眉，像是在斟酌措辞，“是……像有什么东西被压着，闷着，透不过气来。”

王廷璋沉默了片刻，低声道：“你来东宫的这些日子，可曾见过太子妃？”