方真和冷嘲热讽：“我看有人心思飘到天边去了呢！”

韩凭樟对号入座，马上瞪着她，见吴利贞睨他，又堰声息鼓地将气焰矮下去了。

两人不知什么时候起这样剑拔弩张，偏偏韩凭樟是哑巴吃黄连有苦说不出，理亏在先心里有愧，只能任由方真和夹枪带棒。这时候只得吴利贞息事宁人，两边打个哑火，这才算完。

夜色渐浓，学生们散了，方真和要回家烧饭，先韩凭樟一步拉着吴利贞要一起出门。韩凭樟灰溜溜地跟在二人屁股后面，垂头丧气地准备拦车子回家去，吴利贞却把手一伸把他拦住了。

“凭樟，你还忙么？急着回家呀。”

韩凭樟抬起脸一张望，方真和已走出去很远，吴利贞的笑脸在街灯下明灭，会馆门前的红灯笼把她的墨色旗袍煮透了，也红艳艳的。寒气从地上撩上来，他拢紧了衣服望着吴利贞，答道：“不忙，不忙的。只是夜深，回家晚了，我娘又该说我了。”

吴利贞问：“你要考学了吧？今年夏天暑考，有什么打算么？”

韩凭樟一怔，戳到了痛处，怪自己前程不想想钗裙，可话到嘴边也想不出个答案，支支吾吾地：“我……我还没有计划，准备过完春节和家里人商量。”

吴利贞的笑又灭了，她看着街上的行人轻声道：“既然如此，可要抓紧日子，读书机会宝贵，真和便是错失掉了。你有幸生在好人家，切切不要虚度时光。”

韩凭樟急于为自己辩驳：“我会仔细用功的！贞娘应该要看得起我——”

“我是很喜欢你的呀，你倒是个聪明孩子，不过有时候心不在焉。我想若是有人专心教导，你应该是大有所成的。”吴利贞回头来看看他，“你认为呢？”

韩凭樟呆呆地点头：“噢。是，是的。”

吴利贞顿了顿，随后忍俊不禁：“你真是呆，不得不说实在是可爱，叫我拿你怎么办才好？忍心说重话，倒像我为难你似的呀！”

韩凭樟赧然地摸摸自己的脸：“没有！贞娘没有为难，谢谢……谢谢贞娘……”

吴利贞像是已将他看穿似的：“人生的嘉奖还早呢，你要先把磨难走一遍，才可以成熟。”

韩凭樟点点头：“我……”

吴利贞说：“真和她已经受过磨难了。”

韩凭樟哑然。

“因此，你们不是一条路上的人，便不应该招惹她对你生气。”吴利贞微微颔首对韩凭樟说道，“期待你……期待新一年你已成了一位通达的，男子汉。”

他听着这话，心脏已经快要呕出嗓子，吴利贞却只微微一笑，招下一辆车子，很轻松地走掉了。

韩凭樟还在回味，回过神车子已经走出去了，便扶着墙还追着喊道：“贞娘！新年好——”

吴利贞远远听见了，在车子上笑得直颤：“新年还早呢。”

她回忆起自己年少时候，只能在低矮的书寓里给先生们当牛做马。命贱的人连识字都是为了给男人卖弄风骚，什么国风离骚，下场就是一团废纸。挨了多少打，不被当个人看，终于解脱出来，却还是喜欢在这群新面孔里如鱼得水，滋补，她浪费的大好时光。过了年便二十七了，不知是大好时候还是为时已晚，只感叹二十七了尽吃够了这么多苦头，仔细一想二十七年就在身世命运中间磋磨掉了。唏嘘，唏嘘。

倒是想去读书，想考学，可知道也是没有多大用处。要做生意就没时间坐课堂，要念书却又非得手里有钱。她叹口气，事到如今其实也没赚到想要的东西，一辈子开头折了，再弥补也无济于事。

吴利贞回家，吃准了弟弟又在喝酒，拧着眉捂住鼻子反感满屋子酒气，走到厨房去一看，果不其然醉成一滩烂泥，便恨铁不成钢：“又怎么了，杭县的茶叶你可收回来了？”

吴敬昭鼻子里哼着爬起身来，醉得迷迷糊糊的：“收回来……收回来了。茶庄，去过了嚜。”

吴利贞要接水喝，一掂量壶里没有热水，有些气，却忍住没动手：“热水也没有，笼统叫你做这一点事情还不通透，再这样你自己滚出去吧，懒得受脾气！”

吴敬昭赶紧拉住她：“阿姐，阿姐。”

吴利贞头疼得不行，拉开他转身坐到客厅里去，吴敬昭追出来，她说道：“过几天过年了，你赶屋里去给老娘磕个头，坟上修整一下。”

吴敬昭点点头。

吴利贞发闷：“你吃哑药啦。”

吴敬昭支支吾吾：“我想到吴江口去。”

吴利贞顿了一下，片刻后才道：“要去你就去呀。”

“哎。”吴敬昭答应了，回头也不敢多说什么，把厨房收拾干净就自己滚回房间里去休息了。

自嫁给前夫后，她开始学着打理生意，天赋使然人情在手，有幸各方面都风生水起。往前在上海待过两三年，最后还是住惯了苏州。

十岁上下她就被家里卖出去了。小两岁的弟弟没读书，跟着师父做鞋，十四五岁时老娘死了，便到了苏州城投奔亲戚，找她找了两三年。那会儿她才结婚不久，叫他学做生意，将来有能力了才能相互扶持。于是弟弟去茶庄做学徒，跑码头，赚了些钱贴补给她，这才聘得起左家的律师打离婚官司。

婚姻的算计她心知肚明，恨婚姻也爱婚姻，若非婚姻便没有自由，男人的资源拿来用，翻倍地赚。社会叫她迫不得已，她便反过来逼社会让步就是了。剩下的就只看她自己的本事，笼络人心的本事，操持生意的本事，周旋对峙的本事，看碟下菜的本事。这么些年早学会了见人说人话见鬼说鬼话。

那些傻冒傻气的孩子们脸上，总是对她挂着无比的信任，这让她有一种统治的快感。最喜欢方真和与韩凭樟，两个人有一样的脾气。女孩儿更雄心壮志些，男孩儿更优柔寡断些，多可爱。她喜欢韩凭樟不如方真和笃定的样子，也保管韩凭樟对她红脸就是因为那样的情愫。家里管得严越是要发狂，她知道韩凭樟每天来见她是为了什么。

拾回了她的年轻。好人家的姑娘婚嫁总有个挑选，她当初是被逼要委身给那么一个人。连后悔都来不及有。都怪这世道剥夺了她的身心，因此老天投桃报李地还了她一个可爱的男人。一个果然没准备好把自己当作男人，尚且怀抱着恋爱而不是爱的人。他多有趣。吴利贞想到这里便笑了，有些可怜韩凭樟。

后来刚开春，韩凭樟就来找她。有一天他就在书屋帮她的忙，她一时兴起，拉起他去赴约，关于下塘的那边洋房，把他金枝玉叶拉在身边当佣人使唤。当看见韩凭松和韩凭樟面对面站在那里一派可怖，她心想将来的故事那才叫一个活色生香呢。