露佩拉开始头脑风暴。

艾斯黛拉这位传奇公主她也有所耳闻，作为唯一的继承人，据说极有政治头脑，接手政权以来大力推动各项改革，为腐朽的帝国注入了新的活力。

可她行事极为低调神秘，连宫廷中都鲜少有人见过她，更别提在群众面前露面。

各种流言甚嚣尘上，版本五花八门，但核心都离不开那位同样出色的三王子，西里尔。

最广为流传的版本：公主殿下天生恶疾，体弱多病，是一触即碎的玻璃美人。虽有经天纬地之才，却无力支撑起帝国的未来，因此大权实际上旁落到了年富力强的三王子手中。众人皆叹，若非帝国皇位传女不传男的祖制，西里尔殿下才是最合格的君主。

劲爆加强版：公主并非体弱，而是被三王子软禁了。这位野心勃勃的王子，早已将他那可怜的妹妹变成了发布命令的傀儡，只待时机成熟便发动政变取而代之。

那时露佩拉只当是茶余饭后的谈资，现在看来兄妹俩的关系或许比这些流言还要复杂，但对于她来说不失为一个机会。

“请进。”

一个果断的声音传来，没有露佩拉想象中的娇弱。

门开了，一股浓重的药香扑面而来，露佩拉看向软榻，一个和她长得一模一样的少女正面对着她。

混乱的片段闪过。

冰冷的石台，环绕在身边的黑袍人，刺眼的光芒，以及一张惊恐又虚弱的脸。

露佩拉瞬间明白了，那天她逃跑时看到的人，就是这位艾斯黛拉公主。

她当时以为自己被什么邪教组织献祭了，光顾着逃命，压根没注意周围人的长相，更不知道自己占据的这具身体到底长什么样。

虽然后来露佩拉照了镜子，看到了自己的长相，但她并没有想起来惊鸿一瞥的那张脸。

西里尔自顾自找了把椅子坐下，双手抱臂，紧盯着露佩拉，防止她有任何伤人举动。自打露佩拉被抓以来，他防她就像防火防盗防恶犬一样。

可她是个无利不起早的人，不给钱她才不会动手呢。

露佩拉在心里翻了个白眼，懒得理会那个随时准备战斗的男人，将目光投向房间的主人。

“露佩拉小姐你好，我是塔来德圣帝国的第五公主艾斯黛拉。”艾斯黛拉微微从床上坐起，向露佩拉伸出了手。

露佩拉没有行复杂的屈膝礼，而是像在酒馆和人达成交易一样握住了那只苍白的手。

她的手心干燥而有力，与公主的柔软细腻形成了鲜明对比，她甚至能感觉到对方皮肤下那微弱而急促的脉搏。

西里尔在一旁出声警告：“露佩拉，注意你的身份。”

艾斯黛拉非但没有松手，反而更用力地回握了一下：“皇兄，露佩拉小姐现在是我的客人，也是唯一能完成试炼的希望，请你放尊重些。”

露佩拉更是乐得看戏，她不仅没松手，还故意当着西里尔的面，用另一只手拍了拍艾斯黛拉的手背：“公主殿下放心，我一定会完成使命，就是费用可能得加点，毕竟这位王子殿下一直在给我增加难度。”

艾斯黛拉闻言，眼眸里漾起一丝清浅的笑意。

“理应如此。”她平静地回答，“皇兄的坏脾气所造成的额外成本，我会单独支付，就当是海因里希家族对你的补偿。”

这话说得西里尔的脸又黑了一层。

就在露佩拉以为可以继续敲竹杠时，艾斯黛拉脸上的笑意忽然收敛了。

“好了，玩笑到此为止，接下来该谈正事了。”

艾斯黛拉收回了手，盟友间的和谐转瞬即逝：“露佩拉小姐来到这里三年，想必已经听说过，帝国的皇位只能由公主继承，但想要继位就必须通过屠龙试炼。”

艾斯黛拉指向桌上的一份用火漆封口的卷轴：“我的试炼，就是你的任务。目标是盘踞在北境霜牙山脉的那头黑龙，这次它还抓走了我的未婚夫，邻国的达米恩·阿拉里克王子。”

大米恩？什么怪名字，以后叫他大米王子吧。

露佩拉心里在吐槽，但是脸上依然维持着专业人士的严肃。

“可我有个疑问，为什么不直接找个身强力壮的人代替您呢？何必大费周章准备一个和您外形相同的人？”

露佩拉看着艾斯黛拉瞳孔中倒映出来的自己，她想她或许有些明白自己来到这里的原因了。

“初代皇帝立下了规矩，要想继位就必须通过试炼，中途不可易容，不可掩盖容貌，可她没说……”艾斯黛拉歪了歪头，露出一个略显得意的笑容，“不能准备一个和自己一模一样的人。”

“我可以告诉你，你是谁，你为什么会来到这个世界。”艾斯黛拉收起笑容，语气郑重，像在接见邻国首脑，“我还可以告诉你怎么回到原来的世界，或者，怎么在这个世界活下去。”

她将卷轴推到露佩拉面前。

“提着龙的心脏来见我，届时我会告诉你所有答案，你可以选择是走，还是留。”

露佩拉看着卷轴，却没有伸手去拿。

“条件很诱人，但我有个疑问。”露佩拉的目光从卷轴移动到艾斯黛拉脸上，“我的易容术虽然高明，但这副皮囊是天生的，只要我还活着，对您来说就是个潜在的麻烦。万一哪天您觉得看着我不顺眼，或者担心我被别人利用……”

“所以，你需要一个保障。”

艾斯黛拉极其自然地从袖中抽出了一张泛着淡金色光芒的羊皮纸，放在卷轴旁边。

“这是一份最高等级的灵魂契约。”

“上面写得很清楚：在你完成试炼期间及之后，海因里希家族绝不以任何直接或间接的方式，谋害、出卖、囚禁你的灵魂与躯体，亦不会对你的求助视而不见。并且在任务完成后，必须兑现关于你身世的承诺。”

直接或间接……看起来倒是避免了步韩信后尘，但艾斯黛拉为什么要对她这么好？

露佩拉还没开口，西里尔就抢先一步表达了质疑：“艾斯黛拉，没必要这样保护一个贪得无厌的骗子，小心她——”

“皇兄，”艾斯黛拉轻声打断他，“露佩拉小姐要走的路，比你预想的要艰辛得多，这也是海因里希家族该有的气度。”

“看来殿下早就把我的性格摸透了。”露佩拉扫了一眼契约，上面甚至已经签好了艾斯黛拉的名字，鲜红的血印还透着魔力的波动。

无事献殷勤，非奸即盗。

但她检查了三遍，确实没发现陷阱。

“殿下比某些小肚鸡肠的男人大度多了。”露佩拉故意冲西里尔假笑了一下，然后利落地咬破指尖，按下手印，“这任务我接了，合作愉快。”