孝丰镇，南镇门。

街上为数不多的路人行色匆匆，临街的许多摊子已不见了踪影。

冬日的冷风得以无拘无束地在空荡的街面呼啸而过，又忽而在拐角处略略停滞。

那里坐落着孝丰镇规模最大、生意也最好的车马行。

被阻碍的风脾气也不大，只是若有若无地刮挠着车马行的门帐，发出似呜咽似拍打的乱声。

老板被这异样的声响引去窗边，打量了一眼外面黯沉的天色，猛然撩开门帐，径直奔向后头的马房。

年轻的小伙计本来栖在噼啪作响的暖炉边，离门极近，舒适得眯着眼睛直打盹儿。

于是，她毫无防备地被自家老板动作间带起的门帐飞角扇了一个大嘴巴。

但这个小伙计的第一反应不是捂脸，而是下意识昂起脑袋，顺着扬起的门帐最下处，朝外探望。

在这样阴冷的天气中，有一辆蒙着深布、后系双厢的马车，不急不缓地驶入了镇门。

驾车的车妇头戴青色毡帽，远远地看不清面容。那马车的制式也不是伙计所熟悉的，想来是出自外地。

冬日也会有外来人么？她呆呆地想。

那马车渐渐地驶近了，小伙计瞧见车妇似乎往她们家的招牌处瞄了一眼。

她转头没找见老板，一下从地上跳起来，随便擦了擦手，打开帐子就迎了出去。

“平安车马行——”

车妇果然一勒缰绳，沉默地将马车停在了她们家门前。

小伙计赶忙迎上前去，流利地询问道：“客人好！您想喂马还是租马换马，要卸货还是要换车？要不要我找人来替您搬货？”

受到她询问的车妇并未言语，反而是车内传来一个响亮的嗓门：“不换马也不换车，更不用卸货！我们先借你家的地方停一停，待会儿就有人来接，行不行？”

“行！哪里不行！”

小伙计笑道：“原来您是来探亲的么！我这就帮您开门。”

她吭哧吭哧地把半锁的大门拉开，让那车妇驾着双厢的马车顺利驶入，最终停在了一株老柳树的背风处，旁边正好有给马用的草食槽。

称职的小伙计又赶紧跑去搬草拌料，添食添水。

车妇看着她忙活了一会儿，没等车内人示意，就默默从车座上下来，接去了小伙计手中的物什，亲自去伺候马儿。

小伙计对此也不太在意，兴许人家是有一套伺候马的心得呢。

她迅速地和那车妇做了交接，又颠颠儿地跑去马车边上，隔了点距离问：“这位家君要进屋喝碗热茶吗？外头正冷咧，我们家喝茶不收钱！”

车内人说：“喝，如何不喝？不过你不要叫我家君，我还没成家呢。”

但她的嗓音分明已不年轻了。

小伙计乖觉地喊了声“娘子”，总算把人喊了出来。

一瞧，果然是位有年纪的女子。

她只有左鬓处生着一小片华发，脑后挽着一个低髻，发色略灰；但上面绑的却是一条亮橘色的发带，尾部拖长，鲜明地在风中招摇。

这人的面貌也正介于年轻与年老之间，瞧着并不多么俊美，眉毛疏淡唇儿薄，嘴边更是生着两道严苛的斜纹，想来脾性不算温和的。

但她面上最出彩的，是那双眼睛。

清亮，澄澈，让人一眼就可望到底处，不见半分涟漪。

她整个人的所有生机似乎也只汇聚在那双眼睛上，看人的时候放着精光；忽而眼睛一眨，又露出一点得意的笑影。

她问小伙计：“如今是什么时辰了。”

小伙计出来前瞅了一眼刻漏，此时自然照实答了。

那不许人叫她“家君”的娘子顿时大乐：“敢这样慢待我！好一个把柄落我手里了！”

她声音好大，直把小伙计吓了一跳；等她平静下来，再去推敲客人的话，又从中品出几分疑惑。

客人说她被“慢待”了，这分明是一件坏事吧？

可是客人瞧着好生高兴，仿佛是得了便宜似的。

那娘子的古怪之处也不止于此。

小伙计只听见她轻声咕哝了几句“她们等我我也等她们”“两相公平”之类的话，随后客人就大方地掀起袖子，往她手里抛了银钱。

“喂马费，多的你自己留着买吃食。”

客人这样说了一句，然后甚至没要她带路，就大步大步地朝小伙计出来的正屋走去。

小伙计跑着去追客人，而客人在领跑之余还有闲心回头，对闷不吭声的车妇喊：“阿一！莫忙了，跟我进来！”

车妇身形一顿，放下了手中最后一捆草料，听话地追了过来。

最后，她们三人进门的顺序是：

客人，车妇，与小伙计。

小伙计想不明白这是为什么，但她也没空去乱想了，赶紧扯完凳子拉暖炉，送了布巾再去烧茶壶。

客人带着她的车妇坐了下来，两个人的座位之间空出了足足三个人的距离。

布巾只有客人接了去用，那车妇连毡帽都不曾摘下，反而伸手将它更往下拉了拉。

小伙计一边煮茶，一边偷眼觑着这对主仆，总觉得她们身上有点异样，但又说不上来。

正在她纠结的时候，方才在后头马房巡逻的老板回来了。

这老板也是个心大的，趁着天气不好客人少，将好些佣工都派到马房车房里面擦洗车马、加固暖房，偏偏将看门迎客的活全抛在一个小伙计头上。

她打了帐子走进来时，也没想过这样的小伙计竟能给她揽个客人进来。

但门口停着的外地马车总不是假的。

要不说老板是老板呢，人家的手段就是高。

老板一进来就冲客人弯腰，笑眯眯地先介绍了自个儿的姓名，再问她怎么称呼。

客人更是个不拘小节的：“我，赵不才，也有人叫我赵菜，你随便叫！”

老板也是吃了一惊，“赵娘子您爽快！”