两人根据指引来到了礼堂，偌大的礼堂已经挤满了人，每一个穿着新生制服的少年旁边都众星捧月似得围着好几个家长，这些上城的贵族精英各个打扮地华丽又不失正式。

穿过了礼堂，达到beta专设的新生指引处，这里倒显得冷冷清清。

“你们俩怎么这么迟？beta们都去宿舍了。”指引老师拿着名单抬了抬眼，“不是跟着飞船一起从下城过来的？”

“抱歉，老师，我们在飞船上耽搁了一小会儿，错过了大部队。”钟浩笑嘻嘻地回答。

“行了。”那老师却一脸不耐烦地挥手打断了，懒洋洋地站起身，自顾自往前迈了几步，见两人没跟上，又扭过头来瞪着他们：“啧，杵着干嘛啊，走去宿舍啊，耽误了这么久还不抓紧时间？”

帝国学院的宿舍是三栋独立的楼，将alpha，omega和beta分隔了开来，指引老师一直絮絮叨叨地讲关于校园和宿舍的条例，诸如beta们需要通过勤工俭学抵消学杂费，周一至周五不能外出，不能带人进入宿舍，校园内必须佩戴信息素抑制器，如果遇到易感期医务室有抑制剂。

说完，那老师又扫了他们两眼，自言自语道，跟两个beta说什么信息素，真是浪费口舌。

凌霜默默地听着，了解这些对于beta来说确实没有意义，因为beta们完全不受信息素的影响，甚至连信息素伴随物的芳香气味也无法闻到。

很快他们便到了宿舍，一栋三层楼高的小灰楼，坐落于alpha的红砖楼和omega的白楼之间，显得有些局促。

不过beta的宿舍虽然小，内里的装饰却还是保持了帝国学院一贯的豪华舒适标准，会客大厅的壁炉沙发，单人宿舍内的洗浴间和床铺，都是凌霜在第九区时从未敢奢望的。

而且，在大厅的一角，竟然有饮水处。

“上城可真好啊！”钟浩也看见了那饮水处，拉了拉凌霜的衣袖，“饮用水居然随用随取诶！”

旁边的两个高年级beta站在一旁接起了话茬：“是啊，只要参加勤工俭学，学费免除不说，这儿的饮用水和餐厅都免费，你们是新生吧，要好好珍惜在帝国学院的这两年，等毕业回到下城，可就没这待遇了。”

“岂止是这里的饮用水，你们进校门的时候看见那大喷泉了么？”那矮个子的学长颇有些神秘地小声说。

钟浩和凌霜点了点头。

“那喷泉里的水也是达到了饮用标准的纯净水。”

“什么？！”钟浩顿时睁大了双眼，“这么昂贵短缺的饮用水，竟然用来做喷泉？！”

“净化技术是上城精英们的专利，人家肯供给我们下城就不错了，每人每天还有免费的配额，你这个新生怎么回事，还不懂感恩？”高个的beta学长打断了他，语气稍有不悦，“不然你去喝有腐蚀性的酸水？”

钟浩连忙点头：“是是是，学长说得对，感恩，感恩。”

凌霜也怔住了，他想起第九区配水员那副趾高气昂的嘴脸，想起家里总是短缺的饮用水，想起两天不喝水时喉咙和嘴唇那种干涩枯竭的滋味，一时出了神。

上城，可真好。

-

在宿舍安顿一番后便是开学典礼，凌霜坐在礼堂的最后一排，几乎被挡了个严实。

而好巧不巧，飞船上曾经见过的一区雀斑少年方铭正坐在他的斜前方，见凌霜来了，扭头过来一脸的嘲讽：“哟，这不是第九区来的么，你的座位怎么在最后一个啊，能看得清吗？”

见凌霜不接话，方铭哼了一声将凳子往后翘了翘，故意贴在他耳边道：“咦，不是说反歧视么，怎么区域越差座位也越差啊，你要不再把路会长叫来帮你撑腰？”

凌霜只淡淡地瞥了一眼。

方铭自觉无趣，可刚把头扭回去，忽然嗷的一声，连人带椅摔在了地上。

台上正在打官腔的老师顿了两秒，整个会场的目光都瞬间聚焦在了后排摔倒在地的beta少年身上，方铭尴尬极了，忙不迭地从地上爬起来，涨红了脸低着头坐在座位上，再不敢吭声。

礼堂二楼的会议室内，身着深蓝色高年级学生制服的路远洲站在单面落地窗前，垂眼注视着这一切。

而在他旁边，还站着一个身穿黑金暗纹西装礼服的男人，二人的眉眼间有几分相似。

但相较于路远洲的不苟言笑，此人的面容要平和许多。

小骚乱逐渐平息，穿礼服的男人转过身踱步到会议室中央的红色丝绒沙发上坐下，一旁的人连忙递上一份电子名册。

“殿下，这是今年的新生名单，治安大臣的长子，共助会会长的女儿，还有水务大臣的幺子都是分配了最好的班级，”开口说话的是负责学生信息管理的欧阳风，他腰身微微弓着，是一个十分尊敬的姿态。

“还有，您放心，三殿下明年入学的事也已经办妥，之前的档案成绩都已经处理好了，只是不知道到时候三殿下是否需要使用化名。”

“不必了，皇室成员日后总是要抛头露面的，而且我和远洲不也是用了真名么，有你在，帝国学院的安保和管理一向是顶尖的。”

“是，是，这都要感谢君主和殿下的提携。”

而坐着的那个男人只微微点了点头，并未接话，而是继续将电子屏幕向下翻。

直到翻到了最后一页。

凌霜的名字赫然出现在屏幕上，后面的区籍是下城第九区。

“第九区？”

男人缓缓抬头，视线扫过路远洲和欧阳风，蹙起了眉。

“下城第九区那孩子不是死了么？”