1997年的春天来得特别早。正月还没过完，深圳街头的木棉花就迫不及待地绽开了，火红的花朵挂在光秃秃的枝头，像一簇簇燃烧的火把。莲花村陈家院子里的那棵玉兰也打了花苞，毛茸茸的，在还有些料峭的春风里微微颤动。

陈永福的腰疼在卧床休息几天后好了些，能下地走动了，但医生叮嘱不能久坐。他听了劝，真的开始放手——公司的事交给建国，自己每天只去办公室待两小时，看看报表，签签文件，剩下的时间就在家侍弄花草，陪晓梅做作业。

这变化让所有人都有些不适应。最不适应的是□□，他每天早出晚归，从长沙分厂的生产计划到深圳总部的财务预算，从新加坡的市场开拓到康师父的技术交流，事无巨细都要过问。有时深夜回到家，看见父亲在院子里修剪月季，灯光下身影清瘦，他会忽然觉得心里空落落的——那个永远挺直腰板、什么事都扛在肩上的父亲，真的老了。

“建国，回来啦？”陈永福放下剪刀，“厨房有汤，让你妈热热。”

“阿爸，您怎么还没睡？”

“睡不着，看看花。”陈永福在石凳上坐下，拍拍旁边的位置，“来，坐会儿。”

父子俩在春夜的院子里坐下。远处传来几声犬吠，更显得夜晚寂静。

“今天康师父的人来了？”陈永福问。

“来了，三个人，在长沙分厂待了一整天。”□□说，“李师傅带着他们参观，教他们选米、磨浆，但关键的调味配方没透露。他们倒也没强求，看起来是真的想学东西。”

“学到什么了？”

“学了不少。”□□实话实说，“他们的技术总监很专业，一看就知道是内行。看了咱们的工艺流程，提了几个改进建议，确实有道理。比如他建议在米浆发酵环节加个温控装置，说能更稳定地控制发酵程度，减少批次差异。”

“你采纳了？”

“采纳了，已经在设计图纸。”□□说，“阿爸，我觉得这次技术交流，咱们收获比他们大。康师父的人不光看，还真的教，教了不少工业化生产的经验。”

陈永福点点头：“这就是互相学习。建国，你要记住，商场没有永远的敌人。康师父现在是竞争对手，但也许有一天会是合作伙伴。关键是要让自己有足够的价值，让人家愿意跟你合作。”

“我明白。”□□看着父亲，“阿爸，长沙研发中心的设备下周到货，李师傅带着几个年轻人在那边准备。他说想先试做臭豆腐米粉，但味道很难控制——工业化生产的臭豆腐，总差点意思。”

“差在哪？”

“差在‘臭’的层次。”□□说，“手工做的臭豆腐，臭味是复合的，有发酵的酸香，有豆制品的醇厚，还有卤水的复杂味道。工业化生产，为了控制卫生标准，发酵时间短，味道就单一了。”

陈永福想了想：“让你秀英姐想想办法。她在新加坡不是看了很多食品企业吗？应该有些思路。”

提到黄秀英，□□笑了：“秀英姐昨天打电话，说新加坡第一家超市上架三天，卖了五十多包。不算多，但复购率高，有人买了一次又来买。她还说，马来西亚那个代理有诚意，想先订一千箱试销。”

“一千箱……量不大，但开了头就好。”陈永福站起身，腰还是有些不舒服，他扶了下石桌，“建国，香港那边呢？”

“郑先生说初九上架，明天就是了。”□□也站起来，“他安排了促销员做试吃，还印了宣传单，突出‘通过新加坡SFA认证’这一点。”

“好。”陈永福拍拍儿子的肩，“建国，这些事你处理得很好。我放心了。”

这话说得平淡，但□□听出了里面的重量。父亲是真的放手了，把担子交给他了。

“阿爸，您早点休息，外面凉。”

“嗯，你也早点睡。”

看着父亲进屋的背影，□□在院子里站了一会儿。春夜的风格外清爽，带着玉兰花苞的淡淡香气。远处莲花山的轮廓在夜色中隐约可见，山顶的灯塔一闪一闪。

他忽然想起去年这个时候，自己刚毕业，跟着父亲学看报表，每个数字都要问半天。现在，他要为这些数字负责了。

成长就是这样吧，不知不觉间，担子就落到了肩上。

新加坡的春天已经热得像夏天。黄秀英站在牛车水一家超市的货架前，看着家香“阿嬷汤”的陈列位置——不算好，在进口食品区的中层，旁边是台湾的冲泡汤和日本的味噌汤。但她已经很满意了，至少上架了。

促销员是个四十多岁的阿姨，会说普通话，正热情地向顾客介绍：“试试这个‘阿嬷汤’，新加坡认证的，真材实料，家的味道！”

有个老太太停下来，拿起一包看了看：“多少钱？”

“三块九，今天特价，买二送一。”

“这么贵……”老太太犹豫。

“阿姨，您看这配料表，都是好东西。当归、枸杞、红枣，补气血的。您买两包，送一包，合下来一包两块六，不贵的。”

老太太被说动了，拿了两包。促销员麻利地装袋，又送了个小赠品——一个印着家香logo的环保袋。

黄秀英在旁边看着，没上前。这是林辉帮忙找的促销公司安排的促销员，很专业，她知道不用自己插手。

手机震动，是王涛发来的消息：“黄姐，马来西亚代理陈先生到了，在办公室等你。”

“马上到。”

她最后看了一眼货架，转身离开。走出超市时，阳光刺眼，她戴上墨镜。新加坡的街道永远干净整洁，路两旁的雨树撑开巨大的树冠，遮出一片阴凉。

办公室是林辉帮忙租的，不大，三十平米，但够用。王涛已经在里面了，正和一个五十岁左右的男人说话。男人皮肤黝黑，穿着 polo衫，看起来像常年跑业务的人。

“陈先生，这是我们黄总监。”王涛介绍。

“黄总监，你好你好！”陈先生站起来握手，手劲很大，“久仰久仰！林先生跟我说了，你们的产品在新加坡卖得很好！”

“陈先生过奖，刚起步。”黄秀英坐下，“听说您对马来西亚市场很了解？”

“做了二十多年食品进口了。”陈先生从包里拿出几份文件，“黄总监，我先说说马来西亚的情况。马来西亚华人多，大概占百分之二十五，主要集中在吉隆坡、槟城、新山这几个城市。华人喜欢喝汤，特别是老火汤，但自己熬费时费力，所以速食汤有市场。”

黄秀英接过文件，是马来西亚的食品进口法规和市场分析报告，做得挺详细。

“不过，”陈先生话锋一转，“马来西亚市场跟新加坡不一样。第一，消费者对价格更敏感；第二，口味更重，喜欢浓一点的；第三，清真食品需求大，如果你们的产品有清真认证，市场会大很多。”

这些问题黄秀英都考虑过：“价格我们可以调整，出个马来西亚特供版，规格小一点，价格低一点。口味也可以调整，比如把‘阿嬷汤’做得更浓。但清真认证……我们的汤有猪肉成分，这个暂时改不了。”

“那就先做非清真的，在华人超市卖。”陈先生说，“黄总监，我建议先小批量试销，一千箱，在吉隆坡的十家华人超市铺货。如果卖得好，咱们再扩大。代理条件嘛……”他顿了顿，“我想做马来西亚总代理，独家。”

黄秀英和王涛对视一眼。独家代理意味着把马来西亚市场完全交给对方，风险大，但如果对方能力强，也是好事。

“陈先生，独家代理可以谈，但有几个条件。”黄秀英打开笔记本，“第一，年销售额有最低要求，第一年五十万马币，第二年一百万；第二，价格要统一，不能随意降价扰乱市场；第三，我们要随时了解销售情况，每月提供报表。”

陈先生认真听着，点头：“这些都可以。黄总监是做事的人，实在。那咱们……签个意向协议？具体条款再慢慢谈。”

“可以。”

谈了一个多小时，基本框架定了。送走陈先生，黄秀英长舒一口气。

“黄姐，你觉得这个人靠谱吗？”王涛问。

“林先生介绍的，应该靠谱。”黄秀英说，“而且他提的条件很实在，没有漫天要价。王涛，马来西亚市场如果打开，咱们在东南亚就有两个据点了。”

“是啊。”王涛也很兴奋，“黄姐，咱们什么时候回国？”

“再待一周。”黄秀英说，“把新加坡这边稳定一下，超市的促销活动跟一跟，再去考察几家食品企业。对了，陈老板介绍的那家做酱料的企业，咱们明天去看看。”

“好。”

窗外，新加坡的午后阳光炽烈。黄秀英走到窗前，看着楼下的车水马龙。这个城市她刚来时不习惯，太热，太挤，但现在有点喜欢了——干净，有序，机会多。

手机响了，是陈永福。

“秀英，在忙？”

“刚谈完马来西亚代理的事。哥，家里都好吧？”

“都好。你嫂子说等你回来，给你炖鸡汤补补。”陈永福顿了顿，“秀英，建国跟我说，长沙研发中心遇到点问题，臭豆腐的味道做不出来。你那边有什么思路吗？”

黄秀英想了想：“哥，我这两天看了几家新加坡的食品企业，他们做发酵产品，会用复合菌种。传统做法靠自然发酵，不稳定；工业化生产要用人工筛选的菌种，控制发酵条件。臭豆腐的‘臭’，其实是微生物代谢产生的风味物质。咱们可以试试这个思路。”

“复合菌种……这个你懂吗？”

“不太懂，但可以学。”黄秀英说，“哥，我认识一个新加坡国立大学的教授，做食品微生物的。我想去拜访一下，请教请教。”

“好，你去。需要什么支持，跟家里说。”

“嗯。哥，您身体怎么样？”

“好多了，就是不能久坐。现在天天在家养花，陪晓梅。”陈永福笑了，“秀英，你在外面别太拼，注意身体。早点回来。”

“知道啦。”

挂了电话，黄秀英心里暖暖的。陈永福总是这样，关心她，支持她，像亲哥哥一样。

她想起六年前刚来深圳时，什么都不会，是陈永福一点一点教她。现在，她能代表企业出国谈判，能独立解决问题了。

这就是成长吧。在别人的信任和扶持下，一点点长出自己的力量。

“黄姐，该吃午饭了。”王涛说。

“好，走吧。”

两人走出办公室，走进新加坡春日的阳光里。

前路还长，但一步步走，总能走到想去的地方。

长沙的春天总是来得犹豫，刚暖和两天，又刮起冷风。米粉厂院子里的那棵老槐树却不管这些，该发芽就发芽，嫩绿的叶子在风中颤动，生机勃勃。