疤哥同身边两位兄弟对视了一眼，捏起一颗，用牙轻轻一磕，朝着老汉点了点头。
“没问题！既然这位公子你有难处，我们哥几个热心，肯定得帮，其实真的不是想要你那些钱，只是当出口恶气！”疤哥二话不说把银子攥进手心，“我偷偷告诉你，这福隆行的后面有个小门，通常虚掩着。到时候，我们先进去，你从那里进来找我们就是。”说完他指了指后巷。
一刻钟后，福隆行后巷。
墙根堆着破烂，散发着一股潮湿的霉味。
疤哥三人对了下眼神，开始用力拍打那扇小门：“姓吴的！你开门！我知道你在里面，凭什么黑我们血汗钱！”
“你再不出来，我们去正门闹，让大家都知道你是什么人！”
拍了半晌，门内传来脚步声。不一会儿，门开了。
先探出来的是一顶瓜皮小帽，然后是一张干瘦的脸，好像晒干的橘子皮。
小眼睛，一副没睡醒的样子，看人时滴溜溜乱转。
“嚎什么嚎！大清早的，叫魂呢？钱不是结清了吗？再闹，信不信我报官抓你们！”吴老头声音尖细。
疤哥按计划执行，嗓门更大了：“你报啊！让官老爷看看，让街坊都听听！”
这三人本就是来帮忙演戏的，根本不怕。
现在，轮到吴老头脸色一变，准备扯着嗓子喊人了。
就在这时，巷口传来一个清朗的声音：“几位，何事在此喧哗？”
庄鹤止不紧不慢地走了过来。
吴老头把到了嘴边的呵斥咽了下去。
有其他人在，他也不好把自己同这三人发生了什么事情和盘托出。
他少说，人家一般也只当是几个四肢发达头脑简单的混子闹事而已。
不过，他眼毒，上下打量了一下庄鹤止，心里飞快地盘算起来。
庄鹤止已走到近前，朝着疤哥眨眨眼睛：“几位大哥，这是怎么了？有话好好说。聚众喧哗，若真引来巡街官吏，于你们也无益。”
疤哥配合地哼了一声，别过脸去。
庄鹤止转向吴老头：“这位是福隆行的吴掌柜吧？在下姓庄，路过此地，听闻有些争执。看掌柜也是体面人，何必与这几位大哥僵着呢？”
吴老头立刻换了副面孔，仿佛自己才是那个受委屈的人：“庄公子，您有所不知，不是我心黑扣他们钱，实在是这三个人办事太粗糙了！”
“那晚搬货，我跟他们交代得清清楚楚，那批麻袋里装的是上等好米，金贵得很，要轻拿轻放。可他们图省力，直接往地上砸，好几袋口子都裂了。这还了得！我扣他们三成，那都是看他们卖力，按行规，起码我得扣五成！”
疤哥猛地转过身：“你个死老头，你放屁！”
“你看你看！”吴老头立刻指着他，假装往后退了退，“庄公子，这几个莽夫当着您的面就敢这样，背地里还不知如何嚣张！”他捶胸顿足，比在场所有人都能演。
庄鹤止礼貌性笑笑：“吴掌柜息怒，几位大哥也先消消气。依我看，不过是一桩小误会，不如各退一步？”
说完，庄鹤止从自己袖中取出早准备好的小块碎银，塞到疤哥手里：“几位大哥，一点辛苦钱。大清早的，都不容易。”
随即转向吴老头：“吴掌柜，您看，这样解决可还妥当？”
巷子里顿时安静下来。
“妥当！”吴老头连忙拱手，“庄公子真是爽快人！”
疤哥几个拿了钱，也很配合地离开了。
等他们消失在了巷口，吴老头这才真正打量起庄鹤止来。
他比刚刚更热情：“让您破费，真不好意思。快请进，务必让我敬您一杯茶，聊表谢意。”
庄鹤止跟着他进了门。
眼前是个不大的铺子，堆着些杂物。正堂是仓库，门紧闭着。
吴老头引他到旁边一间小小的账房，屋里杂乱，账本堆得歪歪扭扭，桌上还摆着半碗冷茶。
“公子方才说姓庄。”吴老头一边倒茶，一边有意无意地问，“咱们这地界，姓庄的大户不多。公子可是城里做工程营造的那家？”
庄鹤止接过那杯茶，微微点头：“吴掌柜消息灵通。家里确是做些土木营造的活计，混口饭吃。”
他答得简短，也没顺着往下细说。
吴老头不是傻子。
姓庄的公子突然到访，还替自己解决了麻烦，背后的原因也许并不简单。
吴老头堆起笑容：“庄家咱们这行当里谁不知道，更何况公子年轻有为，今日一见，确实跟传的一样。”
他先捧了一句，又继续问：“像您这样的人都和官府打交道，今天来我这陋铺是？”
庄鹤止把茶碗搁下，没绕弯子：“我听闻吴掌柜路子广，家里最近遇到点麻烦，想寻些压得住的硬料，打几件像样的东西。”
吴老头搓着手：“庄少爷说笑了，我们福隆行小本经营，哪有什么硬料啊！”
“明人不说暗话，吴掌柜。”庄鹤止看着他，“方才那几位大哥说的，搬的不似寻常精米，我都听见了。要不然，我也不替你把他们打发走。”
他顿了顿，语气缓下来：“我庄家虽不是什么了不得的门第，在这城里多少还有几分薄面。今日我来，是诚心谈生意。”
吴老头眼珠子转了几圈，脸上的笑收了收，又慢慢堆起来。
既然是私人原因到场，要买些硬货，他一个老板，没有不做生意的道理。
他低声道：“不瞒您说，最近手里是到了一批好料，成色极佳，就是来路有点紧，不好明着走。”
“来路紧不怕，东西好就行。”庄鹤止神色从容，“不知是什么料？多少分量？在何处看货？钱不是问题。”
吴老头见他如此干脆，疑心消了大半：“是上好的精铁，脱过硫的。”他做了个手势，“货就在后面仓库里，少爷若诚心，我带您验货，价钱好商量。”
庄鹤止面上露出满意的神色：“可以。”