永乐七年，九月初九。

南京城的秋天来得正好，秦淮河畔的桂花开得正盛，满城飘香。

奉天殿内，却是一片凝重的沉寂。

朱棣坐在御座上，面前摊着两样东西：一卷天幕记录的抄本，一张郑和刚刚呈上的海图。

天幕记录的抄本已经翻得起了毛边。那是第一次直播的内容，秉笔太监一字不落记下来的——《大国崛起·葡萄牙篇》。

天幕中女子的声音仿佛还在殿内回荡——

“葡萄牙，欧洲伊比利亚半岛西南角的一个小国，面积不过九万平方公里，人口不过百万。它的邻居西班牙比它大五倍，可就是这个不起眼的小国，成了人类历史上第一个全球性帝国。”

“他们凭什么？凭的是出海。”

“葡萄牙人用了将近一百年，才从非洲西海岸的最北端走到最南端。每一步都是用血换来的。可当他们终于绕过好望角抵达印度，抵达马六甲，抵达香料群岛——财富便像潮水般涌来。”

“一个原本穷得叮当响的欧洲小国，靠航海发了大财。”

朱棣的目光从抄本上移开，落在郑和身上。

郑和立在殿中，他刚从西洋归来，历时两年有余，最远抵达锡兰山、古里。

这是他第二次下西洋，第一次是永乐三年到五年，第二次是永乐五年到七年。

“郑和。”朱棣开口。

“臣在。”

“你这次下西洋，花了多少钱？”

两次下西洋，除了户部尚书外，应该是最清楚这笔账的人，他起头如实答道：“回陛下，此次下西洋，船只、粮草、赏赐诸项，合计约费银七十五万两。”

在一旁的户部尚书夏原吉上前一步，补充道：“陛下，郑公公第一次下西洋，耗费亦是七十余万两，两次相加，一百五十万两，再加上建造宝船和随行战船，已花费超三百万两白银。”

朱棣点点头，这个数字他早就知道。

“带回来什么？”

郑和答道：“此次带回之物，有苏门答剌的犀角、满剌加的锡、古里的胡椒、锡兰山的宝石。另有各国贡使携带的方物，及诸国王进献的珍奇异兽。”

“值多少钱？”

郑和低下头：“若论市价，这一次贡品加货物约值二三十万两。”

殿内一阵细微的骚动。

这个数字在场的人都心知肚明，下西洋是亏钱的，可这话平日里没人敢挑明了说。

因为下西洋算得不是钱，算得是大明的体面与荣耀——赏赐出去的东西，换回来的是万国来朝，是四海宾服，是那些小国国王跪在奉天殿里三叩九拜。

这些能用钱算吗？

夏原吉却偏偏开口了：“陛下，臣斗胆直言——郑公公下西洋，耗费七十五万，带回二三十万，实在是亏。”

殿内气氛微微一紧。

亏的。

这两个字，在这个殿上，从来没人敢说得这么直白。

朱棣却没有动怒，他只是拿起那卷天幕抄本，翻到某一页，缓缓念出声来——

“‘葡萄牙人出海，不是为了宣扬国威，不是为了教化蛮夷。他们出海是为了赚钱，为了赚钱，他们可以花一百年，一步一步往南探。为了赚钱他们可以死一批人再派一批人。因为所有人都知道——只要能活着回来，就能发财。’”

他放下抄本，看着夏原吉。

“夏尚书，你说咱们出海，是为了什么？”

夏原吉微微一怔，随即深深一揖：“陛下圣明。臣失言。”

他没有正面回答。

因为这个问题，根本不需要回答。

大明出海，为的是宣扬天朝威德，为的是让四海皆知中国有圣君出，为的是那些蛮夷之邦慕义向化、梯山航海而来朝贡，是陛下登基以来一直做的事。

赚钱？

那是商贾之事。

天朝上国，岂能与商贾争利？

朱棣看着他，忽然笑了。

“夏尚书，你这话说得太急了。”他的声音不高，却让夏原吉心头一凛，“朕没问你该不该亏钱，朕问你的是——那天幕上的葡萄牙，跟咱们有什么不一样？”

夏原吉愣住了。

朱棣站起身，走下御座，在殿中缓缓踱步。

“天幕上说，那葡萄牙不过是个弹丸小国，穷得叮当响。可他们出海是为了赚钱。赚了钱就能造更多的船，就能跑更远的路，就能赚更多的钱。”

他停住脚步，回头看着众臣：“咱们大明出海，是为了让他们来朝贡。来了，赏；不来，也赏。他们高高兴兴把东西搬回去，咱们高高兴兴看着他们跪。”

他顿了顿，声音低沉下去：“一个赚钱，一个花钱，一个是越跑越富，一个是越跑越——”

他没有说完。

但所有人都听懂了。

铁铉忽然上前一步：“陛下，臣以为，那葡萄牙与咱们，本不可比。”

“哦？”