他顿了顿。殿里很静，连烛芯燃烧的噼啪声都听得见。

“商人信这个商号，才会出钱。商号信那些船主，才会造船。船主信那些水手，才会出海。一层一层，全是信。朝廷征税，靠的是刀兵律法，不是信。”

王安石听到这里，忽然笑了一下。不是冷笑，是那种听见了谬论忍不住要说话的笑。

“君实，”他开口了，“你说了半天的‘信’，那我问你——朝廷铸钱，百姓信不信？朝廷政令，百姓信不信？朝廷发兵，百姓信不信？”

司马光微微一怔。

“百姓信朝廷，不光要因为刀兵律法，”王安石说，“也是因为朝廷做的每一件事，都先是天下的公利。朝廷开商号，不是为了肥几个内藏库的官吏，是为了充实国用、减轻民赋。百姓若是看见朝廷把赚来的钱减了税、修了路、赈了灾，怎么就不信了？”

司马光摇了摇头：“你说的那是理想的朝廷。可荷兰人的商号，本钱是商人自己出的，亏了也是商人自己担着。朝廷开商号，亏了算谁的？算百姓的？算国库的？”

“所以章程要定在前头。”王安石的声音不高，但很硬，“商号的钱从哪来、用到哪去、盈了怎么分、亏了怎么担，一一写明白，公之于众。这不是你方才说的‘信’吗？商人能定章程，朝廷反倒定不了？”

司马光沉默了一会儿，没有直接反驳，只是转过头，看着天幕上那座船坞。

“朝廷能收税，但收不来‘信’。荷兰人那六千七百人，不是被征来的，是自己凑来的。他们出的每一文钱，都是心甘情愿的。朝廷要百姓出钱，心甘情愿的有几个？”

他顿了顿，又说了一句：

“礼法管的是上下尊卑，管不了人心向背。荷兰人的商号能转两百年，不是因为章程写得好，是因为那些出钱的人，信它能转两百年。”

王安石没再说话。

他垂下眼，看着案上那张空白的纸，纸的边缘被烛火映得发黄。嘴唇微动，像是还要争辩，但终究没有开口——不是被说服了，是知道这场争辩此刻不会有什么结果。

韩琦端着茶盏，茶早就凉了，他也没喝，只是静静听着两人的辩论。

天幕上，东印度商号的旗子还在印尼群岛上一面一面插下去。每插一面，就有一声轻微的钝响，像是钉子敲进木头里。王安石的手指跟着那声响，在袖中轻轻敲了一下桌面。

画面一黑。黑得很彻底，连烛火的倒影都消失了片刻。

一行大字浮出来：荷兰东印度公司。

下面一行小字：六千七百人出本钱。

“这个商号，全名叫‘联合东印度公司’。荷兰人自己叫它VOC，为了方便咱们理解，后面就叫它东印度商号。”

“荷兰人没有朝廷出钱。他们的朝廷——尼德兰联省——刚打完八十年仗，从西班牙手里独立。打完仗，朝廷的库房穷得叮当响。但荷兰的商人有钱。”

“上一期咱们提到过，1602年，六千七百人凑了一笔钱，这六千七百人是商人、船主、磨坊主、酿酒的东家。他们把银子放在一起，不是为了修教堂，不是为了打仗，是为了——赚钱。”

画面切出数据：东印度商号本钱：六十五万荷兰银钱。折银二百万两。数字是用手写体写在羊皮纸上的，边缘有一道折痕，像是被人反复翻看过。羊皮纸的边角微微卷起，露出底下一层更旧的墨迹。

“六十五万荷兰银钱是什么数？大明万历年间，朝廷一年收税四百万两。东印度商号一家商号的本钱，顶朝廷半年税银。葡萄牙人在亚洲经营一百年，能动用的银子，从没超过这个数的十分之一。”