为首班头大手一挥：“给我搜！”

评书声戛然而止。几队人马齐刷刷涌向戏台。

“咣当！”

茶碗摔了个粉碎，汤水倾洒而出，溅了一地。周围的茶客从没见过这等阵仗，纷纷吓得扔杯流窜。

黄马褂的皂隶一把掀翻木桌，桌腿“咔”一声断裂。说书人将折扇一丢，猫腰瑟缩着躲进台底。

“仔细着搜！一个角落都不许放过！”

出口被更多衙役堵得水泄不通，现场乱作一锅粥。托底的黄马褂跨步至门前，截下人流。厉声道：“今日若搜不出逃奴，在场的一个都别想逃脱干系！”

珠帘被撞得哗哗响，卫知瑶担忧起身：“怎么回事？”

叶灼尚不明就里。正感慨京城治安怎的也如此之乱，回首张望，却见秦三娘不见了踪影。

刀柄斜身飞过，“咔”一声落于木桩。后面伙计两眼一翻就要晕。

“叫你们掌柜的出来。”

那班头额间横着刀疤，手背青筋暴起。伙计吓得脸都白了，“掌柜在、在……”

“几位官爷好大阵仗。”秦三娘扶着雕栏，挪着小步款款而下，“光临我这小肆，不知是来吃茶的，还是……”

她拉长尾调，往那翻倒的茶桌一扫，“砸店来了？”

“你就是掌柜的？”他拿出一筒卷轴，丢给身边小吏。

“有人检举清茗居窝藏逃奴，我等找水月姑娘，还不速速拿人出来！”

“逃奴？”秦三娘笑着摇头，“几位官爷，怕是有什么误会。我们这里就是个茶坊，可不是难民栖流所，没有什么水月姑娘。”

“呸！你个婆娘撒谎不带打草稿！”

小吏将卷轴往地上一扔，毫不客气道：“昨儿夜里有人蹲点，还看到她来着。画像在此，你自个儿认认去！”

那卷轴在空中划出道优美的弧线。摊开之际，忽见一身影飞身而起。

几道寒光下去，卷轴碎成千百万片。

衙役们退避后方，男子执剑落了地，碎絮漫天扬落，像是场鹅毛大雪。白刃穿透一片，直指头目跟前。

“你是何人？胆敢妨碍衙门公务，不要命了？！”

“我看是你们不要命了。”他将剑锋对准几分，“既是受命拿人，抓捕令何在？”

那班头抽出长刀应对，冷汗直冒：“我等奉岐州州署杨大人之命，临时接管逃奴，有你什么事！”

“这里是上京，没有抓捕令，算哪门子杂役！”说话间拔剑相向。

剑影疾如风迅如雷，磨得刀身火星四溅。但见他一身苍蓝色便衣，后发高绾、宽肩窄腰，身板是个大块头，比石墙还要结实。也不知哪儿来的英雄好汉，叶灼往外探了探脑袋，企图看个清楚。

身旁的卫知瑶拍桌跳起：“邱山？！”

邱山闻声抬头，与她打个照面。衙役乘隙抄起棍棒砸来，声未及剑先动，“咔”一声将棍棒断成两截。

此人原是屯骑校尉，北军五营校尉之一，曾属卫明川麾下。前年盂兰盆节上见过，叶灼有些印象。

钝刀虽然招招接下，却显得笨重勉强。班头连退好几步，这时只听楼上传来句：“住手！”

众人循声举目。掠过圆环状的阁楼，停落于三层拐角边。

凭栏边，轻风携起女子的衣带，三千青丝徐徐曳动。

褪去面纱，那是一张怎样颠倒众生的脸。

清眸流盼、柳眉生烟，肤如凝脂玉、鬓若秋蝉翼。举手投足间，宛若天仙拨彩云，美得出尘，美得惊心动魄。

叶灼甩了甩头，惊呼出声：“子钦姐姐！”

无数道惊诧的目光中，琴子钦踱步下楼，与邱山擦肩而过。

小吏另拿一筒卷轴，稍作比对后道：“头儿，是她不错。”

“你就是水月姑娘？”班头微眯起眼。

琴子钦不予理会，淡漠道：“我可以跟你们回去。但，我有个条件。”

“好个模样标致的小娘子。”那班头果是色心发作，伸手欲挑她的下巴，“什么条件，你尽管开，只要肯陪爷们儿喝几盅……”

“想带她走，先过我这关再说！”长剑劈来，血花喷薄而出。

叶灼吓得捂眼。耐不住实在太过精彩，透过指缝接着观战。

望着血淋淋的手指头，班头将大刀一丢：“娘嘞，不玩了！我不玩了！”

小吏执铁尺挡剑：“头儿闪开，让我来！”

利剑横轧直逼眼前。铁尺很快架不住攻势，弯成新月状的拱形。

数十回合过招下来，那帮衙役压根不是他的对手，终于被打得落花流水，跪地求饶。

“大侠，行行好，放过我们吧！”

邱山已是杀红了眼，就要挥剑，秦三娘忙拖住他臂弯：“在我清茗居舞刀弄枪，是想砸了我招牌不成？”

“可是他们——”

“让我来。”秦三娘瞥了瞥身侧。

邱山眼神狠戾扫过地上那伙人，冷哼一声收剑。

见事态平息，卫知瑶几步下楼。秉着看热闹的心理，叶灼也跟了下去。

“卫小姐。”邱山拱手行礼。

她嗔怪瞧他一眼，道：“一会儿再和我解释。”秦三娘上前。

那帮衙役头都要磕烂了，秦三娘道：“琴姑娘是我请来的医工，没有抓捕令，你们为何强抢民女？”

“民女？青天大老爷呦，她哪儿是什么民女！”班头呼呼吹着手指，旁边小吏帮忙包扎，“她她她，她不过是个伎子罢了！”

邱山闻言震怒：“你说什么，你——”

“大侠，我都成这样了，何苦骗你呢？”班头指指自己肿得不成人样的脸，给小吏使了个眼色。

跪在地上的小差忙不迭翻找袖袋，拿出封什么来。“喏，卖身契还在这儿呢！”

秦三娘拾起一看，脸色骤变。

余下几人不约而同望向琴子钦，却见她瘫软在地，双眸此刻成了一潭死水。

“这个姓琴的姑娘乃是奴籍，又与极乐坊签了卖身契。我等只是受人之托，奉命行事罢了。何苦为难几个衙役呀！”

“极乐坊，那是什么地方？”卫知瑶发问。

“好像……是岐州最大的花楼。”叶灼点着下巴想，“寻欢作乐之地，我也只是略有耳闻，并未亲身去过。”

“寻欢作乐的只有权贵！”琴子钦胸口剧烈起伏，“对我们这样的人来说，极乐坊，是草菅人命的炼狱！”

秦三娘愁眉莫展，诘问道：“琴姑娘，这是怎么回事？”

琴子钦紧抿着下唇，一言不发。

“你只同我说过，你父因故获罪，我怜你流落民间、孤苦无依，又因一手精湛琴艺，方才收你为徒、留你在清茗居。”秦三娘俯身平视她，“可你为何要撒谎，隐瞒奴籍的身份？”

“……”

“既如此，”秦三娘叹了口气，“一诺千金，还请几位官爷，将她带回去吧。”

“三娘！”邱山哀声劝阻。

未及几人反应，琴子钦“扑通”一声跪下。