他一听含冤而死的云少保，再也控制不住胸腔里的起伏。

可欲抬脚时，却被身旁交好的同僚拽住了胳膊，轻声道：“赵兄，咱们就是在文德殿看大门的，这是他们当官的跟官家奏对呢，咱们跟着凑什么热闹！”

赵闻道鼻腔里几声闷哼后，也只呆立原地。

听见圣上决断已下，霍岩扑通一声跪倒在地。他脑中空空荡荡，无心再看秦松年。

秦松年以退为进，继续进行姿态做足的表演：“老臣……老臣无德无能，致宵小横行，朝堂纷扰，恳请陛下准臣……辞官归养！”

皇帝疲惫地挥挥手：“爱卿乃国之柱石，何出此言？些许小丑跳梁，岂能撼动忠良？爱卿连日操劳，心神俱疲，准你……休假静养，朝中事务，暂由张俊……等人协理。”

大局已定，皇帝的话像最后一道丝给霍岩这只蛹缠得密密实实。退朝后，霍岩失魂落魄地走出文德殿，身后的年长同僚纷纷叹气：“霍寺丞，可惜了榜眼之才……”

然而秦松年依旧前呼后拥。

“秦相公，要保重身体。”

“秦相公，千万要好好养病。”

……

下了凤凰山，霍岩见到了身着霍府仆人衣衫的魏铮和刘芸。

“二郎，想回家么？”魏铮问。

霍岩轻轻摇头，泪水夺眶而出：“我还没想好怎么面对伯父，你们消息倒灵通。果然是好事不出门，坏事传千里。”

刘芸扶他上车，含笑鼓励：“二公子，我准备了一大桌子菜，还去楼外楼买了羊羔酒，吃饱了再想别的。”

魏铮马鞭一扬：“秦相公纵横朝堂二十余载，头回在你这里吃了鳖。冰冻三尺，非一日之寒。这次不成，那就下次再来！”

被两人一番劝慰，霍岩心里堵着的委屈泄了大半，他像个撒娇的孩子一般：“那今天，你们俩都得陪着我，不醉不归。就算明天流放的旨意下来，那也明天再说！”

冬去春来，这桩案子终于落下了帷幕。养病的秦松年暂退朝堂，莫奇屑流放岭南，刑部侍郎霍元因查证不足挨了申饬，二房老爷霍辛继续待阙，只有霍岩则“升了”。

吏部的调令是：大理寺丞霍岩，勤勉可嘉，特擢兵部职方司主事。尔当详核舆图，固我疆域，钦此。

听到此处，霍然不禁心疼起哥哥来，叹了口气，语气渐低：“表面褒奖，实则疆域沦陷，舆图虚妄，怕是主和派集团给哥哥的诛心之言吧。兵部职方司主事，正八品升至正七品，是明升。失了御前奏对之权，离开中枢权力机关，是暗降。上司兵部尚书是秦党骨干心腹张俊，这是断绝了哥哥的仕途。要是哪天惹得上司一个不快，就被贬去偏远小县做县丞吧……”

刘芸点点头，又摇摇头：“你哥哥那段时间，一下值就躲在草堂里喝酒。有时只是小酌，喝了一点便睡下。但那次从宫中回来时，他带了三大坛……”

……

“二公子，这么多酒啊？”刘芸见状，立刻帮忙从马车上卸下来：“小公爷今天要来么？那我再去添两个菜。”说罢，放好酒坛就要去厨房。

“不是。”霍岩拦住了刘芸。

“刘娘子，我今天就想和你喝酒，行不行！”霍岩正色道。

刘芸点点头，心间惴惴不安，不敢直视他的眼睛，转身去厨房，落荒而逃：“二公子……稍坐，我……我添菜去……”

进了厨房，她立刻把厨房扉门合上，往锅里一瓢瓢地舀水时，忽然瓢脱了手，她失神地坐在灶前的小马扎上，努力平复心中思绪。霍岩的心思，她最明白不过了。不过那又怎样，人家再落魄，也是家世显赫、名门望族的进士！