霍然陪薛夫人用完晚膳后，匆匆折返葳蕤轩。一合上门扉，她便疾步走向内室，取了男装飞快地换上，前往正隆赌坊。

赌坊密室里，霍然开门见山：“何掌柜，官引文书，可有眉目了？”

何先明面露难色，搓着手道：“四姑娘，小的已是多方奔走打听。这官引，需得州府、路级，乃至兵部三级审批！且不说层层关卡耗时费力，单是姑娘您既无官身，又无商籍记录，这几乎就是不可能的事儿啊！除非……”

“除非什么？但说无妨！”霍然眼中闪烁着期待。

“唉，就是赌罢了。”何先明声音更低，“到黑市上，去寻那些已获批文书、却恰好病故或失踪的商人名头，顶替了去。”他重重叹了口气，“只是十有八九是些设局骗钱的勾当！真到了边境关卡，查无此人的比比皆是。若只是破财消灾倒也罢了，更怕的是黑吃黑，人财两空啊！”

霍然听罢，胸口像压了块巨石。前路茫茫，这文书竟成了天堑。

婉晴吓得瑟瑟发抖:“姑娘，要不，就在临安等等？若小公爷吉人天相，定会设法联系我们的……”

“等？”霍然一时激愤，猛地抬眼：“还要等到几时？我从夏蝉嘶鸣等到秋风萧瑟，等来的竟是他……”她说着说着，又落下泪来来：“难道我什么都做不了么……”

还不及回到葳蕤轩，霍辛身边的管事杜仲已在半道截下她来，见她一身男装，不觉惊诧:“姑娘这是……”

“杜叔叔，何事？”霍然心头一紧。

杜仲脸色凝重：“今日大房老爷邀老爷吃酒，席间提及，想让姑娘您顶替三姑娘，入宫伴驾。”

“我爹……如何回的？”霍然的声音发颤。

“大房老爷说，这对二公子的前程大有助益。我们老爷……动心了。”杜仲的声音沉了下去。

霍然顿觉如坠冰窟:“宫里……何时来人？”

“下月初八。”

“下月初八？！竟如此之快……”

“二公子有言在先，府中若有大事，可用‘黄风驹’快马急报。小人思忖此事至关紧要，理当速报二公子与姑娘。近日万事，请务必加倍谨慎！”杜仲说完，深躬一礼，匆匆退去。

“杜叔叔路上当心。”霍然微微颔首。然后加快了脚步，走向葳蕤轩。

待房门合拢的轻响落下，她浑身力气仿佛被抽走，沿着门板滑坐在地，双手抱膝，将脸深深埋了进去。

“下月初八!下月初八！这文书，我怕是无论如何也弄不到了……”

当她抬起头，已下定了决心。转头看向惊惶的婉晴：“婉晴，为今之计，只有先到盱眙，再寻机潜入金国！”

“姑娘！”婉晴倒吸一口凉气，脸色煞白，“那盱眙人生地不熟，金国更是凶险！不如……不如再想想别的法子……”

“没有时间了！”霍然斩钉截铁。

“下月初八，我便要被送进那深不见底的宫墙里去了!”

然而婉晴的眼中真实的恐惧，霍然也尽收眼底。她站起身走到樟木箱前，利落地开锁，取出一纸文书：“你若害怕，我不强求。这是你的身契，拿着它，出府去寻条生路吧。你我主仆一场，情分……我记着了。”说罢，将身契递到婉晴面前。

婉晴怔怔地看着那纸关乎自由的契约，泪水瞬间涌出。可她没有去接身契，而是猛地扑上前紧紧抱住了霍然，声音哽咽破碎：“姑娘……我舍不得您！那路上豺狼虎豹、刀光剑影……万一……万一您有个好歹……”

“我顾不上了！”霍然提高了声音打断了她。

“阿铮不知下落，我又将被家族当作棋子推入火坑！”

“杜叔叔不是说……二公子或许有法子？姑娘不妨……再等等二公子的消息？”婉晴边哭边拥住了霍然。

“二哥哥？”霍然扶住了婉晴的肩膀，眼中尽是无奈，“他不过一介小小知县，纵有回天之心，又能有何回天之力？至多快马加鞭赶回来，在爹面前苦苦哀求罢了。可若爹爹铁了心呢？即便爹爹一时心软，我那伯父，难道就不会再生出别的手段，彻底断了我的念想、釜底抽薪吗？”

霍然顿了顿，缓缓说出了最后的结论。

“所以，我非走不可！片刻……也等不得了。”说罢，她轻轻推开了婉晴，转身搜寻着逃亡路上可能需要的东西，鞋履、冬衣、金银细软、库贴票……