刘芸双手接过，屈身行礼：“谢娘娘赏赐。”

这次兰玉没有阻拦。

回到霍府，已是黄昏。

刘芸心力交瘁，腹中的孩子也似乎感知到母亲的疲惫，微微躁动。她没有胃口，看着那盒象征着“天家恩宠”与“新生命喜悦”的御赐食盒，只觉得讽刺无比。

她独自关上房门，打开了食盒，目光落在下层那几块精致的喜饼上。霍然特意让她带回这食盒，绝不仅仅是“沾喜气”那么简单!

于是，拿起一块喜饼，触手坚实，表面光滑。随着“咔哒”一声，喜饼应声裂成两半，露出里面深红色、细腻的豆沙馅料。看起来毫无异常。

难道是自己多心了？刘芸微微蹙眉。她不甘心，又拿起一块，同样掰开，依旧只是豆沙馅。

直到第三块喜饼，指尖在饼侧边缘轻轻按压，忽然感觉到一处不同的软硬差异。她心中一动，寻了青瓷茶盅，将喜饼彻底拍碎。从破碎的酥皮里，果然拣出了一小卷被压得极薄、用透明油纸紧密包裹的团块。

果然在这里！

她强压住激动，小心地将拿油纸展开，里面是一小块白色的、质地柔韧的丝绸，上面用蝇头小楷写满了密密麻麻的字。

她快步走到灯下，借着跳跃的烛光，凝神细读，呼吸也越是急促。因为信上的内容，石破天惊：

“嫂嫂亲启：见字如面。兄蒙奇冤，阿桐远嫁，此仇此恨，刻骨铭心。余佯作失忆，暂稳昏君，实为图谋后计……

读罢，小小的绸布条从刘芸颤抖的手中滑落，她扶住桌案，才勉强站稳，心跳如擂鼓，背后瞬间被冷汗浸湿。

原来霍然是假装失忆!

她不仅要利用王健翁和徐振江的矛盾营救霍岩，还要推翻昏君暴政，重启北伐。

临安刚收复时，御史中丞徐振江纵容侄子徐成放印子钱，大肆敛财。

徐成一个花花太岁，仗着叔父权势，在外放印子钱，盘剥百姓，一直逍遥法外。这回，他去借款人周良家中暴力要债。

周良还不出钱，不仅被烧房子，被夺田产，徐成还竟然领着自家六个小厮□□周良十五岁的女儿致死。

萧山县令判徐成及六个小厮斩监侯并报至临安府时，徐振江来打招呼了，求霍岩高抬贵手，改判流刑。

霍岩调查清楚后，认为萧山县令判罚过轻，当堂朱批，将斩监侯改为斩立决，将案卷依律呈送两浙西路提刑司复核。最终，铁证如山，提刑司核准了“斩立决”的判决，徐成人头落地。

“霍岩！你不过仗着椒房之亲，竟如此不留情面，是要断我徐家香火吗！”徐振在内堂堵住霍岩，目眦欲裂地低吼道。

霍岩目光如电，直刺徐振：“徐中丞，今日我将话放在这里!若遭此横祸的，是你府上女眷，我霍岩即便拼却这项上乌纱，也必为你讨这个‘斩立决’！那周家女儿，她才十五岁呀！难道就该死吗！”

一时噎得徐振江吐不出一个字，但两人的梁子就此结下。

不久，徐振江遇到了四处化缘云游的文理真人。当时镇江告急，刘芸让管家王凌带着薛夫人和霍昭出城暂避。

然而彼时到处都是兵荒马乱，匪盗横行，薛夫人和霍昭，身边带着一个婆子，四个女使，仅王凌、杜仲两位男仆，一行人担惊受怕地逃难，却不知该去何处……

当他们走到了茅山脚下时，听闻临安屠城，霍家和薛家满门遇难，薛夫人惊惧悲恸之下，病了，却还要强撑病体。

王凌和杜仲商议之下，带着众人寻道院落脚暂避兵灾。其一，茅山道院，院高墙坚，里头有不少青壮年道士可以护院。其二，出家清修之人见自己老妇幼子，总有惜弱之心。

其三，薛夫人此刻能寄托的唯有神佛，她盼望全家能安然渡过此劫，身陷孤城的儿子儿媳好平安归来。

总之，他们并不知道霍岩与茅山道院有过节。怎会想到，这一去，竟是踏入了鬼门关……

接待她们的，正是道院监院文心真人。初时，文心真人见这老妇人气度不俗，虽衣衫略显凌乱，但言谈间带着官宦人家特有的教养，身边跟着的管家也进退有据，便也以礼相待，安排了僻静厢房，允她们暂住。