天色阴沉得像是灌了铅，雪片裹着北风横冲直撞，天地间浑浑噩噩，分不清哪里是天，哪里是地。暴雪下得又猛又急，树枝被压得嘎吱作响，一根接一根地断裂。积雪把路全盖住了，看不出原来哪里是路，哪里是沟。湿雪混着冰碴子砸在脸上生疼。呼出的气瞬间变成白雾，又很快被风吹散。雪粒钻进衣领，化成冰水，顺着脖子往下淌。每走一步，脚都陷进及膝的雪窝里，拔出来要费好大的力气。
宋稷站在一片被雪盖住的废墟上。黑色的碎瓦砾从积雪里露出来，像一块一块烧焦的骨头。焦黑的墙歪着，有的地方塌了，有的地方还勉强立着，像一具烧焦了还没倒下的骨架。雪落在上面，簌簌地往下滑，带着灰烬一起落下来。木梁烧成了炭，扭曲着横在那里。砖石裂了，碎了一地。空气里全是呛人的焦糊味。
德斯坦斯穿着一身红色的长袍，站在宋稷身后。他的表情很严肃，一张漂亮的脸上没有一丝笑意，像一潭死水。“这是挑衅！”他说，“也是宣战！”他的声音里有一丝很轻的颤抖。
宋稷转过身，看着德斯坦斯，“阿加伮告诉我，他们没有引领过尼特的灵魂。所以他应该是从对方手里跑掉了！”
德斯坦斯的表情松了一些，“尼特是个机灵的孩子，他跑掉了就好！”他停了一下，“等我们结束这场战争，我就去找他！”
宋稷的脸上依旧没什么表情，“这是一场惨烈的战争。哪怕是凡人，都避免不了被波及！”他说，“我只希望他能保全自己！”德斯坦斯叹了一口气，“只是可惜了，这是我们永远的家。克拉苏先生生前叮嘱过，这座教堂一定要保留完整！”他看了看四周，“可现在，连我们曾经生活过的痕迹都被这场大火带走了！”
宋稷听完，表情很难看，但迟迟没有说话。雪越下越大，快要将两个人埋住。宋稷走向德斯坦斯，从怀中取出一只浅绿色的细颈瓶。瓶子大约一掌高，通身最粗的地方不过一两公分，瓶口用黑色的泥土封着。他说：“我原本打算开战之前将这个交给尼特。但没想到对方下手这么快！”他顿了顿，“你知道我的计划。我恐怕没有机会亲手将这个交给尼特了！”他的眼神黯淡下去。德斯坦斯也变得萎靡。
德斯坦斯问：“马格努斯，这是什么？”“我这次去东方，那条青龙给我的！”宋稷回答，“毕竟现在你和我都是永生之体，”他又顿了顿，“如果我们能在这场战役中活下来的话！”
德斯坦斯接过细颈瓶。他看了看，然后说：“我只是希望他不要孤独。毕竟我们三个人和克拉苏先生，曾经在一起生活了很多年！”他停了一下，继续说：“可如果我们在这场战争中死去，他会得到永生的孤独吧！”德斯坦斯叹气。好像自从他们离开了这座被称作家的教堂之后，他就经常叹气。
宋稷说：“不可以。你不可以死掉。在接下来我们面临的这场战役之中，你必须活下来！”他的语气有些僵硬。他知道这对德斯坦斯不公平。可是除了德斯坦斯，他还能全心全意地信任谁呢？“我的十字架已经无法找回了。这场战争，我们的胜算并不高！”宋稷说，“你是我最后一步棋，也是我唯一的希望！”他的语气软了下来，他不想德斯坦斯更加难受。
“那群魔鬼知道你的十字架不见了，所以他们才会迫不及待开始这场斗争！”德斯坦斯尽量平静地说。
宋稷说：“德斯坦斯，请你尽量找到我的十字架，如果计划顺利的话，请在我苏醒之时带给我！”德斯坦斯点头。一片雪花落在他的红唇上。宋稷愣了片刻，他记得克拉苏先生曾经评价过，凯撒的美是立于刀剑之上的，带着剑锋的美，容易伤害到他人，靠近魔鬼的美貌，应该远离。而德斯坦斯的美则是温柔的，让人安心的，靠近天使和天主的美貌，慈祥又充满怜悯。
宋稷看不出来这些区别。他只知道面对这两个人，他的心跳是完全不一样的。想到凯撒，他突然意识到自己还有很重要的事情没有做。
一根烧焦的横梁上，积雪堆得太厚，轰然倒塌下来。雪尘扬起，又被风很快吹散。没有人知道审判长马格努斯·菲利克斯生前对德斯坦斯主教的最后交待。
一条黑色的蛇试图从积雪底下靠近两人，但被一股无形的力量压得差点死掉。它只能缩在远处的乱石下面，伸出长长的信子，想探到点什么有用的信息。两千多年后，这条蛇回忆起那天，说审判长马格努斯·菲利克斯和德斯坦斯主教站在教堂的废墟上，说了很久很久的话。久到它这条蛇都快要被冻僵了。
宋稷踩着没过膝盖的积雪，一步一步地往前走。雪很深，每一步都要费很大的力气才能把脚拔出来。可他走得很稳，脚步不快，却异常坚定，仿佛这齐膝的大雪对他而言根本不算什么。
宋稷来到一座豪华气派的大城堡前。与上次来到这里不同。没有门口守卫的士兵，没有灯火通明的窗户，没有载歌载舞的乐声。整座城堡在大雪之中静默地伫立着，像一头蛰伏的野兽，安静，却蓄势待发。黑色的石墙被白雪覆盖了一半，露出底下狰狞的纹路，像是巨兽的鳞片。它随时准备张开血盆大口，吞掉这世间苟活的蝼蚁。
宋稷没有选择走进这座城堡。他朝着左侧走去，绕过城堡高大的围墙，沿着一条被雪覆盖的小路，来到一座铁门之前。铁门很高很高，几乎要伸进云层里。门上刻满了繁复的花纹，扭曲、诡异，像无数条缠绕在一起的蛇。
宋稷径直朝着铁门走了过去。厚重的铁门，在他走到跟前的那一刻，自动打开了。“轰隆隆——”门轴发出沉闷的声响，像是沉睡了千年的巨兽被惊醒。铁门之上的动物雕像由原本是某种不知名的猛兽变成了现在不可名状的怪物。它们的骨骼蠕动，皮毛消褪，最终变成了一条条长蛇，吐着鲜红的信子，竖瞳里闪烁着冰冷的光芒，在警惕地打探着这个不请自来的外人。
当宋稷走入，身后的大门自动关闭了。 “砰！”一声闷响，隔绝了外面的世界。几只长着丑陋肉翅膀的怪物，从四周的屋顶上、树上、围墙边，悄无声息地落了下来。它们扇动着肉翼，卷起阵阵风雪，将宋稷包围在其中。一共五只，围成了一个标准的半圆。每一只都面目狰狞。尖嘴、獠牙、骨翅、利爪，血红的眼睛里闪烁着野兽般的凶光。它们没有立刻动手，而是在耐心地观察，像一群围着猎物打转的豺狼，在等待最佳的扑击时机。
宋稷开口了。他的声音很平静，“告诉凯撒，我要见他！”宋稷又补充，“就在这里！”他站在包围圈的中央，一身黑衣，与周围的白雪形成了鲜明的对比。风雪吹乱了他的头发，可他连眉头都没有皱一下。
宋稷平静地看着眼前的怪物。这只怪物和其他几只不太一样——它的个头更大，翅膀更宽，头顶还有一根独角。它是这几只怪物的头头。眼前的怪物已经会直立行走了，血红的眼睛里，闪烁着智慧的光芒。
它没有急着动手。它小心翼翼地来回踱着步，爪子在雪地上留下深深的印子。它在试探，在寻找破绽，试图找到一击毙命的机会，将眼前这个人类一举击毙。